Легионы хаоса

– И вы забросили исследования? – не поверил Влад. – Это же такие возможности…

– Друг мой! – Ягло наконец отложил листки и в упор посмотрел на Влада. – Это не единственное из утраченных знаний. Много, очень много любопытного и невероятного хранит история Изначальных. Что-то удается обрести заново, а что-то безвозвратно теряется. Таков путь Истинного Знания, ничего не поделаешь.

– Но темным же это удалось!

– Видимо, да. Насколько хорошо – вот в чем вопрос.

– Достаточно хорошо, чтобы перенести сюда целый город! А потом чтобы перебросить в Вантал целое стадо монстров и армию усодов. Разве нет?

– Да, – спокойно кивнул Ягло. – А где жители этого города, ты знаешь?

– Нет, – пожал плечами Влад.

– Думаю, гурцоры тоже этого не знают. А также мы не знаем, сколько усодов сгинуло в неизвестности во время переброски. Ты меня понимаешь?

– Кажется, да. Переброска работает, но нестабильно.

– Нестабильно – это мягко сказано. Так на что ты надеешься? Вернуться домой тем же путем?

– Вообще-то, да. А что, нельзя?

Старик задумался, выстукивая какой-то ритм ногтями на подлокотнике кресла.

– Может быть, и можно, – изрек он наконец.

Влад вскочил.

– Вы… вы действительно так думаете, редре?

– Сядь. Пожалуй, да. Но давать тебе гарантии, конечно, не стану. И обнадеживать не буду. Про исчезнувших жителей мы уже поговорили.

– Да-да, я понимаю, мне хоть что-нибудь…

– Сядь, говорю. Хорошо, я расскажу тебе то немногое, что знаю. Поможет ли оно?.. Не уверен. Знаю я, к сожалению, немного.

– Это лучше, чем ничего!

– Ладно, слушай. Установка для переброски состоит из нескольких частей. Первое – это зеркала, обязательно большие. Второе – центральный управляющий модуль.

– Я знаю, я видел такую установку. У темных она называется «соцветие».

– Не перебивай, слушай меня. Управляющий модуль отвечает за то, под каким углом зеркала встанут против друг друга. Но еще – за подачу энергии к зеркалам. Без энергии ничего не работает. На этом мы и споткнулись в свое время. Не было способов аккумулировать темную энергию в достаточном количестве. И как правильно подавать ее на зеркала, мы тоже не смогли выяснить. Темным, по всей видимости, все это удалось. Но они долго старались…

Ягло невесело усмехнулся.

– Подождите! – Влад снова вскочил. – Но на моих глазах человек просто ушел в зеркало! Прямо в филиале Академии! И без всяких управляющих блоков…

Ягло покачал головой.

– Думаю, управляющий блок там все же был. Зеркало являлось частью системы, просто вы не видели всю эту систему. Хорошо бы проверить – наверняка то зеркало появилось в филиале при участии гурцоров. И до сих пор никто не знает, как намерены они им воспользоваться.

– То есть сами по себе зеркала ни на что не годятся? Разве что картинки показывать?

– Попробуй представить. Ты не ел много дней. Ты умираешь, ты неподвижен. У тебя еще дрожат веки, слабо вздымается грудь, едва-едва слышен пульс. Поблизости нет никого, кто мог бы помочь. Вот это и есть зеркала, которые мы видим в обычной жизни. Как ты говоришь, картинки – это тот самый слабый пульс. Все, что осталось от их возможностей без энергетического поля. Практически ничего.

– Понимаю… Ну а Роториум? Это же чистая темная энергия, бесконечно много энергии.

– Пожалуй, да, – кивнул Ягло. – Но как ее подвести к установке? Мы не знаем, а гурцоры – не скажут. Никому и никогда, ни при каких условиях.

– Что же мне делать… – растерянно проговорил Влад. – Ведь должен кто-то знать?..

– Подожди. Я не сказал тебе еще кое-что. В каждом управляющем блоке есть деталь, которая отвечает за общую настройку конструкции. Это сердечник. Внешне выглядит как сплющенное кольцо с сотней радиальных насечек. Очень твердое. Каждый сердечник уникален. От расположения насечек зависит все. Ты меня понимаешь?

– То есть та установка, которая перебросила нас сюда, тоже имела сердечник.

