Воды Рубикона

Маус осторожно усадил Гамильтона на пол, прислонив спиной к стене. Продавленные лежаки медик придирчиво осмотрел и, пробормотав:

– Только огонь и пожарче, – пнул один из них ногой.

Хофф тем временем подошел к широкой дыре в стене на том месте, где когда-то, вероятно, было окно, и выглянул наружу.

– Проклятье, – прошептал он, различив возле панельных многоэтажек новые фигуры в серых куртках.

Бойцы «Мусорных лис» съезжали по склону оврага и, огибая ржавые гаражи, бежали по направлению к укрытию наемников.

– У меня два магазина, – сообщил Майкрофт.

– У меня полтора и пистолет, чтобы застрелиться, – откликнулся Хофф и, вздрогнув, сделал жест рукой, веля Майкрофту замолчать.

На самой грани восприятия наемник уловил новый звук. Становясь с каждой секундой все громче, в отдалении загрохотали вертолетные винты.

– «Красный-Танго», это «Кондор-4»! Как слышите, прием? – раздался в наушниках самодовольный голос.

– Слышу вас, «Кондор-4»! – радостно заорал Хофф. – Где вы?

– Мы в полутора минутах лета от вашей текущей позиции, подходим с запада. Можете обозначить себя?

Майкрофт кивнул и, вытащив что-то из подсумка, протянул сержанту. Хофф взвесил в руке продолговатый цилиндр с желтыми наклейками инструкций и усмехнулся.

– Вы нас увидите, это я гарантирую, – сообщил он и, убрав дымовую шашку в карман, махнул подчиненным рукой.

Наемники рассредоточились по помещению, заняв позиции возле окон. Сержант сменил магазин и, передернув затвор, обернулся на Майкрофта.

– Слушай, Джон? – Хофф поморщился, ощутив приступ боли в ушибленной ноге. – Артефакт мы, насколько я понимаю, посеяли?

– Вы, сэр, – откликнулся рядовой. – Вы его потеряли… А я нашел.

Одной рукой, не отрывая взгляда от творящегося на улице, наемник вытащил из подсумка синюю, переливающуюся энергией сферу и помахал ею в воздухе.

– Да, дружище, что бы я без тебя делал, – усмехнулся Хофф.

– Вы бы умерли, – вполне серьезно сообщил Майкрофт и первым спустил курок.

Снаружи раздался короткий вскрик. Секунду спустя в ответ загрохотали автоматы, и рядовой опустился возле подоконника, пока пули со свистом вышибали щепки из стены над его головой.

Хофф покачал головой и, развернувшись к оконному проему, посмотрел в прицел. Одна из фигур в сером камуфляже сменила магазин в SCAR и, передернув затвор, пробежала рядом с сухим кустом, похожим на растопыренную пятерню, торчащую из снега. Сержант перевел штурмовую винтовку в режим стрельбы одиночными и задержал дыхание. Аккуратно поймав голову противника в красный полукруг голографического прицела, наемник плавно надавил на спуск.

Бегущий боец «Мусорных лис» вздрогнул, его тело дернулось вбок, и он, ударившись о стену ржавого гаража, сполз вниз, оставив на коричневом металле красную полосу. Впрочем, Хофф этого уже не видел – к тому моменту он успел убить еще двоих противников и опустился в укрытие.

В следующее мгновение над его головой засвистели пули и сверху посыпалась деревянная труха.

– Сэр, их много! – крикнул Майкрофт. – Где эта проклятая «вертушка»!

Хофф что-то крикнул в ответ, но его слова заглушил рокот тяжелых турбовинтовых двигателей. Из-за высокого панельного дома появился серый обтекаемый силуэт V-22 «Оспри». Конвертоплан шел на бреющем полете, и в открытых бортовых люках виднелись черные жала шестиствольных пулеметов.

Бойцы «Мусорных лис» подняли головы и вскинули оружие. Кто-то сбросил с плеча ПЗРК «Стингер». Один из наемников, припав на правое колено, поднял тяжелый «Джавелин».

Но первыми загрохотали «Гатлинги». Перекрывая рокот винтов. Перекрывая вопли бойцов противника, застигнутых на открытом месте.

Фигуры в сером камуфляже заметались, ища укрытие. Те, что оказались ближе к гаражам, быстро отступили в лабиринт из ржавого железа и через него бросились к жилым домам. Остальные, дергаясь, словно марионетки с оборванными нитями, падали в снег. Из трупов вылетали алые фонтанчики крови, некоторым пулеметные очереди отрывали конечности или разрезали тела пополам.

