Бог со звезды

Винту, старый хитрец, сковавший меня по рукам и ногам договором, принес дурные вести.

«Необходимость. Вот то, что надо сделать любой ценой, — произнес он. — Побить карты волшебников запасенным козырем, первейшая необходимость. Мы узнали, что бог со звезды представляет необычайную ценность для их клана. Они готовы на что угодно, дабы сохранить его жизнь. Нам же, как никогда важно изменить баланс сил. Убрав бога со звезды, мы получим преимущество, столь долго ожидаемый шанс. Но тебе совершенно не о чем беспокоиться. Договор с палачами был заключен раньше договора с волшебниками. Этот факт будет подтвержден свидетелем и позднейшее соглашение аннулируется. Келан, необходимо убить его и как можно скорее».

Возможно, я не так умна, как прожженные политики и главы кланов. Но то, что Винту, не моргнув глазом, подписал сразу два смертных приговора, я поняла сразу. Идеальная подстава. В случае нарушения договора я попадаю в разряд предателей, и тогда даже отец отвернется от меня и откажет в помощи. Не хотелось бы верить в подобную вероятность, но… шантийке без клана негде спрятаться. Ее не примут сородичи, не примут вообще нигде. Придется скрываться всю жизнь и уже никогда нельзя будет расслабиться. Потому что у таких дел нет срока давности.

Но жизнь человека, которого я люблю всем сердцем, даже больше, готова отдать ему часть своей души, ее нельзя кинуть в жернова мельниц.

Я знаю, волшебники, если их предупредить, сумеют защитить бога со звезды. Знаю, он достаточно умен, чтобы понять, что к чему, если оставить ему подсказки. Конечно, милость волшебников не беспредельна, и у них есть свой интерес, связанный с кем-то с островов. Недаром же бог со звезды так живо интересовался ими последнее время. Но тут я пока ничего не могу сделать. Если только… если только не попытаюсь сама найти ответы. Возможно, он простит…

Я прикидывала так и эдак, пересматривала все варианты, пока не пришла к единственному, который мог бы сработать при удачном стечении обстоятельств. Непростое решение, но размышлять о правильности поступков уже не оставалось времени.

Я написала два письма и позаботилась о том, чтобы они обязательно попали в нужные руки.

Одно главе храма.

Второе богу со звезды.

Незадолго до этого я провела последнюю официальную встречу с Винту. На ней и рассказала ему про свой план устранения бога со звезды. Пообещала отравить иномирца. Но оговорилась, что яд подействует медленно, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений. Палачам следует ожидать результатов примерно через неделю. Все будет выглядеть естественно, как будто человек отравился несвежей пищей. Вследствие этого у него стремительно развилась желудочная болезнь, за которой последует некроз тканей и смерть. Даже знахари подтвердят мой диагноз.

Вот что я пообещала пройдохе Винту. Что отравлю бога со звезды и под каким-нибудь предлогом исчезну на пару недель, чтобы появиться после кончины несчастного. И потребовала гарантий своей безопасности. Притворилась немного расстроенной необходимостью отъезда и попросила его придумать достоверное задание. Старый жевлар был уверен, что обыграл меня, поэтому вел себя добродушно и снисходительно. Он остался довольным. Еще бы, такой вариант давал ему возможность все свалить на меня. Отвергнутая любовница, месть саранчи.

Для палачей обстоятельства складывались хорошо, в будущем неплохо и для волшебников, возможно, даже бог со звезды избежит печальной участи. Только для меня эта игра почти наверняка окончится смертью. У меня нет ни связей, ни возможностей, доступных обоим кланам. Выследить беглеца — всего-то вопрос времени. А дальше? Палачи постараются аккуратно убрать меня, так, чтобы даже у отца не возникло подозрений. Волшебники, конечно, будут какое-то время испытывать благодарность, но и она не помешает им сделать то же самое. Оставлять меня в живых невыгодно никому.

Интересно, что было бы, не случись любви? Да и кто знает, не включена ли была смерть в мою роль заранее как способ избежать ненужных вопросов и лишних проблем?

