Темный исток (СИ)

Я интуитивно уцепился за это:

- Как же вышло, что он стал советником?

Отвернувшись, Диана сказала:

- Не имею ни малейшего понятия. Но кто-то явно неплохо потрудился, продвигая его на эту должность. И это точно не мой отец. Несмотря на всю свою любовь к Тарсу, папа считал его недостаточно компетентным для это работы.

- Как и леди Мирея, очевидно. Не зря же она прицепила к нему нашего маленького шпиона. Хотя... столько времени прошло. Не сказал бы, будто этот Сивер с тех пор особенно продвинулся по политической лестнице...

- С некоторых пор, карьера политика его больше не занимала. Тарс все реже уделял внимания прямым обязанностям и часто отлучался без уважительных причин.

- Это не зародило в твоем отце подозрений?

- Зародило. Но после смерти мамы, он пустил все силы на поиски убийцы, и делишки Тарса отошли на второй план. Позже Сивер сам попросил освободить его от занимаемой должности. Отец с легкостью подписал это прошение, хоть и не перестал от этого приглядывать за ним.

- То есть, он ему не доверял?

Диана кивнула и ненадолго задумалась.

- Я до сих пор не могу поверить, что он убит, - наконец сказала она, не скрывая горечи в голосе. - Я считала, что, поговорив с ним, сумею выяснить, с какой целью моя мать стала за ним шпионить. А теперь и эта возможность утеряна.

Честно признаюсь, что клял себя последними словами, но все равно не смог удержаться от вопроса:

- То есть, ты переживаешь только поэтому?

Диана тут же напряглась:

- В смысле?

Я тихонько вздохнул и попробовал аккуратно уточнить:

- Ну, скажем, нет ли у тебя более личных мотивов оплакивать его безвременную кончину?

Яростно встряхнув великолепными волосами, девушка отрезала:

- Это вообще не твое дело!

Ее реакция сказала мне все, что требовалось, но даже после этого я не смог просто взять заткнуться.

- Однако, я, кажется, прав.

- Да, мы общались какое-то время, - заявила она с таким видом, будто сама готова совершить убийство. - И да - он пытался за мной ухаживать. Однако я никогда не воспринимала его поползновения всерьез. На Тетисс браки по расчету в порядке вещей, только я вовсе не вижу себя в роли прилежной супруги.

- Тогда у нас много общего, - сам не знаю к чему, сказал я.

С трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, Диана шумно выдохнула, серьезно предупредив меня:

- Лучше замолчи! Иначе я тебя ударю!

В ответ я миролюбиво поднял ладони вверх.

- Не стоит так злиться, миледи! Я вовсе не хотел вас оскорбить. Только чуточку получше узнать. В конце концов, тебе ли жаловаться, что кто-то интересуется твоей персоной. Помнится, ты не очень-то беспокоилась об этом, когда втихушку обсуждала меня с Мекетом.

Я ожидал, что за этим последует очередной взрыв эмоций, однако просчитался. Моя последняя фраза наоборот будто бы заставила Диану остыть. Она ограничилась холодным до обледенения взглядом.

- Надо бы попросить отца запретить Цессии экспериментировать с вином.

Наконец лифт остановился. Его резные створки с легким шипением скользнули в стороны, пропустив нас в так называемую обсерваторию - широкую комнату с мраморным полом и слабым освещением под куполом медного цвета. От центра купола и до самого основания шло прямоугольное отверстие, сквозь которое в ночное небо целился единственный глаз большого телескопа - одного из тех гигантов, какие уже три или четыре столетия вышли из всеобщего пользования. И все-таки взглянув на него, я не сумел сдержать восхищенного вздоха - не каждый день удается полюбоваться настоящей реликвией. Слева и справа на подвесную площадку с компьютерными панелями, располагавшуюся уровнем выше и огражденную стальными перилами, поднимались лестницы.

На всякий случай достав из-за пазухи бластер и возведя его в боевой режим, я первым покинул кабинку.

- Зачем тебе оружие? - спросила Диана таким тоном, будто я держал в руках губную гармонику.

Медленно обернувшись и уставившись на нее, я поинтересовался:

- А если наш убийца все еще здесь? Что я с ним буду делать? Заговаривать до смерти?

