Звёздная кошка (СИ)

Крутанувшись на месте, Ирвинг сделал вид, что не замечает обиды товарища. Быстрым шагом он пересёк комнату и скрылся в гардеробной. Когда он вышел, Борц схватился за оружие, но вовремя опомнился и тихо выругался про себя. Рефлексы, доведённые до автоматизма, временами ставили его в неловкую ситуацию. В общем-то, его порыв был вполне понятен. Преображённый биомаской и броской модной одеждой толстяк был не узнаваем. Впрочем, никакого толстяка больше не было. Ирвинг утратил очертания мягкой плюшевой игрушки – вкупе с показным добродушием – и теперь он выглядел обычным высоким мужчиной. Правда, атлетического телосложения.

"Ишь, ты! Я и забыл, что с самой Навигационки у него было прозвище Марио-хамелеон", – усмехнулся Борц.

Этот типаж красавца с повадками записного сердцееда мог означать только одно – его друг собрался на встречу с женщиной. Борц призадумался – ему было любопытно, идёт ли он на обычное свидание или это нужно для дела. Но когда Ирвинг направился к стене с огромной картой империи Ррнайд, у него промелькнула догадка.

– Смотри, Марио, а то доиграешься! – предостерёг Борц товарища. – Сколько раз тебе говорить, не связывайся с племенем мнемосов. Мозги целее будут.

– Знаю. Но тут такое дело, что выбирать не приходится. Дружище, ты даже не представляешь насколько это важно, – Ирвинг приложил руку к биозамку, и карта на стене уступила место огромному стенду с оружием. – Ух, ты! Ничего не узнаю. Кажется, наша экспозиция кардинально изменилась.

– Да. На днях списали устаревший хлам и заменили его новыми разработками.

– И что ты посоветуешь взять из этого набора?

– Зависит от ситуации, – рассеяно отозвался Борц. Ему не давала покоя мысль, что исчезнувшая с вручения дипломов девушка как-то причастна к встрече Ирвинга. Только он никак не мог сообразить, каким образом. – А?… ты что-то сказал? – переспросил он.

– Ну, вот! Я тут распинаюсь, а ты даже не слушаешь меня, – прогудел Ирвинг, укоризненно глядя на товарища.

– Мозги берегу, чтобы не спеклись от твоего вранья, – спокойно парировал Борц.

– Друг называется! – обиделся Ирвинг, но не дождался ответной реплики. – Между прочим, я говорил, что эксцессов не предвидится, но вдруг? – сказал он и, округлив глаза, добавил доверительным тоном: – Представляешь, что будет, если эта змея захватит меня в плен?

На лице Борца появилась ехидная мина.

– Своими прелестями? – уточнил он и тоже понизил голос. – Знаю, Марио! Она проделывает это каждый раз, когда ты шляешься в её логово. Неделю тошнит от твоей сияющей физиономии.

– Банальная зависть, дружище! Банальная зависть! Кстати, с прелестями я как-нибудь справлюсь, а вот с вапри-24 что-то сомнительно. Ладно, не хочешь помогать, сам справлюсь. Эй, где тут у нас полка со станнерами?… А вот, нашёл!

Ирвинг повертел в руках устройства странной формы. Внешне они ничем не различались и походили друг на друга как однояйцовые близнецы. На его незнакомом лице появилась узнаваемая озабоченная гримаса.

– Даже не знаю, что лучше выбрать. ФА-3 хорош, но уже успел устареть. Как думаешь, стоит взять новую модель ФС-7 или лучше не рисковать? ФА-3 как-то привычней.

– Возьми с собой настоящее оружие, – посоветовал Борц.

По некоторым приметам, он понял, что его товарищ и в самом деле опасается нарваться на неласковый приём.

– Думаешь, стоит? – засомневался Ирвинг.

Потеснив его плечом, Борц забрал станнеры. Водружая их снова на стойку, он сухо проговорил:

– Видать, ты давно не попадал в настоящую передрягу. Сам знаешь, что станнер хорош в полицейских операциях, но не там, где от него зависит жизнь. Парализующее излучение всем хорошо, но никогда нет уверенности, что противник полностью обездвижен.

– Знаю, но не хочу её убивать.

Борц нахмурился.

