Бог со звезды

Широкая, в несколько метров дорога разделяла линию фасадов и стоящий глухой стеной лес. Настоящий, знакомый мне лес: смешение лиан, стволов, гибких ветвей и пугающей темноты. Странное, на мой взгляд, соседство. Почему островитяне не расчистили этот участок почвы?

— Туда одна ходить не вздумай, опасно, — предупредил Крис, заметив направление моего взгляда.

— Почему?

— Потому что там растет ряд плотоядных образцов.

— Как это?

— Сейчас увидишь.

Он поднял с тропинки ветку и швырнул в чащу. Тут же внутри нее пошла живая волна. Растения задвигались, раздался хруст и звуки ударов.

Крис засмеялся.

— Это так, ерунда. Они просто предупреждают. Пока не попрешься туда, бояться нечего. Лес сам по себе. Но внутрь без причины и оружия заходить не стоит. Сожрут.

— А если он разрастется? — спросила я, опасливо придвигаясь ближе к зданию, вдоль которого мы шли.

— Не разрастется. Под зданиями и тропой особая почва. Они тут умирают. Плюс за лесом следят специалисты. Думаешь, такие растения оставят без присмотра? Здесь все очень древнее, имеет долгую и интересную историю. Большинство чудес было создано первыми островитянами. Кое-что они сами потом и уничтожили, но много полезного… и опасного существует до сих пор. Поэтому, Келан, никакой самодеятельности и прислушайся к моим советам. Для собственной безопасности.

Он улыбнулся. Я поняла, что это очередное предупреждение. Не просто так Крис показывал мне «зверинец», а с определенной целью.

Наконец, мы свернули за угол, и перед моими глазами появилось очередное завораживающее зрелище. Ничего более удивительного видеть мне не приходилось. Еще когда мы только шли вдоль «комплекса», я обратила внимание, что здания образуют подобие гигантской ступенчатой башни, заметила, мы огибаем его, а не идем по прямой. Эта особенность постройки стала понятна мне только теперь. Дома выстраивались полукругом, образуя вогнутый серпом полумесяц, на площади которого и раскинулся маленький город.

Стены зданий были почти полностью покрыты стеклом или очень на него похожим материалом. Я не понимала, почему такое несоответствие? Все внешние стены глухие, а внутренние — сплошные окна. С другой стороны, волшебное место должно сильно отличатся от прочих, не так ли?

Я увидела мелькающие на первых этажах фигурки. Двери сами разъезжались перед ними, выпуская на улицу, а затем плавно съезжались за спинами. Некоторые не шли, а планировали на плоских серебряных дисках, бесшумно скользивших примерно в полуметре над землей, и повиновались, видимо, молчаливым указаниям владельцев. Вот тут я действительно прочувствовала, что нахожусь среди волшебников.

Да, но выглядели они обыкновенными людьми, хотя и занятыми сверх меры. Торопливо переходили из здания в здание, планировали на загадочных дисках. Садились в круглые прозрачные шары, которые тут же окружало золотистое сияние, и они с низким гулом взмывали вертикально вверх, исчезая в небе.

Крис наслаждался моим замешательством и, видимо, поэтому находился в прекрасном расположении духа.

— На острове несколько отдельно расположенных комплексов. Одна лаборатория находится в другой части острова. А еще две связаны туннелем, который я покажу тебе позже.

— Зачем? — спросила я, забыв о твердом обещании не задавать лишних вопросов.

Но Крис ответил не мешкая:

— Дело в том, что ты втянута по самые уши, Келан. Выбрав жизнь с богом со звезды, ты стала сопричастна к тем событиям и вещам, которые опасны для баланса сил в мире Януса. И твоя жизнь больше никогда не станет прежней. Наверное, мне просто суждено стать тем человеком, что подготовил перемены. Когда-нибудь я покажу колыбель, из которой вышла твоя раса. Со временем. Знаешь, большинство событий должны происходить вовремя или не происходить вовсе.

Крис создал себе такой успешный образ истерика — опасного, неуправляемого, живущего лишь своими желаниями и инстинктами человека, что казалось странным слушать спокойную, размеренную речь из его уст. Однако слова, которые он произносил, заинтересовывали неимоверно. Они значили для меня, возможность вплотную приблизится к одной из самых желанных целей.

