Я - обычный

— Воняет-то как, — сморщился стоящий на площадке первого этажа Марик. — Осторожнее.

— Не учи ученого, — я направил луч своего фонаря в прихожую ближайшей квартиры. Коридор как коридор, пальто, тапочки, полка с дешевой косметикой. Ничего настораживающего и отталкивающего на первый взгляд нет. — Глянь вторую, шепнул я напарнику и тот, аккуратно высветил всю ту же мирную картину.

— Не проснулся, сволочь, — кивнул охранник. — Ну что, заходим?

— Давай, — кивнул я. — Бешеный в спину, перспектива не из заманчивых.

В два ствола, шаг за шагом начали продвигаться внутрь, шаря лучами по стенам. Несколько фотографий в аккуратных деревянных рамочках, вход на крохотную кухню. Продукты в холодильнике если и были, то давно уже испортились, да и прятаться там негде. Не в холодильнике же мертвяк засел, право слово. Вот и тамбур перед входом в две комнаты. Одна поменьше, угловая и, по-видимому, спальня, вторая гостиная. Двери нет, вместо нее составные бамбуковые занавески. Оригинально и легко, оценил. Лучи фонарей судорожно шарят по комнате, высвечивая то старый ламповый телевизор, то ветхий трехстворчатый шкаф, еще оттуда и союза советов, круглый стол и четыре стула вокруг него. Все чинно, благородно, чистенько, но бедненько, совково по сути и от этого еще паршивее на душе.

— Спальня, — шепнул я, указывая кивком на закрытую дверь.

— Вижу, — подтвердил Марк, — но дверь-то прикрыта. Что-то не припомню, чтобы шатуны двери за собой закрывали.

— Все равно проверим, — настоял я, и со всего маху врезал по двери ногой. Хлипкая деревяшка отлетела в сторону, ударившись, что есть маху о стенку и протестующее скрипнула, а лучи фонарей, осветившие комнату, заставили застыть нас в припадке ужаса и отвращения.

Посреди комнаты, на куче гниющей плоти сидело существо. Человеком, или даже просто зомби, назвать это язык не поворачивался. Комплекцией это нечто походило на крупного мужчину и на этом все его сходство с человеком заканчивалось. Приземистое, с короткими сильными лапами, изогнутой спиной и сдвинутым назад черепом, оно больше походило на смесь гигантского варана с обезьяной. Каждая лапа имела по пять пальцем, в этом я точно был уверен, так как зверь сидел на полу и держал в передней лапе, абсолютно по человечески, кусок смердящего мяса, прилежно перемалывал его челюстями, отрывая солидные куски. Морды у твари не было, было лицо, обезображенное, деформированное до неузнаваемости, но лицо. Губы, подбородок, глаза.

Срываясь на визг, Марк заорал, — Огонь! — и обрушил на тварь град свинца.

— Вот ты ж!.. — вскинув свой калаш к плечу, я дернул спусковой крючок.

Стволы автоматов почти синхронно задергались, завыли смертельную песню, а тварь попросту выпрыгнула в окно.

Меня стошнило, Марка тоже.

— Ты видел? — пытаясь отдышаться и вытирая тыльной стороной ладони губы, орал охранник. — Видел?!

— Видел, — я тяжело прислонился к стене и почти на автомате поменял обойму. В дверях показался взволнованный Марик.

— Нашли?

— Ушел сволота, через окно сиганул, — кивнул я в сторону логова неведомого зверя, под завязку набитого человеческими останками.

— Кто? Бешеный? — Ахнул админ. — Как же он сообразил-то?

— Не бешеный это был, — замахал руками Марк, — тварь! Мерзкая тварь!

— Кто тварь? — Расстроился веснушчатый, почему-то приняв слова Марка на свой счет.

— Да там — тварь, — я вновь махнул рукой. — В жизни такой не видел. Килограмм семьдесят на вид, смесь ящерицы и обезьяны, и у нее здесь гнездо.

— Да ну? — заинтересовался админ и тут же расплатился за свое любопытство, опустошив желудок.

— Много их тут, интересно? — Наконец пришел в себя Марк. — Зверюга явно здесь жила и таскала сюда мертвяков, потому и воняет, хоть ножом режь.

— Лучше бы она была одна, — сморщился я, вспоминая отвратительную гримасу зверя, меланхолично пережевывающего мертвую плоть. — Правда, помогла она нам.

— И чем же? — Удивился охранник. — Желудки почистила?

— И это тоже. Видел сколько шатунов во дворе?

