S-T-I-K-S. Окаянный (СИ)

- Ты странная, - пожал могучими плечами кваз. - Просишь найти машину. Витязь выделяет средства. Тебе не нравится запах и грязь.

- Я ему такие выделения сделаю... - сдавленно пообещала Истерика, боком дистанцируясь от машины, превратившейся в химическое оружие. - Не хуже венерических...

Её командирскому примеру последовали остальные, включая даже Матроса, оставив недоумевающего Аллигатора в одиночестве.

Пока мы безуспешно пытались проветрить газовую камеру на колёсах, на стоянку вальяжно выехал длинный джип на высокой подвеске, из которого вышло трое мужчин, уверенно направившихся к нам навстречу.

Двое с заднего сиденья, судя по чисто военной выправке, точно знали, с какого конца нужно держать ствол, а вот ехавший на переднем пассажирском напоминал, скорее, заскучавшего завскладом какого-нибудь общепита. В отличие от своих спутников, упакованных в армейскую броню, он был одет в потёртый деловой костюм, разве что, на месте рубашки оказалась обычная черная футболка. Маленький, полный, с объёмным пивным брюшком и с глубокими залысинами на непокрытой голове, мужичок не производил особого впечатления. Однако рослые бойцы почтительно остановились за его спиной, внимательно следя за окружающей обстановкой.

Стоило нашим взглядам пересечься, как глаза толстячка радостно вспыхнули:

- Ба! Ничего себе, какие у нас новички! Даже не знаю, есть ли смысл в беседе...

- Есть, и ещё какой, - твёрдо заявила Истерика, сделав шаг вперёд. - Это не машина, а чистая подстава.

- А что не так? - озадаченно нахмурился «завскладом». - Мои ребята проверили ходовую, раму и движок, там всё в полном шоколаде.

От упоминания коричневого лакомства обеих девушек заметно передёрнуло.

- Я сейчас не о железе, а о том, что в ней ездить не возможно из-за запаха!

- Ну так повесь там автомобильный ароматизатор, какие проблемы, - махнул рукой толстячок. - Ещё претензии по существу есть?

- Там невозможно дышать...

- Ладно, упрямая ты моя, давай проверим, - с отческими нотками в голосе предложил «завскладом», беспечно направляясь к провонявшемуся насквозь «шестьдесят шестому». - Эй, так там же просто не убрано!

Мужичок, неуклюже перебирая короткими ножками, кое-как забрался внутрь, ухватившись за скобу, причём его плечистые спутники и не подумали помочь, так и застыв каменными истуканами. То ли охраняли нас, то ли просто даже до них дошёл аромат, испускаемый машиной. Не знаю, как остальные, но лично я ожидал, что их начальника вырвет прямо на порожке, однако спустя всего минуту толстячок с независимым видом выбрался на свежий воздух, держа в целлофановом пакете с эмблемой какого-то супермаркета то, что осталось от бессознательных пассажирок.

- Всё приходится делать самому, - с горечью констатировал он, бросив мешок неподалёку от заднего колеса. - Надеюсь, до урны сможете донести, неженки?

Судя по ошарашенному виду Истерики, такого исхода она никак не ожидала. Между тем «завскладом» спокойно вытер ладони платочком, сунул его в карман, и  неожиданно жёстко обратился к нашему слегка растерянному экипажу:

- Так, а теперь поговорим по существу, Дарья. Возвращать продавцам транспорт я не собираюсь, тем более, они уже покинули стаб. Если тебя по-прежнему он не устраивает, мы отдадим его другим, менее брезгливым. А вас, куда деваться, раскидаем по свободным местам - заткнём дыры, так сказать. Только оклад, соответственно, будет уже другой. Так как?

- Беру, - с обречённостью Жанны д'Арк , идущей на костёр, ответила Истерика. - Но передай Витязю, чтоб до самого отъезда он мне на глаза не попадался. От греха.

- Вот и ладушки, - толстячок снова вернулся к своей ироничной интонации. - У вас всего час, затем выезжаем. Пойдёшь за машиной Психа, вся связь через него, по четвёртому каналу, в общий - только при крайней необходимости. Всё ясно?

