Кремль 2222. Кенигсберг

Затянулся, выдохнул ядовитый дым, невольно расплывшись в улыбке:

– Живем…

Расслабившись, оглядел вверенную территорию. Основные силы ушли к Логову, оставив десяток парней для защиты Ворот. Ясное дело, они тоже хотели отправиться на дело – в Логове, небось, найдется, чем поживиться. Да только Пахан сказал – сидеть здесь, значит, придется сидеть. Наверное, дело в этой длинноволосой ведьме из Логова. И чего она только приперлась? Пацаны на нее поначалу слюни пускали, мол, лакомый кусочек сам пожаловал. Да после струсили – мало ли, как им эта ведьма отомстит? Даже если прирезать ее, так она может и покойницей вернуться. Ну ее к бесу. Вот ребята и обозлились. Оно и понятно – кому нравится показывать собственный страх? Но Пахан сказал: сидеть, сторожить. Вот и сторожим.

Кнут сплюнул за каменный бортик, проследил за полетом плевка. Привыкшему к воле бандюку на посту стоять – не только противно, но и позорно в придачу. Но тут ничего не попишешь – должен же кто-то и дерьмо из параши вычерпывать? К тому же стоять оставалось недолго – скоро его сменит Клоп, и тогда можно будет накатить с пацанами по маленькой да перекинуться в картишки на интерес…

Выпустив из ноздрей струю дыма, Кнут прищурился. Помахал перед собой ладонью, разгоняя дым, подался вперед вглядываясь.

Там, за пеленой дождя, медленно двигался чей-то силуэт. Кнут нашарил рукой СВД, упер винтовку в ботик, припал к прицелу.

К Воротам медленно приближалась жутковатая оборванная фигура. Лица видно не было – его скрывали клочья мокрых волос.

– Вот дерьмо… – пробормотал Кнут. Потряс головой, прогоняя наваждение. – Зелье такое забористое, что ли?

Снова поглядел в прицел. Фигура продолжала приближаться странным «деревянным» шагом.

Что это они зачастили? Дружок ведьмин, что ли? Или покойник оживший? Говорят, бродят такие по окраинам. Интересно, если пулю в него всадить – почувствует?

Подумав немного, Кнут дернул сигнальный тросик – где-то внизу он отозвался позвякиванием склянок. Припал к переговорной трубе, позвал:

– Эй, кто там внизу, Клоп?

– Чего надо? – отозвался приглушенный голос. – Тебе еще полчаса там сидеть.

– Вы там внизу наружу не выглядывали? Какой-то хрен с горы объявился.

– Кто такой?

– А я знаю? На вид – чисто дохляк ходячий.

– Сейчас парни глянут. А ты пока держи его на мушке!

– А я что делаю?

Припав к прицелу, Кнут продолжил следить за приближением странной фигуры. Не нравилась она ему конкретно. Палец сам собой лег на спусковой крючок… Фигура остановилась, и Кнут готов был поклясться, что взгляд из-под мокрой шевелюры направлен прямо на него. Перестав дышать, бандит коснулся пальцем спускового крючка.

Его остановило звяканье сигнальных склянок и голос из переговорной трубы:

– Ну что, там он еще?

– Ага. Снять его из «оптики»?

– Не надо. Сейчас парни притащат его. Надо побазарить с ним – откуда взялся, чего надо?

Кнут не ответил. Просто, продолжая держать незнакомца в перекрестии прицела, медленно убрал палец со спускового крючка.

Вжиться в новую роль было нетрудно. И без того он ощущал себя усталым бродягой, которому заказан путь домой. Нарядиться же в гибрид оборванца и зомби подсказал все тот же настойчивый «внутренний голос», что поселился в нем вместе с кусочком «живого» янтаря на затылке. Голос знал, что надо делать, – в этом уже довелось убедиться, в том числе и в истории с танком. Только поэтому семинарист решился последовать этому зову – и отправиться в самое логово врага.

Дело даже не в том, что в этом виделся единственный выход. Просто прямой, неподготовленный штурм хорошо укрепленной бандитской «малины», больше похожей на неприступную крепость, грозил неприемлемыми потерями. То, что они с Зигфридом до сих пор живы, – не столько их собственное достижение, сколько невероятное везение. Глупо играть с судьбой, если есть возможность увеличить свои шансы.