– Да. И он где-то наверняка еще есть. Для тебя это способ восстановить настройки, если вдруг получишь действующую установку.

– И где он может быть?

– А вот этого я знать не могу. Ищи, думай. Темные наверняка привлекли к тому эксперименту кого-то из живых – может, кто и проболтается?

– Да… – пробормотал Влад. – А ведь точно. Я даже знаю одного такого человека. Только где его искать…

– Что за человек?

– Деревенский знахарь. Тот самый, что скрылся в зеркале от нас с Аматисом.

Ягло встал с необычной для старика упругостью.

– Я ответил на твои вопросы? Тогда иди.

– Да, благодарю вас, редре, только… куда идти-то?

– Здесь ты больше не нужен, твое задание выполнено. Можешь возвращаться к Чебрену, он найдет тебе дело. Или ищи своих друзей. Или побудь еще здесь с Аликой.

– А кстати… – Влад исподлобья посмотрел на Настоятеля. – Что вы ей такое сказали? Почему она вот так?..

– Почему я велел ей стать твоей женой? – Ягло пожал плечами. – А почему нет? Она солдат, грядет война. Ей, возможно, не так много осталось наслаждаться жизнью. Пусть хотя бы ощутит себя женщиной.

– Что значит «не так много осталось»? – Влад не поверил своим ушам.

– Не будь наивным. Война будет страшной, и Алика это знает. Более того, она к этому готова. И хватит об этом. Не хочешь ее – уходи.

– Да нет же, я просто…

– Да, чуть не забыл. Звезду магистра ты передашь Гаулу. Ты все равно не ведаешь ее истинной цены, да и носишь не по праву.

– Отдать звезду?

– Именно. А что тебя удивляет? Или ты считаешь себя настоящим магистром?

– Нет. Не считаю. Сделаю все, как вы скажете. Тем более Гаул сын Аматиса.

– Кстати, не принимай отставку близко к сердцу. Ты все равно остаешься человеком Академии и доверенным лицом Магистрата. Всегда можешь рассчитывать на поддержку. Это ты заслужил.

– Спасибо, редре.

Влад выскочил на улицу, где его уже поджидал Гаул.

– Настоятель сказал вам про звезду, редре? – нерешительно спросил он, глядя в сторону.

– Да, сказал, – Влад полез под куртку за звездой. – На, получай! И называй меня Владом, какой я тебе редре?

Влад протянул ему звезду. Он не то чтобы сожалел, просто ощущал себя немного осиротевшим.

– Нет-нет! – Гаул отступил. – Все будет по правилам. Вечером прибудет нотариус, проведет гальваническую реакцию на коже, выпишет сертификат, только тогда я возьму ее. А до вечера – вы полноправный Просвещенный магистр.

– Да уж… – Влад кисло усмехнулся. – Слушай, чем бы мне заняться? Не могу болтаться без дела, бесит.

– Хотите развлечься? – чуть удивился Гаул.

– Да какой там. Хоть дров наколоть – и то польза.

– А-а, понял! – повеселел Гаул. – Вон там, на холме, зеркальщик и два радиста ставят передатчик. Они от помощника точно не откажутся, особенно когда понадобится поднимать антенну…

– Ну, бывай.

Не сказать, чтобы Владу очень хотелось поработать. Он просто не хотел слоняться по поселку и сталкиваться с Аликой. Он не понимал, что происходит, однако явственно чувствовал, что несколько ее побаивается.

До вечера он помогал ставить передатчик. Никакими высокими технологиями там и не пахло – пришлось сколачивать большой каркас из брусьев, а потом устанавливать десятиметровый составной шест-антенну. Зато аппетит Влад нагулял просто замечательный.

Перед ужином радист проверил систему. Это была установка для прямой связи с загородным научным центром, где сейчас прятался Чебрен.

Влад сразу увидел в зеркале знакомые лица молодых магистров, услышал их голоса.

– Можно мне? – попросил он радиста, когда тот убедился, что все надежно работает.

– Ну, попробуй, – удивился тот.

Влад помахал в зеркало знакомому ученому, потом попросил:

– Товарища моего позовите.

Через минуту в зеркале появился растрепанный и небритый Лисин, совершенно осатаневший от безделья в научном центре.

– Ого! – удивился он. – Жив, здоров!

– Здорово, сержант! – усмехнулся Влад. – Ты-то как?