Поднебесье (СИ)

   Альфред кивнул.

   - Тогда двигаем в Рубежное? А там и укроемся в убежище, полным составом. Если пустят, конечно.

   - Да, Анну нужно забрать.

   Подошёл Андрей, неся в одной руке шампура с мясом и овощами, а в другой потёртый термос с чаем. Зашевелился Брут, почуяв запах еды, следом за псом вернулась в реальность Мия, щурясь от света, низко зависшего над горизонтом солнца.

   - Цену ломят очень сильно, гады, - пробурчал Андрей. - Почуяли, что запахло палёным, и давай наживаться на обычных людях. Беженцев много, вынуждают покупать еду по такой высокой цене. Совсем в людях человечности не осталось.

   - Мы люди, и нас свойственно наживаться на других, - улыбнулся Альфред, принимая от Андрея шампур и откусывая кусок только что зажаренного мяса. - Если бы люди были справедливыми и честными, не было бы этого нового мира. А мы жили бы в высоких домах, не зная войны, голода и бедности.

   Глаза Андрея резко округлились, будто он хотел сказать что-то очень важное.

   - Вот доберёмся до наших мест, и я покажу вам место, где нет боли, страдания и зла. Поднебесье станет вашим раем, я вам это обещаю.

   - Туда ещё нужно добраться, - хмуро улыбнулся Кортес. - А в спину дышат эти твари, они же не остановятся на Адаране, и пойдут на восток.

   - А дальше пустыня, - бросил косой взгляд на карту Альфред.

   - Вот именно, - Кортес развёл руками. - Идти через пустыню куда-то, если мы даже не уверены, что там нас что-то ждёт, простите за дерзость, глупо. Я даже не знаю, есть ли там какие-то города.

   - По крайней мере, Башня стоит посреди пустыни.

   - Ну, там была когда-то железнодорожная станция, и люди там поселились из-за того, что на запад рельсы обрывались.

   - На какой запад?

   - Те, кто основали Башню, прибыли с востока, - пережёвывая куски мяса, ответил Альфред на вопросительный взгляд Андрея.

   - Тогда из Башни можно добраться до Поднебесья, - не долго думая, воскликнул Андрей. - Если они с востока и приехали на паровозе, то тогда есть и обратная дорога. Как я понял из ваших рассказов, Башня ведёт торговлю с Колоссом. А это значит...

   - Что у Башни есть поставки с востока, - дополнил Кортес и ухмыльнулся. - Да это же все знают. Эта железная дорога, по словам людей, бывавших в Башне, транспортирует большие грузы, а люди говорят, что путешествие длиться пару дней.

   Андрей скривился, схватив горячего чая и обжигая язык.

   - А с какой периодичностью ездят паровозы?

   - Да какая разница, - вырвалось у Альфреда. - До Башни добраться ещё нужно, и мы туда не успеем. Да и вряд ли кто-то хочет ехать на восток, по крайней мере, я не хочу. И нет таких добрых людей, кто нас туда возьмёт, к тому же таких умников как мы тысячи и там, наверное, уже очередь, как за бесплатной кукурузой.

   - Нужно свою задницу спасать, и чем дальше мы уедем, тем будет безопасней, - взглянул на Альфреда Андрей.

   - Задницу можно спасти, если даже в убежище укрыться.

   Кортес переглянулся с Альфредом. Тот выглядел напряжённым.

   Альфред отпрянул от карты и крепил пальцы рук в замок на затылке. Спина болела от долгой дороги за рулём. Зависла пауза.

   - Ладно, в крайнем случае сделаем крюк к Башне. Главное забрать Анну из Рубежного, а там решим, что делать дальше, - Кортес посмотрел на друзей, не найдя в их взглядах поддержки. - Продолжать путь или нет.

   Альфред развернулся, подошёл к друзьям и налил себе из термоса чая.

   - Я вообще считаю, не нужно ничего мудрить и как заберём Анну, укрыться себе в убежище, как считаешь, Мия?

   - Не знаю, насколько я выдержу все эти путешествия, - протянула девушка. - Может, мы заблуждаемся, и этот маршрут из Башни ведёт вовсе не в Поднебесье, а куда-то в другое место, может быть даже ужасней, чем это.

   Андрей пожал плечами, он не мог гарантировать свои предположения.

   - Вы правы, - кивнул Кортес.

   - Насчёт чего?

   - Что нужно укрываться где-нибудь, пока не упустили возможность.

   Альфред кивнул, но как-то неуверенно.

