Не время для игр (СИ)

– Да уж, – оценил увиденное Артём. – И где же ты, господин Никто? Или у меня уже от интоксикации пошли глюки?

– Это иллюзия, а не галлюцинация, – поправил его загадочный игрок в балахоне, неведомым образом оказавшийся за спиной. – Тебе до видений пока далеко. Твой организм пока не настолько отравлен, его ещё можно спасти.

– А взамен…?

– Я не прошу рабской покорности и безоговорочного послушания. Просто ответь, что бы ты сделал, получив небольшую отсрочку?

– Отсрочку… – Артём злобно оскалился. – Ну, мой марафон всегда можно продолжить. А там уже кому как повезёт возродиться. У персонажей вот – вообще шансов не было. Око за око, так сказать. В том, что никто не может покинуть игру, есть определённая справедливость…

– Скорее – идиотизм, – прошелестел незнакомец. – Но твой настрой мне нравится. Пожалуй, для тебя можно сделать исключение.

– А я-то думал, что рана от урановой пули не лечится.

– Обычным медиком – да, но высокоуровневый крестоносец может замедлить поражение внутренних органов, а те, что уже не спасти – заменить на искусственные. Кибернизация для тебя – единственная возможность протянуть чуть больше положенного. Последний шанс, как бы иронично это ни прозвучало. Ну так что, ты готов бороться дальше?

– Готов, – кивнул Артём. – Только скажи, как тебе удалось так прокачаться в качестве медика и иллюзиониста?

– Я много что могу, – из-под капюшона раздался короткий вздох. – Это моя сила, и моя слабость.

«Да уж, он определённо переиграл в своё время. Но если и правда, поможет?»

Незнакомец подошёл ближе и взял парня за руки. На миг перед глазами резко и без перехода вспыхнула темнота, а уже в следующее мгновенье Артём ощутил, что сидит на холодном каменном полу.

 Парень ошарашено завертел головой и увидел, что из лесопарка вблизи погибшего убежища, он оказался в каком-то глухом подземелье, без окон и дверей, вдоль грязных стен которого шли пластиковые многоярусные стеллажи, выдранные, судя по всему, из обычного гипермаркета. На полках громоздились различные бутылки вперемешку со странными приборами и неведомыми запчастями.

В подземелье резко пахло кровью и химией. Посреди более-менее свободного пространства между стеллажами стояло жутковатого вида ложе, вокруг которого паучьими лапами ощетинились многочисленные манипуляторы. Некоторые из них походили на оборудование обычного дантиста, а вот предназначение остальных, вроде большой циркулярной пилы или гигантского зажима в виде щипцов, Артёму узнавать не хотелось.

Игрок в балахоне отошёл от парня, и направился к вышедшему навстречу обитателю подземелья – четырёхрукому киборгу, стилизованному под ожившие рыцарские доспехи.

– Рад вас видеть, Профессор, – поклонился незнакомец. – Как продвигаются изыскания?

– О, самым лучшим образом! – радостно заявил персонаж, полыхнув изумрудным светом из смотровой щели литого шлема. – Ещё немного, и мне удастся синтезировать ген погонщика. Это будет прорыв!

– Радуйтесь, что мне подвернулась возможность серьёзно озадачить наших зарвавшихся друзей и без помощи тварей Татч, – в голосе игрока скрежетнул металл. – Поначалу я думал, что вы принесёте больше пользы.

– Я не подведу вас! – свет, бьющий из шлема, стал почти синим. – Если бы эти остолопы-помощники остановили ту девчонку…

– Я дал вам одних из лучших, имеющихся у меня на тот момент, – в шелестящем голосе отчётливо послышалось раздражение. – Ну, хорошо, скоро вы получите пополнение. Только не разочаруйте меня снова.

– Клянусь…

– Оставьте, – оборвал его игрок. – Займитесь-ка лучше моим новым другом. Его поразили урановой пулей, а умирать ему пока ещё рановато.

– Меняем генотип или просто ставим импланты?

– На ваше усмотрение, но чтобы он был в наилучшей форме до самого конца.

– Само собой!

Незнакомец развернулся, махнув бесформенным балахоном, и подошёл к Артёму, у которого уже не оставалось сил, чтобы подняться.

