Ключ

– Боялся потерять свободу, – предположил Фрэнк, ничуть не сомневаясь в своей правоте.

– Вот и не нужно создавать то, от чего я сам убегал.

– Я проинформирую руководство и постараюсь сделать все возможное.

– Нечего тут стараться. После того как вы отсюда уйдете, приведите Наталью. И это не обсуждается. Извини, Фрэнк, но тебе попался узник, который тоже может диктовать условия, просто потому, что он тебе нужен.

– Что же, думаю, это вполне решаемо.

– И еще. Мои парни. Те, которых захватили. Не знаю, как вы добирались до Андреевского, но их нужно вернуть обратно.

– Насчет этого решение уже принято. Коль скоро и ваши, и наши поселенцы оказались на Колонии, то нужно как-то налаживать отношения. К тому же они принесут в Андреевский весть о том, что вы сотрудничаете с нами и у них есть только один способ для связи с Землей. Я думаю, это остудит многие горячие головы.

Вот он каков. Уже чувствует себя хозяином положения. Что же, приходится признать, что пока это действительно так. Но только партнерам из-за океана не нужно забывать две мудрые поговорки: «русские долго запрягают, но быстро ездят», а еще – «русские не сдаются»… едрит ангидрит!

– Мне будет разрешено с ними повидаться?

– Ого. Уже не требование. Я тебя не узнаю, Александр. – Они и сами не заметили, в какой именно момент перешли на более фамильярное общение, просто каждый из них отметил для себя, что разговаривает в подобной манере, вот и все.

– Повидаться хотелось бы. Но вопрос не принципиальный. Понимаю, что речь идет о внешних контактах, и мне вас не перегнуть.

– Отчего же о внешних? Этот контакт самый что ни на есть внутренний.

– Намекаешь на то, что им с Колонии не выбраться, а там это ни для кого не секрет?

– Именно. И потом, это даже будет полезно. Твои люди лично увидят тебя, поговорят и расскажут то, что видели сами.

– А не боишься, что расскажу о том, что вы захватили и меня?

– Александр, ты же сам говорил, что я не глупый человек. Неужели ты подумал, что я постараюсь убедить их в том, что ты с нами добровольно? Но с другой стороны, браки по расчету зачастую крепче, чем по любви.

– Возможно, ты и прав.

– Александр, а почему только один дублер? Ты ведь мог сделать их и несколько?

– Опасаешься, что мои земляки все же имеют связь с Землей, Фрэнк? – невесело усмехнулся Ладыгин. – Напрасные опасения. Наталья единственная, и я так подозреваю, что связано это с нашими взаимными чувствами. По крайней мере, другие опыты ни к чему не привели.

– И еще. С чего ты вообще решил, что выходы этого самого потока нужно искать по долготе?

– Фрэнк, тебе не кажется, что мы с самого начала ведем себя слишком эмоционально и, как блохи, перескакиваем с одного на другое. Прямо удивительно, что ты из спецслужбы, все норовишь как-то рывками, скачками, урывками.

– Наши обстоятельные разговоры начнутся завтра, а сегодня это просто любопытство.

– Во время экспедиции я наткнулся на выход потока. Так как Наталья увязалась за мной, она оказалась свидетелем этого. Там-то у нас все и завертелось, а потом я вдруг решил ее инициировать… или как там это все называется. Словом, у нас получилось. Не так, как хотелось бы, полным моим дублером она не вышла, но поток на ее призыв отзывается. Хочешь, чтобы я показал тебе, где это?

– По-моему, это не имеет смысла. Я читал отчеты, приборы фиксируют поток в слишком небольшом радиусе.

– Правильно мыслишь. Даже Наталья сможет обнаружить поток, только буквально упершись в него носом.

– Ладно. На сегодня все. Завтра продолжим наше общение, благо времени у нас более чем достаточно. Наталью сейчас приведут, – предвосхищая вопрос Александра, пообещал Фрэнк. – Кстати, ты вроде сегодня еще дважды сможешь открыть портал?

– Да.

– Тогда примерно через пару часов готовься, прогуляемся на Колонию. Нужно же тебе пообщаться с твоими людьми.

– А куда торопиться?