   - В общем, давайте разберёмся на месте, там будет видно, Андрей, ты дальше с нами? Бензин скоро кончится, нужно будет идти пешком, да и маршрут, возможно, тебя совсем не устраивает, не знаю, двинемся ли мы к Башне или нет, так что..., - Альфред развёл руками. - Решай сам, просто не хочу никому ничего обещать, отсюда до Башни ближе гораздо, чем, если мы будем делать крюк через Рубежное.

   - А куда мне деваться?- перебил Андрей, глаза его не выдавали тревоги.... - Пустыня сейчас очень опасная, один я всё равно не доберусь до Башни. А на запад не пойду, сожрут ведь, и здесь сожрут. Я с вами.

   - Решено, - Альфред оббежал всех взглядом, не найдя встречных мнений.

   Друзья решили двигаться дальше. А перед дорогой они хорошенько перекусили: мясо и овощи оказались на редкость сытными. Набив животы, они пополнили запасы провизии в пищевой лавке и поинтересовались у продавца, есть ли где-нибудь здесь места, где можно отдохнуть пару часов. Всех клонило в сон с дороги: мышцы устали от сидячего положения, хотелось расположиться на ночь в более удачном месте, нежели автомобиль.

   - Нет, ребята, - с горечью, едва различимо ответила беззубая старуха. - Был тут одна таверна, но хозяин её вчера покинул город, а здание опечатали. Все уходят отсюда, как будто проказа какая-то спустилась на городок.

   - Так и есть, - кивнул Альфред. - Нужно отсюда уходить, спасибо.

   Они вернулись к машине и стали думать над альтернативными методами решения проблемы. Но ничего не нашли, практически всё было закрыто, люди бежали с города как крысы с тонущего корабля. Нужно было добираться до разъезда, там наверняка можно отдохнуть. Тем более, если брать в расклад то, что они выедут раньше запланированного времени и к ночи доберутся туда. А до утра можно хорошенько выспаться.

   На том и решили, и уже через двадцать минут автомобиль нёс их по неровной дороге, потонув в лучах заходящего солнца. Ехали молча, лишь только изредка раздавалось скуление Брута, которого трясло от качки больше всех.

   Мимо проносились одинокие деревья и брошенные дома у дороги. Всё опечатывалось, всё закрывалось, пустыня становилась поистине безлюдной. Приходилось только местами объезжать медленно плетущихся по дороге переселенцев, которые практически со стопроцентным шансом обрекали себя на ночёвку в пустыне. А там не большой шанс выжить ночью, охотники не дремлют.

   Они проехали километров тридцать, когда дорога перешла плавно в грунтовку, и указатель топлива показал ноль. Мотор, запыхавшись, заглох, и автомобиль медленно прильнул к обочине. Дальше нужно было идти пешком.

   - Выгружаемся, - бодро воскликнул Альфред и, выйдя из машины, осмотрелся. - Спина накроется от таких поездок.

   Следом из машины вышли остальные, лениво потягиваясь.

   - Да уж, не хочется бросать железного друга, - Кортес похлопал ладонью по багажнику. - Дорогая штукенция, да и как выручила нас, что сказать.

   - Ну, мы же её не потянем на спине, - улыбнулся Альфред. - Да и как придут заражённые, всё потеряет свою цену. Война всё резко обесценивает, даже человеческую жизнь. Дом я уже потерял, больше ничего не хочу терять.

   - Да уж, - с поддержкой глянул на Альфреда Кортес. - Главное, что живыми остались, и то хорошо.

   - Повезло очень, - кивнул Альфред.

   Взяв с собой оружие и еду, путники направились в сторону разъезда. Поклажи было много, приходилось тащить с собой немалый запас еды, помимо оружия. Но хорошая часть этой еды планировала вечером и утром удачно попасть в желудки путешественников. Тем более за такую цену эта еда должна была быть золотая.

   Альфред отдал Андрею свой автомат, а сам закинул за спину карабин, чтобы не нести с собой два оружия. Мие помогли пристегнуть к маленькому рюкзаку арбалет, чтобы он при ходьбе не бился об ногу, и она весело шагала рядом со всеми, звеня флягами за спиной. Кортес прихрамывал, но отказался взять облегчённую ношу, ссылаясь на трудное время и недалёкое расположение разъезда. Однако Альфред всё же умудрился вытащить у него из рюкзака пару банок консервов и хлеб, пока тот закреплял повязку потуже. Брут трусил чуть поодаль, наклонив морду к земле.