Ведь Винту выбирал с оглядкой. Так почему бы и нет? Ведь шантийка, незаслуженно, как многим казалось, имеющая ступень, давно мозолила глаза. С момента усыновления я оказалась слишком близко к власти. Хороший способ решить сразу несколько проблем и с помощью шантажа получить власть над одним из влиятельнейших палачей, Стоушем. А после свалить все на волшебников и манипулировать обезумевшим от горя отцом. Тоже весьма соблазнительный вариант развития событий для Винту.

Как только игра началась, я должна была действовать быстро и решительно. Только такая стремительность давала богу со звезды шанс на спасение. За мгновения, пережитые вместе, мне легко было бы уплатить запрошенную цену. Но когда казалось, что все предрешено, вдруг вмешалась судьба…

Я открыла глаза, стараясь сдержать слезы. Поднялась со скамейки, присела, наклонившись к омуту. Прозрачная вода отражала мое лицо, окруженное зелеными псевдощупальцами оранжевых огников. Я дотронулась пальцами до дрожащей поверхности. Изображение дрогнуло и расплылось сотнями кругов.

Надеюсь, бог со звезды простит меня. За предательство, которое могло быть. Ведь нельзя оправдать намерение вспыхнувшими чувствами. За ребенка, которому не суждено родиться. За любовь, у которой нет будущего. Когда он прибудет сюда, моя фаза уже перейдет в мужскую…

Но я ни у кого не стану просить прощения за собственный выбор. Я принимаю свою судьбу, что бы она ни принесла мне. Я ни за что не откажусь от прошлого, без которого нет и будущего. Не стану сожалеть о любви.

Она горит в моем сердце, и сколько бы ему еще не оставалось биться, всегда будет со мной.

Глава 11

Богдан

Богдан никогда особенно не любил море.

Ему это частенько ставили в упрек. Вот, дескать, человек полжизни промотался в космосе, на разных колониях бывал и не оценил такой прелести, как бескрайняя водная гладь. Ведь редко кому удается увидеть те же красные моря Эзаруса — это закрытая зона. А как прекрасны бескрайние сине-зеленые равнины морей в Шат, где вода покрывает девяносто процентов суши! Курорты Шат вообще отличаются очень мягким климатом и великолепной фауной — жемчужина списка туристических путеводителей. Да и старушка Земля могла бы похвастать рядом удивительных мест, посетить которые до сих пор считалось хорошим тоном, как у туристов, так и у местных жителей. Хотя, большая часть планеты уже лет триста как заповедник.

Но ведь не просто так многие колонисты по-прежнему называли себя землянами. Нет, от посещения прародины, случись оказия, он не отказывался никогда. Ему было любопытно там пожить, подышать тем самым воздухом. Но проводить отпуск на пляжах, где под силовыми зонтиками, как и тысячи лет назад, возлежали туши разнеженных туристов — это не для него. Богдан не судил за любовь к комфорту, но с содроганием вспоминал, как однажды позволил себя уговорить очередной подружке и провел неделю в подобном месте. Колония на планете Ла-ню, кажется. Рай превратился в ад через два дня.

Свой отпуск он предпочитал проводить не на шумных экзотических курортах, а в горах. Лучшими мгновениями считал те, которые сумел провести в лесу. В идеале снимал в туристической деревне домик и набивался в напарники к местному леснику. Вдали от людей он испытывал редкостное чувство блаженства, единения с природой и ощущение полного довольства жизнью. Так кто-то любит озера, заросшие тростником, кто-то бескрайние степи, сухой горячий ветер и красный песок, кто-то влажные тропические джунгли с плотоядными лианами, а кто-то пенные шапки волн и шум прибоя.

Богдан задумался об этом потому, что уже почти три недели болтался в море. Ровно столько зафрахтованный корабль вез его к островам. Богдан рассчитывал, что там ему удастся расставить все точки над «ё». Теперь, когда заветная цель была так близка, он не мог позволить себе завалить оплаченную чужими страданиями встречу.