Властелин Гемсиана

   - Так вот, она осыпала нас своей благодатью, той, что позванивает теперь во внутреннем кармане твоего пыльного плаща. Устраивают тебя такие объяснения.

   - Ты что издеваешься?! Какая еще фея?! Из ума выжил что ли.

   - Брат мой, твоя беда в том, что ты перестал верить в чудеса, а ведь они, тем не менее, существуют и даже иногда случаются - загляни-ка в свой карман.

   Поняв, что другого объяснения ему не дождаться, Мик, немного поворчал и направился к двери. Однако, не дойдя до нее остановился и наклонившись, принялся рассматривать что-то на полу. Сергей, заглянув ему через плечо, увидел, что предметом его исследований были четыре выбитых зуба, так и оставшиеся лежать на потертом ковре после ночных событий.

   Мик обернулся и со всей возможной для него подозрительностью посмотрел на своего товарища. Тот, в свою очередь, изобразил на лице полнейшую невинность и совершенно серьезно произнес:

   - Да, кстати, извини, я забыл сказать - этой ночью, к нам прилетала зубная фея. - Он рукой указал на пол.

   Мик громко кашлянул, но ничего не сказал. Однако, открыв дверь, снаружи он увидел еще два желтых, торчащих из доски на уровне лица, зуба. На этот раз он даже пошевелил бровями, что у него означало крайнюю степень удивления. Сергей лишь развел руками, но, не выдержав, хохотнул и произнес:

   - Видишь - что я тебе говорил...

   Мик, покачав головой двинулся вперед. Но странные события для него на этом не закончились - выйдя во двор, друзья увидели толпу местных жителей, такое их количество само по себе было удивительным в столь ранний час. Горожане собрались возле большого дерева росшего невдалеке от дороги. К его огромному стволу были накрепко привязаны четверо совершенно голых мужчин, во рту у каждого из которых торчал кляп. Синие лица узников и их отчаянные телодвижения вызывали полный восторг у здешней публики.

   Мик, благодаря своему огромному росту и острому зрению опознал в них Кемона и трех его незадачливых телохранителей. Над ними висела деревянная табличка, на которой были нацарапаны ножом следующие слова:

Позор негодяям, недоливавшим пиво в наши кружки.

   И ниже дописан своего рода лозунг:

Доливай на пену!

   Словно в подтверждение этих слов, с листьев на них капала какая-то тягучая жидкость, похожая то ли на клейкую смолу, то ли на густую пену.

   - Бог ты мой, - воскликнул Мик, передернув плечами, - да это же ядовитый дуб, они ведь теперь, если конечно их отвяжут, будут чесаться неделю. Ужас, такой нестерпимый зуд. Кто же наказал их так жестоко?

   Словно в подтверждение его словам, пленники принялись отчаянно вращать глазами и тереться о кору дерева и друг о друга, насколько позволяла веревка. Публике зрелище доставляло несказанное удовольствие, в городе не особо-то любили Кемона за его алчность и скверный характер. Поэтому никто и не пытался вызволить их из такого нелепого положения.

   - Помнится, один мой знакомый когда-то говорил - Грабь награбленное! - задумчиво заключил Мик, когда шум толпы затих позади, - Это я так - к слову! Бедняга Кемон, его видимо тоже сегодня ночью посетила Зубная Фея...

   Он многозначительно скосил глаза на Сергея и с превеликим наслаждением потеребил монеты в своем разбухшем кармане, не в силах более сдерживаться оба захохотали во все горло. Да так громко, что какой-то пьяница шарахнулся в сторону от них, пряча на груди драгоценную бутылку.

Глава третья.

   - Слушай, ты же знаешь, я никого и ничего не боюсь. Ничего акромя вот этого. - Паркер указал рукой на мутную серую, пахнущую сероводородом пучину, окружавшую их со всех сторон.

   Вот уже несколько часов они брели почти по пояс в затхлой воде, источавшей казалось все известные отвратительные запахи одновременно. Опираясь на срубленные шесты, уставшие и мокрые, наши путники все же упорно продирались в самое сердце огромного болота. Жуткие легенды ходили об этих местах, но Сергей, старался не вспоминать их и не слушал причитаний друга. Не сбавляя темпа, он настойчиво шел вперед, увлекая за собой Мика, рана которого почти совсем зажила и позволяла ему передвигаться с прежней скоростью.