– Марио, оставь свои джентльменские игры. Племя мнемосов славится высочайшей выучкой. Если ты опасаешься нарваться на вапри-24, значит, дело серьёзное. Учти, мнемонийка прикончит тебя и глазом не моргнёт. Даже не сомневайся. Не забывай, что у них интересы племени превалируют над личными чувствами, – предостерёг он друга.

– Пожалуй, ты прав. Стоит подстраховаться. – Ирвинг тяжело вздохнул и глянул на полки с боевым оружием. – Возьму нанооружие. Оно хорошо себя зарекомендовало в предыдущих играх, – сказал он и потянулся к полке, плотно забитой одинаковыми небольшими коробками, но Борц перехватил его руку.

– Устаревшие сведения. Это раньше нанооружие было идеальным шпионским вооружением, а сейчас существует куча способов уничтожить его, не заморачиваясь с поисками. – Он совершил рейд по полкам и вывалил на стол кучу разнообразного оружия. – Вот! Это самое эффективное из того, что есть в нашей коллекции.

Борц вытянул небольшой предмет, который по форме напоминал короткоствольный пистолет и снял перчатки. Его пальцы любовно огладили смертельно опасную игрушку, отливающую перламутровым тёмно-синим цветом.

– Руай-350 с самонаводящимися пулями. Отличная вещь. Возьми, не пожалеешь. Не сомневайся, у него идеальная балансировка. Лично поверял. Основное достоинство, что ему даже силовая броня не помеха, – он снял с полки нарядную коробочку и вытянул из неё прозрачный цилиндрик с красной маркировочной лентой. – В обойме сто штук. Пули не только дырявят шкуру, вызывая сильнейший болевой шок, но и являются носителями целой банды нанороботов последнего поколения. Стоит им попасть в тело, и они тут же устремляются к мозгу и берут его под контроль. Правда, это займёт некоторое время. Нанороботы настолько малы, что организм воспринимает их как вредоносных микробов и пытается заблокировать.

– Управление обычное?

– Да. Срабатывает от импульса искусственной нервной сети в теле.

– Отлично. А в защитном обмундировании есть что-нибудь новое?

– Нет, насколько я знаю.

– Слава Атуму!

Ирвинг внимательно выслушал инструкции по применению выбранного оружия, а затем нырнул в подземный ход, ведущий к ближайшей причальной мачте. Борц украдкой сделал охраняющий знак и мысленно пожелал ему удачи. Затем он разложил оставшееся оружие по местам и спустился вниз.

Как и ожидалось, у входа в Центральный корпус творилось настоящее столпотворение. По традиции в день выпуска в Навигационной школе был объявлен день открытых дверей. Потому гостей прибыло великое множество. Среди них то и дело мелькали высокопоставленные особы, окружённые свитой и журналистами, мечтающими получить эксклюзивные интервью. Пронюхай пресса о драке и это была бы ещё одна сенсация помимо исчезновения курсантки.

В отличие от школ искусства такая скандальная популярность Навигационной школе была совсем ни к чему. Порадовавшись, что у парней хватило ума подыскать уединённое место для выяснения своих отношений, Борц прямой наводкой направился к ним. Пыл его учеников быстро пошёл на убыль, когда они заметили что он стоит поблизости и с привычным вниманием наблюдает за ходом схватки. Наконец, оба не выдержали и, смазав друг другу напоследок, встали по стойке смирно. Насколько это было возможно в их состоянии.

– Вы это чего? – удивился Борц. – Продолжайте, продолжайте, господа! Такое занимательное зрелище. Правда, больше в плане эстетики, чем в плане подготовки. – На его лице появилось жёсткое выражение. – Рид-арр-Перев, живо ко мне! – приказал он.

Звёздный кот сразу же перетёк в боевую позу, готовясь к спаррингу с преподавателем, но тот был не в настроении вести тренировку и бой не затянулся. Вскоре Рид-арр-Перев скрючился на земле, содрогаясь от рвотных позывов. Покончив с одним, Борц поманил другого ученика.

Землянин отрицательно покачал головой.

– Нет, не хочу.

– Романович, я тебя не спрашиваю. Живо ко мне!

– Не ори, Кардо! Хватит с меня увечий. – Ласло прислушался к своему избитому телу. – О чёрт! Кажется, ребра треснули, – он поморщился, поймав холодный взгляд преподавателя. – Нечего пыриться на меня, как на кусок дерьма. Учёба закончена, теперь мы на равных… Мать твою! А вот это уже подло! Не думал, что ты способен бить исподтишка!…