Думаю, абсолютное большинство мужчин в Емене и ближайших окрестностях, втайне мечтали довести знойную красотку до такого громкого стона, который сорвался с её губ. Эхо по округе не пошло гулять только из-за того, что стояли мы на открытой местности.

- Что касается новичков, - будто и не слыша страданий девушки, непринуждённо продолжил «завскладом». - К вам, дорогие мои, стандартные четыре вопроса. Как вас зовут, не умышляете ли вы чего дурного, зачем вы едете с нами, и, наконец, приходилось ли вам прежде убивать?

Первой опрос прошла Лена, отбарабанив практически без запинки. Один из провожатых толстячка, судя по всему, являвшегося тем самым «мамонтом», который уже десять лет в бизнесе, внимательно выслушал ответы девушки и удовлетворённо кивнул. Надо же, и здесь ментат, без них, похоже, никуда.

Но стоило мне открыть рот, чтобы поведать свою историю и скромные достижения на поприще лишения других жизни, как начальник каравана заявил:

-  За тебя, Змей, уже наслышан в подробностях. Меня зовут Пончик, и я заведую всем этим балаганом на колёсах. Даже не ожидал, что ты в ближайшее время захочешь куда-то отсюда уезжать, после таких-то жестов доброй воли от стронгов... Ну да ладно, мне же лучше. Давай садись в машину, прокатимся кой-куда, только закончим со всеми формальностями.

Второй сопровождающий, не участвовавший в блиц-опросе, вынул из разгрузки баллончик с автомобильной краской и нанёс на оба борта «Шишиги» странный символ, в виде розового круга, с небольшой незакрашенной дырой посередине. Что он символизировал, стало ясно, когда толстячок выудил из внутреннего кармана пиджака небольшой холщовый мешочек с каким-то белым порошком. Высыпав его на ладонь, он дунул в направлении круга, слегка присыпав его, затем передал мешочек Даше, и она проделала туже процедуру с противоположным бортом. Конечно, усмотреть в рисунке пончик в сахарной пудре, было довольно проблематично, но никого из присутствующих это не смущало.

Странный ритуал.

Довольный глава каравана вернулся к машине, плюхнувшись на переднее сиденье, я же оказался зажат двумя его сопровождающими на заднем.

- Извини, что отрываю от коллектива, но, думаю, они там сами справятся, - хмыкнул Пончик, стоило только машине тронуться. - А нам с тобой кое-что нужно прояснить.

Что ж, неудивительно учитывая его стаж в Стиксе. Мне оставалось лишь кивнуть.

- Я весь внимание.

- Знаешь, до сего дня меня трудно было чем-то удивить, - толстяк полуобернулся, облокотившись рукой о сиденье. - Уже несколько лет наш регион напоминает болото. Все тихо-спокойно накапливают себе жирок, друг друга не выкашивают. Торговлю, вот, наладили. Естественно, долго такое благолепие продолжаться не могло, но мне всегда было интересно - что послужит искрой, взорвавшей пороховую бочку, на которой мы все здесь сидим. А, как оказалось, ждать надо было не события, а одного-единственного человека...

- Ты точно меня ни с кем не путаешь? - нахмурился я.

- Если ты о Пастыре, то нет. У него таланта всколыхнуть округу при себе не оказалось. Пусть про него и болтают, что он-де побывал в самом Центральном стабе, за Инферно, но я в эти россказни не верю.

- Что ещё за Центральный стаб?

- Это наш местный фольклор, - улыбнулся глава каравана. - Центральный - мифическое место, побывав в котором, иммунный обретает поистине божественную силу. А вместо того, чтобы править всем Ульем, Пастырь зачем-то уже два года терроризирует мелкие стабы, считай что хуторки, а в последнее время о нём вообще ничего не слышно. Так что, на нечто серьёзное он, видимо, не способен.

- Тогда я - тем более.

- Не скажи-и-и, - Пончик с лукавой усмешкой погрозил мне коротким пухлым пальцем. - Ты здесь всего сколько - месяц? А уже успел наворотить поболее многих...

Что-то мне совсем не нравится, куда повернула беседа. Что ещё за намёки? Про Ферму он знать не может - даже стронги не смогли поверить, что именно я помог их друзьям сбежать, а не наоборот. А что тогда?

Видимо, лихорадочные размышления отразились на моём лице, заставив странного толстячка демонически расхохотаться.