– Завтра утром дирижабль отбывает в Андреевский, с дипломатической миссией. Тебе нужно успеть переговорить с твоими парнями.

– Ничего не понимаю. За тобой что, с топором кто-то гонится?

– При чем тут топор? Просто в свете вновь открывшихся обстоятельств я должен буду представить более развернутый доклад. Если раньше речь шла только о наших колонистах, то теперь ситуация несколько изменилась. Так что сведения мне необходимы, и я лично отправлюсь в Андреевский.

– Иными словами, проект заморожен и его реанимация дело не скорое?

– Именно. Разумеется, в бюджете заложены кое-какие резервы, но решение будет принимать не один человек. Опять же нужно будет набирать новый персонал для сопровождения проекта.

– То есть поставки начнутся не раньше чем через месяц?

– Это в лучшем случае.

– Странно, а мне казалось, что вы тут же броситесь возобновлять проект.

– Не надо путать меня и наше правительство. Оно привыкло делать все вдумчиво и обстоятельно. Если бы наши граждане на Колонии находились в катастрофической ситуации и там наблюдалась гуманитарная катастрофа, то реакция была бы незамедлительной, как и подобает при чрезвычайной ситуации. Но слава богу, в свое время были сделаны верные выводы о необходимости устройства на той стороне солидных запасов. Так что времени для принятия обстоятельного и сбалансированного решения более чем достаточно.

Нда, похоже, американцы и впрямь привыкли делать все вдумчиво и обстоятельно. Никакой излишней суеты, если это не нужно. Сначала тщательный сбор информации, анализ, планирование, принятие решения и только потом действия. Кстати, это также означает и то, что собственным домом Александр обзаведется не скоро. Хотя бы по той простой причине, что еще не принято решение, как с ним быть вообще.

Впрочем, ничего плохого в отношении себя Александр не ожидал. Будет у него все: и два дома, и персональная охрана, и бесконечные беседы как с представителями спецслужб, так и с учеными. Будут предприниматься попытки заполучить «дубликат» – вот уж на что могут не рассчитывать ближайшие эдак лет сто.

Опыт старца Никодима указывал на то, что подобное долгожительство со стороны Ладыгина, а может, и Натальи, вполне возможно. Причем Александр брал по минимуму и с учетом того, что старец в основном проживал на Земле. А если большинство времени проводить на Колонии с ее чистым и прямо-таки целительным воздухом, то эту цифру можно и перемахнуть.

– Саша…

– Наташенька!

Александр буквально вылетел из кресла, когда в комнате появилась невеста. Оно можно было бы сказать, что жена, но больно уж они оказались занятыми – настолько, что не успели сделать в Андреевском соответствующую запись. Поэтому даже по тамошним, простым и незатейливым законам они все еще не являлись супругами.

– Саша… Они… Володю Тарасова… Из охраны… – наконец, оторвавшись от губ любимого человека, заговорила Наталья. Слез не было, видно, успела их выплакать по убитому. В этот момент она больше походила на девушку, ищущую защиты у своего любимого, и всем своим видом демонстрировала веру в его силы.

– Значит, Володьку, – угрюмо буркнул Александр. Жена, трое детей, на Колонии только в качестве наемника.

– Нет, Саша. Он планировал, как и Сергей, перебраться. Их вообще семеро набралось. Хотели с тобой поговорить насчет жилья, когда вернешься. Чтобы поселиться отдельным кварталом… Ладно бы, если хищники, а то…

– Ничего, малыш, будет время – будет пища. А Володя… Его не вернешь.

– То есть ты ничего не будешь предпринимать?

– Наташ, что я могу сделать, если и сам, по сути, пленник? В нашем положении есть только один выход: сотрудничать, ну и постараться выбить для себя максимум из возможного. Именно поэтому я и не хотел обращаться к нашему правительству. Посадят на цепь и заставят лаять.

Говорить Александр старался так, чтобы и самому верить в сказанное. Никому и ничего прощать он не думал, как не собирался и забывать. Но и лишний раз настораживать своих надсмотрщиков в его планы тоже не входило. Не того они собрались посадить на цепь. Как и что он будет делать, Ладыгин пока не знал, но это только вопрос времени.