Мы еще немного прошли вперед, медленно приближаясь к мощенной разноцветной плиткой площади. Середину ее занимал парк. Точно уж не меньше городского в Тшабэ и куда более роскошный. Садовники островитян создавали живые картины, сочетая оттенки хитро и с подлинным мастерством. Тут тщательно была продумана каждая мелочь, а разноцветье и богатство красок вызвало бы зависть у любого торговца.

Растущая ковром нежная трава на полянках. Пруды, окаймленные бледно-желтым, мшистым камнем, пучками растений с острыми, узкими листьями и красным кам-камом. Всюду кусты, с которых гроздьями свисают бутоны лиловых, пурпурных и нежно кремовых цветов размером с мужской кулак. Оранжевые огники в окружении плотных бледно-зеленых псевдощупалец аккуратно лежат на поверхности воды, в искусственных омутах.

А еще фонтаны! Маленькие, большие. Множество конструкций: с капающими, мягко журчащими или бьющими струями; с шумными водопадами и перепадами высот; с прозрачными змейками потоков, стекающих в русла ручьев.

Крис видел, насколько я поражена, и самодовольно улыбался.

— Послушай, Келан, — с некоторым трудом привлек он мое внимание. — Мне необходимо ненадолго оставить тебя. Здесь красивое место, правда? Можно погулять и подумать о чем-нибудь. Подышать воздухом, не рискуя получить солнечный удар. Я надеюсь, что обнаружу тебя в парке, когда вернусь. Брать шантийца на испуг глупо, я знаю. Тем более дочь палача, но… разумная подсказка никому не мешала. Ваши изгороди, которые живые, как думаешь, откуда родом? Здесь есть разные места. И далеко не все они приятны и безопасны. Ты понимаешь?

Я молча кивнула. Он что, думает, я убегу? Интересно куда?

Но Крис уточнил:

— Я могу тебе доверять? Если мне придется бегать по всему острову в поисках тебя или просить помощи островитян, твой рейтинг в моих глазах сильно упадет.

— Что? — переспросила я.

— Забудь, — отмахнулся он. — Ты помнишь о «Книге запретов»? Так вот, будешь паинькой, расскажу о ней кое-что.

Я кивнула. Дело тут не в книге. Крису кажется, что я стану совершать глупости, чтобы вырваться из-под его опеки. Но зачем? Он бесценный источник информации и единственная нить, связующая меня с богом со звезды. Нет, я буду смиренно ждать своего часа. Будь Крис так прост, как хотелось бы думать, ему не удалось бы прижиться на островах. Он точно знает, что делает. А проверка эта для чего-то предназначена.

— Жду. Только уж не забудь вернуться за мной, — съязвила я и направилась к маленькой деревянной лавке.

Прямо к пруду, чья неподвижная гладь была покрыта оранжевыми огниками, под деревья, в тиши и покое которых мне захотелось спрятаться.

Крис постоял немного и пошел в сторону зданий.

Я закрыла глаза и, откинувшись на спинку лавки, позволила себе провалиться в полудрему, мягко перешедшую в череду воспоминаний…

Еще когда Винту предложил работу, я твердо знала, что это соглашение выйдет мне боком. Зачем тогда согласилась? Из тщеславия, любопытства, что подтолкнуло? Судьба?

Если волшебники и палачи заключают союз, добра не жди. Они всегда соперничают между собой за власть, землю, влияние. То, что им пришлось на время объединиться, означало, что обе силы ищут подходящего момента, чтобы выйти из соглашения с максимальными потерями для противника. Я напряженно ждала, ибо это означало необходимость выбора и для меня. На чьей стороне придется играть, и какова цена? Моя судьба от рождения связана с палачами, но она же распорядилась таким образом, что от волшебников зависела жизнь самого дорогого для меня человека — бога со звезды.

Винту, нанимая меня, рассчитывал на двойную игру. И не прогадал. Я шпионила для него и для волшебников ровно до того момента, как поняла, что бог — единственный из всех, ради кого я стала бы рисковать жизнью. После чего мне пришлось стать гораздо осторожнее в поступках, словах и мыслях. Какое-то время мне удавалось вполне успешно выкручиваться. Но вот наступил миг, которого я боялась и ждала, измученная необходимостью лгать, балансировать на грани. Я получила известие, от которого на мгновение защемило в груди и стало нечем дышать.