Искатели Миров

Пока жали друг другу руки, две девушки, бесшумно появившись откуда-то, поставили перед гостями блюда с незнакомой, но приятно пахнущей розоватой массой.

—Ешьте, это вкусно, — и друид отправил очередную ложку в рот.

Прожевав, он неожиданно указал ложкой на Яна:

—Тебе повезло. В тебе чужой разум. Сейчас он спит, поэтому ты не переродился. Ты хочешь избавиться от него?

У Яна перехватило дыхание. Он уже почти свыкся с тем, что до конца своих дней будет таскать в себе бомбу, готовую рвануть в любой момент. Он научился засыпать с этим ощущением, двигаться, не замечая сковывающей тяжести отмерших мышечных усилителей и других систем.

Ему сказали, что это невозможно, убедили... и он поверил.

— Вы сможете это сделать? — спросил он сиплым севшим голосом.

— Ну да, — пожал плечами ведун. — Но сначала мы поедим и поговорим. И где то, что вы принесли с собой?

Ян достал из кармана футляры с кристаллами и положил на стол.

— Марсия!

Она появилась из золотистого свечения — легкая, тонкая, воздушная. Забрала ленты и так же бесшумно исчезла.

Ведун исподлобья глянул на мужчин:

— На дочку не засматриваться. Убью.

И тут же улыбнулся:

— Марсия — чудо. Правда?

Ян решил, что лучше просто кивнуть, остальные последовали его примеру.

— Марсия замечательный Чтец. Если кто и сможет разобраться, так это она.

— Но ведь у всех Чтецов подсажена симбиот—колония ИскИна? — удивился Ян.

— Не обязательно. Нужно просто уметь чувствовать. И понимать, что ты чувствуешь и почему. Она — умеет.

Неожиданно Ян почувствовал пустоту. Он избавился от того, что полностью изменило его жизнь.

Несколько раз его едва не убили, он стал беглым преступником, наблюдающим за крахом цивилизации и распадом гигантской Империи, от того, что зашифровано на одной из лент, зависит спасение странных, непонятных, но, кажется, очень интересных и целеустремленных существ, веками живших рядом с ним. Среди них — обитателей Империи!

Было от чего запаниковать.

Кажется, друид это почувствовал. Улыбнувшись, он перегнулся через стол и хлопнул Яна по бицепсу:

— Спокойно! Самое интересное только начинается. Если выживешь — будет еще веселее!

— Выживу когда? — с кислой улыбкой спросил Ян. — Может не стоит это мое железо трогать?

— Да нет, с этим все нормально будет, — жизнерадостно успокоил друид и тут же, став серьезным, продолжил: — После налета на нас выживешь. Если сможешь — будет интересно.

Хорит вежливо кашлянул:

— И когда он будет? К чему нам готовиться?

Друид крутил ложку между пальцев. Ловко крутил, как вращают метательный нож опытные бойцы. Вздохнув, отбросил и сильно припечатал столешницу ладонями:

— Не знаю. Я сам мало что уловил. Другие Видящие говорят, что у нас не больше недели. Какими силами будет налет — тоже не очень понятно. Но ощущения самые пакостные — и картинки, соответственно, тоже.

— Поэтому тебе, — показал он на Яна, — и тебе, — ткнул друид пальцем в Огерда, — стоит поспешить.

Теперь пришла очередь Огерда удивляться:

— Что вы имеете в виду?

— Огерд, как ты думаешь, сколько пройдет времени до того, как инфосфера подберет ключи к твоим имплантам и системе яхты?

— Когда мне говорят, чтобы я расслабился и больно не будет, то точно врут, — пробурчал Ян, ложась на широкую, застеленную белой мягкой простыней кровать.

Уже знакомый ведун с всклокоченными волосами жизнерадостно осклабился и хрустнул пальцами:

— Успокойся, я тебя не обманываю. Будет чертовски больно. А самое поганое — никаких обезболивающих — нельзя.

После этого подтянул к кровати странный, похожий на пузатый тюльпан с коричневой ножкой толщиной в человеческую руку аппарат. Поводив головкой «тюльпана» над туловищем Яна, он сосредоточенно засопел и нажал на «бутон». Ян заорал. На его голый живот хлынула масса полупрозрачных существ, похожих на отощавших муравьев. Стремительно покрыв кожу шевелящимся ковром, они замерли и... начали погружаться в тело. Вот тогда Ян и не выдержал. Происходящее выходило за рамки представимого и потому было невыразимо страшно. При этом Ян с отрешенностью обреченного наблюдал за исчезновением роя внутри своего тела, не делая ни малейшей попытки пошевелиться, стряхнуть с себя насекомых, избавиться от кошмара.