- Не думаю, что до этого дойдет, мастер Риши, - вдруг ответил вместо нее бесшумно подплывший сзади СиОБи. - Я оставался в обсерватории все время, пока леди Диана ходила за вами, и могу засвидетельствовать, что ни одна живая душа сюда не поднималась.

Чуть не расстреляв тихушника от неожиданности, я выругался сквозь зубы и с неохотой убрал бластер обратно в кобуру. И чего они все так любят подкрадываться?!

- Ну и где тело? - кое-как уняв бешено колотящееся сердце, спросил я, осматриваясь.

- Там, - Диана указала на площадку. - Я и сама его не сразу заметила. Думала, Тарс как всегда опаздывает. Пока не наткнулась на кровь...

Одна из моих бровей вопросительно приподнялась:

- Как всегда?

Ответа, однако, не последовало. Ну и ладно!

Пройдя к лестнице, я заметил огромную черную лужу, уродливо расползшуюся по угловатой мозаике пола. Задрав голову, я осмотрел решетчатый пол галереи, откуда кровь стекала по капельке, заставляя пятно внизу медленно расползаться.

Но сам труп видно не было.

Лишь, когда взбежал по лестнице, я чуть не уткнулся носом в пришпиленное к разбитому монитору тело, без сомнения принадлежавшее Сиверу.

Время обошлось с ним не так сурово, как убийца, поэтому не узнать его холеное и напомаженное лицо было невозможно. Правда, стоило признать, что теперь Сивер выглядел далеко не столь самоуверенно и чванливо, каким запомнился на видеозаписи... Голова была полуопущена, из приоткрытого рта на некогда белоснежную манишку тихонько сочилась кровавая пена. Причиной же смерти была жуткая рана в груди, откуда торчал конец длинного стального прута, прошившего позвоночник бедняги.

Сглотнув подступивший к горлу ком, я представил, какой должна была быть сила удара, чтобы сотворить подобное, и пробормотал:

- Кем бы ни был наш убийца, дури ему не занимать.

- Весьма тонко подмечено, сэр, - высказался подлетевший СиОБи. - Согласно моим расчетам, мастера Сивера ударили с силой, равной приблизительно восьмистам килограммам. Иными словами, тот, кто сделал это, обладал поистине убойными навыками при полном отсутствии человеколюбия.

- Ты уже успел осмотреться? - поинтересовался я, с трудом оторвавшись от леденящего кровь зрелища.

- Безусловно, - мигнул фоторецепторами лакей. - Установил примерное время смерти, просканировал место убийства... Учитывая температуру окружающей среды и самого тела, смерть наступила не более часа назад.

Услышав это, я взволновался. Окажись Диана в обсерватории несколькими минутами раньше, она могла столкнуться с убийцей, и кто знает, чем эта встреча тогда бы закончилась...

Перегнувшись через ограждение, я отыскал девушку взглядом. Она застыла у подножия лестницы, обхватив себя руками и не сводя сумрачного взгляда с кровавого пятна. Я, конечно, понимал, что в убийстве мало приятного, однако даже помыслить не мог, что оно так сильно затронет сердце непробиваемой тетийсский принцессы...

- Эй! - негромко окликнул я. - Ты в порядке?

- Я справлюсь, - уверенно кивнула она. - Займись лучше делом!

Прекрасно сознавая, что врачеватель душ из меня никудышный, я решил не искушать судьбу и не лезть с никчемными советами, толку от которых все равно было бы мало. Вместо этого я вновь обратился к СиОБи:

- Нашел что-нибудь?

Робот исполнил жест, который можно было воспринять как эквивалент человеческому пожатию плечами:

- Ни отпечатков пальцев, ни каких-либо иных следов, сэр. Видимо, тот, кто совершил убийство был очень осторожен. Хотя, мои сканеры обнаружили небольшое количество пыльцы дерева-гоби, я все же считаю, их занесли сюда несколько раньше...

Тут меня будто током прошибло.

- Погоди-погоди... какого дерева?

- Гоби, сэр, - повторил робот. - Оно произрастает на...

- ...Тикуан-Пране, а сюда завезено одной из дочерей лорда... - закончил за него я и многое тут же встало на полочки.