   Редкие островки с невысокими деревьями давали молодым проводникам место для короткого отдыха и еды. Пока никто не потревожил их в пути, хотя иногда совсем неподалеку, по воде расходились нешуточные круги, да изредка слышались чьи-то крики и завывания, эхом разносившиеся над темной трясиной. Которая сама словно являлась живым существом, обвивала и засасывала в себя ноги нарушителей ее покоя. Каждый следующий шаг давался много тяжелее предыдущего.

   Мик, не особо любивший подобные места, разговаривал то ли с Сергеем, то ли сам с собой, пытаясь отогнать набегавший волнами страх неведомого.

   - Когда-то Рональд Уингстрем, один из наших, - говорил он, - рассказывал о десятиметровой змее выползшей к ним из этого вот болота, и хотя те ночевали на огромном дубе, она все же ухитрилась утащить одного несчастного. Причем, по его утверждению, змея запихивала того себе в рот руками росшими позади ее головы. Представь себе - руками. - Он посмотрел на свои руки и еще крепче вцепился ими в шест.

   - А я видел мальчика, у которого вместо ушей росли крылья, ну и что? Полно верить всяким россказням.

   Мик замолчал, но уже через минуту схватил Сергея за плечо.

   - Смотри, там, там чего-то шевелится. - Он указал на небольшой островок, в камышах на котором двигалось довольно длинное сероватое тело.

   Мик потащил с плеча ружье.

   - Спокойно, мой храбро-нетерпеливый друг, спокойно. - Сергей снял со своего плеча его руку и хладнокровно двинулся дальше.

   - Это всего лишь кистепёрая рыба. Очень древняя и очень противная. На своих плавниках она ползает по земле слишком медленно, тебе нечего боятся. Да и с гастрономической точки зрения, тоже не представляет лично для меня никакого интереса - мясо у нее жесткое и невкусное. - Добавил он, узнав загадочный взгляд друга обращенный на ползущую рыбу.

   - Черт побери, вот ... можно я опущу нехорошее слово, болото. Даже поохотиться и то не на кого. Хочется уже свеженького жареного мяса, а здесь - то ползучие рыбы, то белесые липкие медузы, отвратительные даже на ощупь, не то, что на вкус. Как я скучаю по нашим лесам Гемсиана, там столько всякой дичи. Эй, что это еще такое?! - Воскликнул он вдруг довольно громко.

   Непонятное движение под ногами прервало его мечты.

   - Вашество, - продолжил Мик наклонившись. - Не хочется отрывать вас от размышлений, но какие-то мелкие зубастые твари усердно жуют мои сапоги.

   Сергей обернулся для того, чтобы посмотреть, но тут и его кожаные сапоги заходили ходуном. Приглядевшись, он увидел множество мелких рыбешек, с остервенением нападавших на прочную обувь. И как ни были крепки их сапоги, становилось понятно, что долго им не продержаться.

   - Смотри сколько их. - Изумился Мик, приподняв ногу и пытаясь стряхнуть понацеплявшихся на нее рыбешек. Даже в воздухе те продолжали рвать упругую кожу.

   - Да они так отгрызут нам ноги по самые... кхе-кхе, ремни. А до ближайшего островка еще далековато. Что делаем? - спросил он, криво усмехнувшись.

   - Не хотелось бы принять смерть от таких вот малюсеньких тварей. Я всегда надеялся, что это будут, по крайней мере, Тлиберы или Кершуаны.

   Сергей раздумывал лишь секунду.

   - Снимай ружье, - воскликнул он, - поднеси ствол к самой воде, но не погружай, а то дуло как ножом срежет. Поднёс? Тогда пли.

   Оба выстрела прозвучали как один. Грохот разнесся далеко по всему болоту, но тот эффект, которого ожидал Сергей, был достигнут. Оглушенная рыба повсплывала кверху брюхом. На пару метров вокруг плавали тела маленьких хищников. Мик наклонившись, поднял одну и принялся ее разглядывать.

   - Нет, ты посмотри какие зубищи! Пасть прямо занимает половину тела. Мне не приходилось видеть эдаких раньше, а тебе?