«Наверное, так и сходят с ума», — подумал он.

— Вот и молодец, — ободрил его друид, — сейчас они доберутся до твоего симбиота и аккуратно отсоединят его от нервных окончаний, а потом уничтожат. Ты молчи. Пока молчи, — торопливо предупредил он, видя, что Ян собрался высказать все, что думает по поводу операции. И Ян замолчал. Потому что пришла боль. Сначала накатила волна давящего жара. Ян истекал потом, лежал, тяжело дыша, не в силах смахнуть заливающий глаза липкий соленый поток. В следующее мгновение ему показалось, что пот замерз и покрыл его ледяной коркой, из которой внутрь, разрывая кожу и мышцы, прорастают тонкие зазубренные иглы. Стиснув зубы, он застонал, но не услышал себя. Исчезли звуки. Зато краски сделались невыносимо яркими, пришлось закрыть глаза, но это не помогло — темнота загудела, заорала и растворилась в нахлынувшей какофонии вернувшегося звука. Все закончилось враз. Как отрезало. Мир снова стал таким, каким ему и положено быть. Ян длинно, со стоном выдохнул и, перевернувшись на бок, свалился с кровати.

—Не надо! Не надо угадывать! Не надо просчитывать! — Огерд в последний момент ушел от удара трости. Невысокий, с основательным брюшком, похожий на доброго мишку Жан Сторник без предупреждения прыгнул вперед и ткнул Огерда в солнечное сплетение. Огерд успел развернуться боком и тут же получил чувствительный тычок в ребра. Не раздумывая, он двинул локтем вверх и услышал, как клацнули зубы Жана. Хлопнув Огерда по плечу, он с удовлетворением выдохнул:

— Отлично. Теперь в душ и пойдем, поговорим.

Вытянув ноги и ощущая полное блаженство, Огерд расплылся в мягком каплеобразном кресле, принимавшем максимально удобную для сидящего позу.

— Действительно замечательно. Меня так не гоняли со времен курсов подготовки.

— Ты действуешь, полагаясь на рефлексы и мозг. И на то, что тебе вживили, — Жан ткнул пальцем в бицепс Огерда. — Это и хорошо, и плохо.

— Почему хорошо, я понимаю. Почему плохо?

— Ты подсознательно рассчитываешь на свою дополнительную защиту. А она не твоя. Она может отказать.

— Я знаю ее ресурсы, — пожал плечами Огерд.

— Именно. Знаешь. Ты задействуешь разум. А для него в схватке всегда найдутся более важные задачи. Этому я и учу своих парней.

— Судя по Хориту и Андрею, хорошо учишь. Скажи, а ты тоже можешь...

— Видеть будущее? — улыбнулся Жан. — Они называют это так. Пусть.

— А как на самом деле? — стал серьезным Огерд.

— А на самом деле у каждого это по-своему. Я знаю, что сказал тебе вчера Марк. О нападении, о том, что нам придется покидать эту планету. Друид пожал плечами:

— Я чувствую приближение угрозы. Я могу усилить посты, системы оповещения... всё.

—Чего ждать? Эвакуируйте людей сейчас.

— Куда? Куда их эвакуировать? У нас есть два корабля. Один — для эвакуации жителей, второй — тот, на котором доставили вас. Он предназначен для отправки экспедиции к Сфере. Запасы тоже ограничены. Мы можем начать эвакуацию только после расшифровки записей, а она возможна только здесь, работа тончайшая, ты сам это понимаешь.

— Сколько времени она займет?

Жан снова пожал плечами:

— Марсия обещает управиться за три-четыре дня

— Это много. Очень много. Я не думаю, что Место Покоя — такой уж секрет. Вычислить, куда направились мы, тоже достаточно несложно, было бы желание.

Друид кивнул. Отпив из высокого запотевшего стакана, облизнул губы и сказал:

— Поэтому мне нужна твоя помощь.

— Я-то чем могу помочь? Ты готовишь бойцов так, что я от зависти удавиться готов. Они в твоем распоряжении, прекрасно тренированы, опыт имеют. Я могу только встать рядом с ними, если потребуется.