— Ну, видел, — пожал плечами Марк. — Штук пять, не больше.

— Вот тот-то и оно. Район спальный, вокруг одни жилые постройки. Ни тебе заводов, ни офисов. Да тут просто море мертвяков должно быть, а из всего пять. Понял теперь?

— Пережрала, — ахнул Марик от вдруг осенившей его идеи. — Она вроде как по пищевой цепочке выше бешеных, и жрет их на завтрак, обед и ужин. Мда, не хотел бы я с такой в темном переулке повстречаться.

— Никто не хотел, — отдышавшись, я отлепил себя от стенки и постарался взять в руки. — Пошли, давай, нам еще людей выводить.

— Так тварь же во двор выскочила, — в ужасе напомнил Марк, — а у нас там машина и вообще.

— Что вообще? — Поинтересовался я. — И что теперь прикажешь делать? В тумбочку спрятаться?

— В тумбочку мы все не поместимся, — в тон мне ответил Марк, — вот тем, что зверюга сейчас по двору скачет, тем бы я не пренебрегал. Что это было вообще?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но шестым чувством подозреваю, что встретимся мы с такими еще не раз. Прав был Горин, рвать отсюда надо и как можно быстрее.

Выскочив из страшной квартиры, мы в замешательстве остановились. Вторая дверь была все так же открыта и, судя по запаху, не сулила ничего хорошего.

— Вы двое тут, — кивнул я своим товарищам. — Если еще что такое полезет, патронов не жалеть, а я наверх.

Дверь мне открыли сразу. На пороге стоял хозяин, худощавый тип в очках и ветровке, с козлиной бородкой, заплетенной в косицу и дородная, солидных размеров женщина, из тех, что и коня и в избу.

— Собрались? — Тут же начал я, — ребенка в охапку и за нами. Идете посередине. Не спотыкаемся, не воем. Понятно?

— Понятно, — заверил меня за всех инженер и принялся надевать увесистый рюкзак, а дама умчалась куда-то вглубь квартиры, вскоре появившись вновь, ведя за руку паренька лет семи.

— Как зовут, чемпион? — Улыбнулся я при виде ребенка.

— Антон, — выдал мальчик. — Вы нас спасать приехали? Дядя Денис обещал, что нас приедут спасать.

— Не соврал тебе дядя, — хохотнул я. — Готов?

— Готов, — кивнул Антон.

— С богом, — распахнув настежь дверь, я пропустил троицу впереди себя, где их уже поджидали Марк и Марик. Лестничную площадку второго этажа постарались проскочить не задерживаясь, а вот на первом вышла заминка. Чтобы не нарваться на тварь, которая вполне могла прогуливаться около нашего внедорожника, пришлось провести разведку, и Марк с Мариком выскочили наружу, готовые в любой момент открыть огонь.

— Чисто, выходим, — донесся с улицы голос охранника.

— В машину, — кивнул я спасенным.

— Дядя, — паренек подергал меня за рукав, — а мы куда?

— Туда, где спокойно, — кивнул я. — Там приятно пахнет и вкусно кормят. По нынешним меркам рай, а не место.

— Это успокаивает, — вполне серьезно закивал мальчуган и вслед за инженером и матерью выскочил во двор. Последним из подъезда вышел я, водя вправо и влево дулом автомата, но, слава богу, стрелять, не пришлось. Ушла куда-то тварь, а вместе с ней и бешеные, что вполне могли набежать за это время. Двор был пустой.

Глава 22

Вновь вскрывшиеся обстоятельства заставили если не пересмотреть тактику, то уж, по меньшей мере, в серьез задуматься о безопасности людей. Если с простыми бешеными, чертовыми шатунами, было все проще простого, а с бандитами и подавно, то странное и отталкивающее в своем омерзение существо, что предпочло разумное отступление вызыванию в неравный и наверняка гибельный для нее бой, заставляло задуматься.

Со шкурным интересом криминала, и не только его, в том районе, где мы оставили львиную долю своей провизии, помог разъяснить вопрос капитан Горин, упоминавший накануне какой-то необычайный подземный бункер, располагавшийся как раз где-то рядом, но от этого вопросов не убавилось. В первую очередь меня волновали очевидные признаки разума, которые начали проявлять мертвецы. Некоторые разбегались из-под колес, другие норовили уйти из зоны огня, а снайпер на крыше так вообще, судя по всему, был в полном сознании и попросил пристрелить себя, не желая более существовать подобным образом. Своим, конечно, языком попросил, ни слова не говоря, но ведь я же его понял? Понял, почти наверняка понял.