Оставалось надеяться, что голос не ошибся. Не хотелось получить пулю на ровном месте или «перо» под ребро.

– Эй ты, стоять!

Семинарист подчинился. А вот и хозяева этих мест. Из дождевой завесы медленно вышли трое. Как и положено – с автоматами. Один тут же припал на одно колено и взял чужака на прицел. Двое обошли его с боков, осматривая внимательно и настороженно. Хоть Книжник и пялился на них сквозь нависающие перед глазами мокрые волосы, ему удалось разглядеть бандитов. Они отличались от Вольных, предпочитавших кожу, черными плащами из лоснящейся синтетической ткани и мощными ботинками, армированными металлом. Узкие капюшоны словно обтекали головы, на глазах были круглые очки с желтыми стеклами. Последнее поначалу удивило, но потом семинарист догадался: желтый светофильтр обостряет зрение в мутную дождливую погоду.

– Руки подними! – рявкнул басовитый голос. – Глухой, что ли?

Парень медленно поднял руки. Тут же его легонько пнули сзади пониже бедер, ноги подогнулись, он опустился на колени. Грубо обшарили в поисках скрытого оружия.

– Ты кто такой? – продолжил басовитый.

– Потерялся… – пробормотал Книжник. – Есть хочу.

– Чего? – удивленно хмыкнул молодой голос. – Как это – потерялся?

– Я не местный… Из Гавани я…

– Пришлый, что ли?

– Да ты посмотри на него – какой он Пришлый? – возразил басовитый.

– Темнит что-то! – согласился молодой. – Надо бы его пожестче расспросить.

– Но не здесь же? – басовитый бандит огляделся. – Может, его приятели нас сейчас на прицеле держат!

Книжник напрягся, чувствуя, как близко к истине подобрались эти ребята.

– Давай его в «мешок» – там допросим! – решил басовитый.

Семинарист и пикнуть не успел, как его рывком поставили на ноги и автоматными стволами погнали в сторону Королевских Ворот. Импровизированная операция «Троянский конь» началась.

С первых шагов в сопровождении бандитов Книжник принялся считывать и анализировать информацию. Благо, с его новыми возможностями это получалось куда эффективнее.

Банда Семи Ворот расположилась здесь основательно. Но со скупых слов Герцога Книжник знал – это хоть и главная, но не единственная база бандитов, о чем свидетельствовало название банды. Звучные имена – Росгартенские, Аусфальские, Железнодорожные, Фридрихсбургские, Бранденбургские, Фридландские, ну и, собственно, Королевские, должны были, по идее, добавлять банде некой респектабельности. Но даже на первый взгляд бандиты оставались бандитами. Книжник и нескольких шагов не успел сделать, как получил оплеуху и толчок прикладом в спину.

– А ну, башкой не верти! Шевели копытами!

Его провели между двумя дотами, и Книжник успел отметить, что только в одном из них есть стрелок. Сейчас он вылез до пояса и с любопытством проводил взглядом пленника. За дотами находилось своеобразное укрепление из ржавых морских контейнеров, на некоторых из них сохранились остатки маркировки. Контейнеры ребристой железной стеной опоясывали здание Ворот. Книжник ждал, что в одном из контейнеров откроется специально прорезанная дверь, но он ошибся. Здоровенные железные ящики располагались спиралью, и, чтобы попасть внутрь нее, нужно было пройти туннелем в половину ее окружности. Его вывели как раз напротив главного входа в здание.

Когда-то это действительно были ворота – под готическими сводами виднелись очертания проездов. Но теперь они были заложены камнем и кирпичом, превратившись в мощное оборонительное сооружение.

Книжник был уверен, что его поведут прямиком в это здание. Но ошибся. Его затолкали в какое-то небольшое приземистое сооружение, прямиком от двери которого вела вниз крутая лестница. Он оказался в темном, скудно освещенном пространстве, вроде туннеля.

«Старая канализация?» – мелькнуло в голове. Ясное дело, теперь туннель выполнял другие функции. В глаза сразу бросились мрачного вида решетки, утопленные в стенах. Наверное, это место и было тем самым «мешком», который упоминал один из бандитов. Наверное, здесь они и держат пленников. Может, и Пророчица здесь?