Право быть рядом

Источник сигнала начал приближаться во столько же раз быстрее. Я больше не ставил маячки - все было предельно ясно. Фамилиар растянул пространство как резинку от трусов, и путешествовать по ней придется лишь дольше, но в конце меня ждет то, что я заметил еще будучи в петушиных перьях. Нечто, создающее Зверей, облеченные в плоть сгустки безнадежной ярости.

Создавать живое - нечто неосуществимое, что для меня что для всех остальных фамилиаров которых я видел. Превращение или изменение - да, это я могу и сам, это же показывал Иргран. Разрушение или созидание из неживого - да. Но Звери - это нечто совсем необычное... и, как мне кажется, разумное. У меня даже есть подозрение, как выглядит этот источник.

Еще спустя два дня я достиг конец затянутого тоннеля. Он зарос лесом настолько густым, что сквозь сплетения ветвей, стволов и трав не пролез бы ни один, даже самый мелкий зверек. Мне пришлось разрушать деревья, чтобы идти к центру площади.

Я достиг ее неожиданно быстро - заросли покрывали лишь несколько десятков метров. А за ними открылась удивительная панорама искаженного пространства. Под ногами захрустел крупный песок, и я уже видел фигуру в центре этой маленькой пустыни.

Это оказался эльф. Он будто стремился взлететь в небо, но был прикован черными, без единого отблеска, цепями к тяжеленным кольцам из того же материала. Глаза закрыты, кожа бледная, одежда истлела от старости, но тем не менее он был жив. Он очень медленно, но дышал, а глазные яблоки чуть двигались под веками. Внезапно он издал хриплый стон и я отскочил. Песок под ногами словно беззвучно взвыл и я предпочел взлететь повыше, за что был вознагражден незабываемым зрелищем - рождением Зверя.

Песок зашевелился, из него зеленой порослью, без единого грана синих примесей, характерных для растений этого мира, взвились лианы, сплетаясь в одно целое, могучее существо. Лианы краснели, превращаясь в кожу, мышцы и шкуру, новорожденный Зверь, напоминающий смесь краба и кабана размером с дом зашевелился, загребая песок клешнями. Искаженное пространство задрожало, по нему прошли несколько серебристых волн - и не успевший окончательно сформироваться Зверь исчез с резким хлопком. Взметнувшийся песок осел достаточно быстро, и больше ничего не напоминало о том что только что здесь случилось.

Да, я был прав в своей догадке, не зря энергия Зверей показалась мне похожей на мою собственную, а их стремление уничтожать все живое - на мою жажду мести. Звери - просто воплощенные в реальности сны. Сны эльфа-фамилиара, неизвестно сколько веков пылящегося в пустыне под гнетом искаженного пространства. Скорее всего он владеет силой самой жизни, а потому убить его оказалось не под ни магам, ни фамилиарам. Но его как-то заточили здесь... однако не сумели полностью лишить его возможности. Он спит, или находится в забытьи, но его сны лишь об одном...

Я подошел к эльфу. Черные цепи на ощупь оказались холоднее льда, на мгновение я ощутил тот же вой, что звучал когда из песка начал появляться Зверь. Холод пополз по пальцам, рука начала неметь. На мгновение стало страшно, а потом я рубанул по цепи, рассчитывая рассечь все ее внутренние нити. Самое первое умение, оставшееся со мной даже в форме петуха... подвело.

Я отдернул руку, онемение которой распространилось уже до локтя. За пальцами словно протянулась призрачная слизь.

То из чего состоят эти цепи - не вещество. Или нет, не то вещество которое можно добыть из земли, воздуха или чего-то материального. Оно и созданное и нерукотворное, одновременно и настоящее, и призрачное. Сгущенная эмоция. Страх? Нет... сильнее... ужас. Эльф находится в клетке состоящей из кошмаров, ставших реальностью.

Несколько ударов по кольцам - ничего, ни царапинки ни звука... идеальный материал для тюрьмы. Однако, тем не менее, здешнее искаженное пространство почему-то убирает Зверей, прежде чем те войдут в полную силу. Почему - не ясно, сомневаюсь что они на что-нибудь способны. Их методы воздействия исключительно физические...