Вскоре на пустыре не осталось ни одного наемника, способного продолжать бой. Уцелевшие, подхватив раненых, отступали. С десяток трупов черными кляксами остались лежать среди кустов.

Хофф вытащил дымовую шашку и, сорвав защитный колпак, чиркнул зажигательным элементом. Из цилиндра вырвался ярко-красный дым.

– Уходим, быстро! – рявкнул сержант, ударом ноги выламывая доски под развороченным оконным проемом. – Сначала Майкрофт, затем Маус. Я помогу спустить Гама.

Два раза приказывать не пришлось. Перехватив винтовку поудобнее, Майкрофт соскочил вниз и тут же открыл огонь по врагам, уже успевшим оправиться от психологической атаки и вновь перешедшим в наступление. Со стороны гаражей раздались первые выстрелы, над садящимся на пустырь V-22 промчался, оставляя длинный белый шлейф, заряд РПГ.

– «Красный-Танго», давайте шустрее! – крикнул пилот, когда шасси Ви-Тола коснулись земли и аппарель поползла вниз. – Не знаю, кто эти парни, но мы их здорово разозлили. У меня на радарах крупные засветки, движущиеся со стороны рынка!

Хофф выругался и, передав все еще не пришедшего в сознание Гамильтона на руки товарищам, бросил Майкрофту дымовую шашку. Наемник поймал черный цилиндр и замахал им, привлекая внимание команды V-22.

– Внимание, вижу красный дым, – рапортовал штурман. – По парням с шашкой не стрелять! Повторяю: не стрелять! Это свои.

– Принято! – откликнулся один из борт-стрелков.

Пулеметчики, покинув свои места и схватив штатные P90, сбежали вниз по десантной аппарели и заняли круговую оборону. В следующую секунду все четверо открыли огонь по выбежавшим из-за гаражей наемникам. Один из бойцов меткой очередью срезал противника с гранатометом и принялся перезаряжать оружие.

Хофф обернулся. Дверь в сарай слетела с петель, и на первом этаже раздался топот. Хофф выругался, когда длинная очередь, пробивая пол, устремилась к нему. Что-то закричав, он спрыгнул в снег, упал на обе согнутые ноги, откатился в сторону и тут же получил удар по ребрам.

Размахивая ножом, на Хоффа бросился боец «Мусорных лис», выскочивший из-за дома. Хофф схватил противника за руку и отвел в сторону лезвие, нацеленное ему в глаз. А затем несколько раз ударил кулаком противника в висок. Армейское кепи слетело с головы врага, по подшлемнику потекла кровь. Вражеский солдат отшатнулся и, трясся головой, неуверенно шагнул в сторону. Сержант, не дожидаясь продолжения атаки, выхватил пистолет и разрядил магазин в упор. На груди наемника, быстро увеличиваясь в размерах, выступило темное пятно, и боец «Мусорных лис» поднял на Хоффа удивленный взгляд.

Александр похолодел и отступил на шаг. Глаза нападавшего были абсолютно пусты. Их взгляд блуждал, словно мыслями противник находился сейчас где-то очень далеко. Хофф хорошо помнил это выражение лица. Именно так выглядели зомбированные военные и сталкеры, устроившие себе базу в небоскребах Москва-Сити.

Убитый наемник захрипел и повалился лицом вниз. Хофф, поколебавшись секунду, наклонился и, сорвав с шеи поверженного противника армейский жетон, бросился к ожидающему конвертоплану. За спиной загрохотали автоматы, несколько пуль просвистело совсем рядом. И наемник, продолжая что-то кричать, дал слепую очередь через плечо.

– Сэр, сюда! – крикнул один из борт-стрелков.

Остальные вооруженные пистолетами-пулеметами десантники уже отступили внутрь V-22. Хофф взбежал по широкой аппарели, и она тут же поползла вверх. Он быстро пересчитал находящихся в салоне. Маус, пристегивающий Гамильтона к креслу ремнями безопасности. Тяжело дышащий Майкрофт, держащийся за перекладину над головой. Четверо борт-стрелков, двое из которых уже заняли места за пулеметами.

– Все здесь? – спросил пилот.

Сержант коротко кивнул и сбросил с плеча штурмовую винтовку.

– Тогда валим! – объявил летчик и щелкнул переключателем у себя над головой.

Двигатели взревели, снаружи по обшивке забарабанили пули, совсем рядом со свистом промчался заряд из РПГ-7, но уже через секунду «Оспри» тяжело оторвался от земли и принялся набирать высоту. Вновь загрохотали «Гатлинги», правда, теперь уже скорее для острастки, нежели с целью в кого-то попасть.