– Благодарить не нужно, просто сделай, что обещал. Никто не должен уйти из Цитадели, по крайней мере, пока я не разрешу!

– Хорошо. Только у меня вопрос…

– Позже, сейчас мне нужно вынуть пулю и передать тебя в заботливые руки Профессора.  Времени у нас мало.

– Ладно, скажи хоть, как мне тебя называть?

Игрок на секунду задумался.

–  Хм, а может, Безликий? Наши общие знакомые меня так окрестили, а прошлое моё имя осталось в той жизни, куда нет возврата. Только они в это не верят, не хотят верить, но придётся, и лучше рано, чем поздно… Да, можешь звать меня Безликим.

Юлия Держивес

Никнейм: Джули; Специальность: Штурмовик-кибер; Статус: в плену

– …Родители очень хотели, чтобы из меня вышел толк. Так и получилось… толк вышел, бестолочь осталась.

– Не кори себя, ты же не знала, что так получится, – Слим ободряюще улыбнулся. – Но могло быть и хуже.

Юля взглянула в его ярко-зелёные глаза, прикрытые толстыми линзами очков, и отрицательно покачала головой.

– Куда уж хуже?

– Ну, к примеру, мы могли оказаться на их месте, – он кивнул на распростёртые тела на полу.

Бедные персонажи. Сегодня был не их день – оказавшись под закрытым куполом арены, игроки мгновенно договорились о совместных действиях и объединились в группу. Короткая, но яростная схватка закончилась с разгромным счётом четыре – ноль. Юля отделалась парой вмятин на корпусе, а её новоявленный напарник – небольшим ожогом в области бедра. И всё бы хорошо, вот только стражи, отводившие их до арены и обратно, пока не спешили показываться, а значит, ничего ещё не закончилось. Победитель должен остаться один.

– Смешно, – кисло улыбнулась Юля. – Мне вот интересно, как долго они будут ждать нас?

– Это же машины. Боюсь, что до самого конца.

– Если хочешь – стреляй и выходи в следующий круг, – предложила Юля. – Мне всё надоело.

– Нет, ты что! Мы что-нибудь придумаем.

«Успокоил, тоже мне, рыцарь…»

– Да? Пока, дальше задушевных бесед мы не продвинулись.

Слим поправил очки и задумчиво затих.

Вообще, Юле с ним повезло – её противник оказался тихим, застенчивым хипстером, который предпочёл игнорировать жестокие правила, навязанные пришельцами. Правда, стрелял он хорошо, даже как-то слишком. Практики, наверное, было много. Сейчас ради этого не нужно записываться в великую и ужасную армию – вирт-шлем на голову надел, имитатор в руки, и вперёд, за новыми победами.

Что теперь делать она не представляла и поэтому даже немного обрадовалась, когда корабль содрогнулся всем своим массивным корпусом, будто животное, поймавшее пулю.

– Это взрыв? – вскочил на ноги Слим.

– Нет, блин, у роботов сегодня вечеринка!

Корабль снова вздрогнул и на некогда идеально ровном полу появился небольшой уклон – россыпи разнокалиберных гильз потихоньку начали катиться в одну сторону. Что-то определённо происходило снаружи. Слим прижался спиной к гладкой стене, не опуская плазменного пистолета, готовый отразить атаку из любого направления. Юля же осталась сидеть в той же расслабленной позе, что и накануне, ей не было смысла дёргаться раньше времени.

«Господи, Санта, ты услышал-таки мои молитвы… Или, всё же, Сатана?»

После очередного вздрагивания наклон стал больше, а по стене напротив них зазмеился рваный зигзаг трещины – совсем не похоже на стандартное открытие дверей. Слим, наконец, нашёл себе цель и взял на прицел разлом в монолитном куполе арены.

– Ты там аккуратней, не молоти горячку, – попросила его Юля.

– Да знаю я!

Края трещины в стороны так и не пошли. Гулко скрежетнуло металлом об металл и когда до недоумевающей Юли наконец дошло, что это за звук, было уже поздно. Взрыв в замкнутом пространстве арены раздался так, будто заряд находился внутри черепной коробки. Коротко вжикнули осколки, оставив глубокую царапину на бронированном боку, и воцарилась пыльная, наполненная звенящим писком тишина.