Нужно понять, как это было сделано или я ничего не добьюсь... ладно. Пока что этот парень останется здесь. Черт знает сколько времени он уже здесь провисел, ничего нового с ним не случится. Можно отправляться в обратный путь.

Я задумчиво посмотрел на искаженное пространство. Хм... звери появляются где попало и когда попало, мгновенно... Может быть, оно реагирует на размер? Тогда можно будет сэкономить немало времени.

Я подошел к эльфу и начал стремительно увеличиваться в размерах, за основу взяв петушью форму, как наиболее привычную. По куполу искаженного пространства пошли знакомые волны - я на правильном пути. Хлопок, ощущение будто все вокруг на мгновение сжалось в точку - и я стою посреди развалин одного из городов. Все правильно.

Перекинувшись обратно в человеческую форму, я решил осмотреть один из военных бункеров в поисках нужной мне информации. Вряд ли в них есть история фамилиаров и магов, но вот причина по которой здесь растут сине-зеленые деревья а грандиозные города стали руинами вполне может найтись. Тем более что теперь пенобетон (или что там за вещество?) помехой мне не станет.

Телепортация - и я стою около памятной мне двери. На полу, при некотором желании, все еще можно разглядеть темные пятна, хоть и прошло двадцать лет... а может это только кажется так...

Я приложил руки к бетону, ощутил всю его массу, заполнившую бункер... и превратил в ничто. На меня плеснуло исчезающим веществом, и, когда оно окончательно исчезло, я начал спуск в освободившийся проход.

Система безопасности снова начала визжать о вторжении. На потолке защелкали заслонки, за которыми были лишь пустоты. Хм, сколько лет оно уже работает - и хоть бы хны, энергия не кончается, бункеры остаются в рабочем состоянии...

Дойдя до ближайшего терминала я пробежался пальцами по клавиатуре. Монитор высветил только заставку блокировки по тревоге. Что ж, если оно мне мешает, почему бы это не отключить? Правда, придется поискать центральный пульт.

Никаких надписей ни на стенах, ни на дверях. Впрочем, я очень быстро нашел правильное направление - каждую дверь перегораживала стальная пластина толщиной в руку. Что ж, в таком случае доподлинно известно что когда эти бункеры строили, фамилиаров и магов здесь еще не было. И войны с ними тоже не было - в войне против этих товарищей можно было бы применять тактику выжженной земли и предельную мобильность подразделений, но никак не твердыни из бетона и стали.

Сначала, правда, я попал не в центр управления а к реактору. Сразу же раскрылся секрет его работы - сдерживаемое силовым полем в центре шахты горело небольшое солнышко. Горячий термоядерный синтез. Я с интересом исследовал элементы панели управления, но ничего интересного не нашел - все было компьютеризировано, а клавиатура оператора была закрыта полупрозрачной пластиной. Интересное нашлось чуть позже, когда я собрался уходить из комнаты управления, дверь в нее уже начала восстанавливаться. Вот и второй секрет - если бункеры самовосстанавливаются, нет ничего удивительного в том что они простояли так долго. Осталось только понять, что угробило цивилизацию которая построила все это роскошество. Тут было применено не оружие, отнюдь. Я не видел ни воронок, ни чего-то подобного, а здания разрушались сами под воздействием времени и других естественных причин. Словно люди просто в один прекрасный миг исчезли, а через столетия пришли другие.

В основном компьютере я некоторое время листал имеющуюся там информацию. По большей части это были программы сборочных станков, чертежи танков и программы безопасности которые я отключил. Пароль, правда, пришлось считать из самого компьютера - совершенно аналогично чтению мыслей, но приходится подбирать на "звук". Когда я закончил, голова нещадно болела, и даже прекратившиеся мерзкие вопли системы безопасности самочувствия не улучшили.

Еще на компьютере нашел некоторую карту поставок и доступ к спутникам. Большинство даже работали, но сообщали об ошибках в орбитах и потерей связи с основной станцией управления. В конце концов я бросил бесполезные попытки их активировать и решил проспаться, поскольку головная боль становилась все сильнее и сильнее.