S-T-I-K-S. Второй Хранитель (СИ)

Их беседу прервал длинный трехкратный гудок автомобиля. Попутная колонна, с которой боевая троица намеревалась ехать, свои дела в Коалиции закончила, и ее головной автомобиль подавал сигнал об отправлении. Максим, Чалый, Агата и Маруська заняли свои места в кузове бронированного Урала, где примерно треть пространства занимали ящики. На вопрос Макса, Чалый ответил, что в ящиках снаряга и оружие для остальной группы, которая должна к ним присоединится по дороге. Тем не менее, свободного места в стальном кузове оказалось много и расположиться удалось с относительным комфортом. Колонна тронулась и пол под ногами плавно закачался.

Они ехали четыре дня и, нельзя сказать – что поездка получилась скучной. Караван несколько раз отбивал атаки зараженных, а в стабе «Промка» дошло до перестрелки с местными бандитами, коммерческие претензии которых пришлось регулировать при помощи тяжелых пулеметов. После Промки их попытались атаковать два вертолета внешников, но агрессоры нарвались на заградительный огонь такой плотности, что были вынуждены поспешно развернуться и уйти за горизонт, причем одна из винтокрылых машин отчаянно дымила. И между делом – блеснула мастерством Агата, сбив со своего «Баррета» любопытный беспилотник, чем вызвала бурный восторг караванщиков по внутренней радиосвязи.

Четыре дня пути прошли насыщенно и, наконец – они достигли стаба «Серпантин» с одноименным поселением. Там пути их Урала с караваном расходились – колонна шла на север дальше, а им следовало двигаться строго на восток. Их в Серпантине, оказывается – ждали и бородатый дядька с коротким автоматом показал два забронированных номера в гостинице, больше похожей на студенческое общежитие брежневских времен. Общага, тем не менее – имела работающий и неплохо оборудованный душ, после которого чисто вымытая троица отправилась в столовую.

– Чалый, я шесть зенитных установок насчитал, они тут что – совсем маньяки?

– Есть немного. И даже более того – у них работающий радар имеется. А буквально год назад если кому из ребят удавалось разжиться ПЗРК, то продавать его они именно сюда тащили. Каждый сталкер знал, что самую выгодную цену за переносные зенитные комплексы давали в Серпантине.

Чалый доел солянку, отодвинул пустую тарелку и яростно тряс бутылочкой с соусом «Табаско» над макаронами с опротивевшей тушенкой. К салату из рыбных консервов с маринованными овощами он даже не притронулся. Максим тоже ужинал без аппетита, и его мучили вопросы:

– Я заметил, что у них огороженная стенами территория действительно похожа на серпантин или извилистую ленту. Вот интересно – почему? Что мешало сделать поселение квадратной, круглой или ровной вытянутой формой?

С соусом Чалый перестарался. Несколько ложек макарон он героически в себя впихнул, потом не выдержал и судорожно схватил бутылку с минералкой. Сидящая через стол Агата улыбнулась и ответила Максу вместо Чалого:

– Все очень просто, Фаза – люди поселились в этом месте не случайно. Под нами расположены мощные галереи–катакомбы, куда в случае опасности всегда можно опуститься. Поселение строили с расчетом повторить изгибы основного коридора, куда ведут, с поверхности колодцы – штольни. Все не от хорошей жизни – Серпантин один из самых воюющих поселков. Что, впрочем – объяснимо. Внешка совсем рядом и начинается через несколько кластеров.

– Ну а с кем еще? Сам факт существования под боком Серпантина они расценивают как вызов и кость в горле. Но без больших потерь его зачистить не реально – слишком больно огрызаются ребята. Атаки с воздуха отбиваются зенитками, а при массированном штурме бронетехникой иммунные уходят в подземелья и наносят удары атакующим внешникам во фланг и с тыла. Серпантин тот еще орешек и враги предпочитают его без нужды не задевать.

– Скажи, Агата, а зачем городить крепость в таком сложном месте? В чем смысл? В улье полно более спокойных стабов.

– Смысл есть Фаза, еще какой есть смысл. Тут рядом раз в три дня таможенный терминал грузиться и Серпантин считается опасным, но зажиточным поселком. Они, к примеру – в тот караван, с которым мы сюда приехали – две машины загрузили солнечными панелями китайскими. Вместе с инверторами и контролерами, а на них знаешь какой спрос в улье? Это я тебе как торговец говорю. А еще халявный хабар с зараженных…

– Халявный хабар, разве подобное бывает? Зараженные горох со споранами сами отдают?

– Ты, Фаза – зря ехидничаешь, и представь себе, что примерно так оно и есть. Не забывай, что внешка совсем рядом, а внешники терпеть не могут зараженных и постоянно их отстреливают. Облавы, в основном – проводят с воздуха и после их зачистки остаются горы трупов. И заметь – не выпотрошенных трупов.

– Фаза, прикол расскажу, хочешь? – Чалый победил, наконец – свои термоядерные от жгучего перца макароны и присоединился к разговору.

– Давай рассказывай, что за прикол?

– Значит так. Внешники, типо слишком умные, расставили на подходах к своим кластерам пулеметные турели с объемными датчиками движения. Электроника срабатывает на любой крупный объект и запас боеприпасов в таких пулеметах всегда приличный. Стоят ящики с лентами на несколько тысяч патронов, представляешь?

– Я не только представляю, но и, кажется – начинаю догадываться…

– Ага – правильно догадываешься! Появился у них сталкер, зовут Мармеладом, так вот в прежней жизни он работал в банде, угоняющей иномарки дорогие. И Мармелад отключал сигнализацию и перехватывал на свой пульт управление машиной, представляешь – голова какая светлая у человека? Так вот после тех угонов для него электроника турелей с пулеметами, ну как «два пальца об асфальт». Я не знаю, уже раскусили грабеж внешники или нет, но урожай патронов с пулеметов Мармелад с товарищами снимали регулярно и обильный.

Агата весело смеялась, тактично прикрывая белоснежные зубки ладошкой, а Максим кормил макаронами незаметно просочившуюся в столовую Маруську. Специального бара в Серпантине не имелось, проматывать честно заработанное его обитатели предпочитали в более спокойных и гламурных стабах. Но совсем без выпивки никак и в столовой, где ужинала троица – имелся расширенный ассортимент продуктов и напитков. Агата посиделки с выпивкой охотно поддержала, и покинуть гостеприимную столовую раньше полуночи не получилось.

На следующее утро Макса разбудила весело прыгающая и повизгивающая от возбуждения Маруська. Он героически попытался проигнорировать навязчивую собачонку, после вчерашнего тянуло спать и спать, но еще сильнее захотелось в туалет и Максим, с трудом – поднялся. Непослушное тело мотануло в сторону, он сбил стул со сложенной одеждой, чертыхнулся, машинально подошел к окну и сон как рукой сняло. Внизу, у самого крыльца стояла хорошо знакомая Нива Лаура с люком в крыше, с заднего сиденья которой Гиря выгружал большие сумки.

– Гиря! Да неужели ты, глазам не верю!

– Да, Фаза – судьба, наверно нам с тобою вместе… А где Чалый, почему не вижу?

– Да дрыхнет Чалый! Мы вчера тут в столовке немножко посидели…

Разговаривали они внизу, рядом с машиной и Максим стоял взлохмаченный, а из сползавших штанов выглядывал подол байковой рубахи. Он сегодня еще не умывался, а вот Гиря являл ему полную противоположность. Мощный, крепко сбитый, в новеньком камуфляже и весь какой-то аккуратный и надежный. Вместе с ним из Нивы вылезли еще трое «аккуратных», один из которых Максу кивнул, как старому знакомому и протянул руку для приветствия. Он с трудом узнал Паштета, того самого, который метал в Чомбу из окна банки с домашней консервацией.

– Привет, Паштет! Как жизнь? Все квазов обижаешь?

– Да, щаз! Обидишь их! Да и ну нас теперь свой кваз имеется. Перса уже видел?

Внутри у Макса ухнуло, оборвалось и он спросил заметно севшим голосом:

– Нет, пока не видел, а он тоже с вами?

– Да, с нами, но точней сказать, что это мы с ним. «Фаза, брат – совсем в беде, выручать, спасать надо!» С каждым лично переговорил и убедил в Серпантин ехать. Ты его, кстати, увидишь – не пугайся. Он того…