Властелин Страниц (СИ)

Здесь было нечто иное. Небольшой городок на равнине. Окружён частоколом. Что-то около четырёх сотен домов. Всё стоит, кстати, на холме и имеет несколько колец стен: три, если быть точным. Дома все из дерева, брёвен, реже встречаются каменные постройки, но камнем обложен лишь первый этаж. Улицы петляющие, но зато ровные и даже выложены булыжниками… некоторые. На небольших башенках стоят воины. Было у меня в арсенале заклинание дальнего взора. Весьма сложное, но освоить его я давно успел. Так вот, могу сказать, что доспехи, на удивление, неплохие для данного уровня развития цивилизации. В основном это кожа с бляхами, но встречаются и металлические элементы, притом у всех замеченных мною воинов они были одинаковы. Другими словами, здесь была видна система.

Наручи, поножи, шлемы и небольшой нагрудник — сталь. Остальное — кожа. Удобно: большинство важных точек защищены, но вес серьёзно облегчен. Хотя живот тоже следовало бы прикрывать сталью, но, видимо, с металлом тут напряг. Интересно ещё и то, что “кожа” — это не кожаные доспехи, это именно что кожа. Единственный элемент доспехов из кожи — как раз-таки живот. Остальное же вообще просто хорошего (относительно) качества кожаная одежда.

— Это наша работа.

Повернувшись к Исмельлуну, удивлённо смотрю на него.

— То есть?

— Войска. И культура. Люди какое-то время назад нанимали наших воинов. Платили немало, пусть деньги тут и не в ходу почти, но товары у них были. Такие, которые нужны нам. Позже их вождь… — слово это звучало несколько незнакомо. У тёмных эльфов было несколько слов с похожим значением: аль’элоуди, назельгу и вельнум. Я раньше считал их эдакими синонимами, но последнее, вельнум, пока не встречал ни в одном другом языке. Поэтому, чуть сосредоточившись, быстро перестроил асоциативные цепочки. — Позже их князь нанял нас уже не для защиты, а для обучения. На тот момент мой дед как раз старался сохранить нашу численность: орков стало слишком много. Именно поэтому он с радостью принял предложение Ханья, ведь они могли бы прикрыть нас со своего направления. Эльфы научили людей. Создали им армию… если можно назвать армией четыре сотни человек.

— Весьма разумно со стороны Владыки.

— Верно. Пожалуй, стоит отправляться… — эльф кивнул в сторону грунтовой дороги к городу.

Спустившись с холма, пошли по ней. Почему не было дороги от самих врат в город тёмных эльфов? Потому что своё местоположение они хранят в тайне даже от таких вот союзников.

Вообще, если сложить в единую картину всё, узнанное мною у Гилиана, то весь Ангмар представляет из себя эдакую кашу из оркских, людских и гоблинских объединений. Чаще всего это племя, но бывают и более цивилизованые варианты вроде Ханья. Кроме того тут имеются эльфийский анклав, по существу, самая большая сила на данный момент в Ангмаре, если считать всех остальных не как единые виды, а как раздробленные куски. Кроме эльфов имеются тролли, которые живут обособленно, и людской город Мефис, бывшая столица одного из королевств, бывших на месте Ангмара ранее. Выжившие наследники престола попытались восстановить её когда стало понятно, что Ангмар уже не вернётся на эти земли, откуда его выжал союз людей, эльфов и гномов. Да вот только не получилось восстановить. Столицу — получилось, а королевство — нет.

Когда шла война, союзу было не до того, как только Назгул, создавший Ангмар, был побеждён, так сразу же союз оттуда и смотался. А нафиг там оставаться? Никто уже не сможет объединить остатки орков. Только вот была проблемка: объединить никто не сможет, но и уничтожить — тоже.

Вот и вышло, что вроде как отстроенный Мефис, в котором собралось больше тридцати тысяч жителей, оказался на самом краю относительно незаселённый орками зоны. Итого — на востоке, севере и частично юге — орки, на западе — полудикие людские племена. И Мефис рад бы их покорить, да вот только они, во-первых, и объединиться могут, а во-вторых — Орки не дают выделить часть сил.

А остальные силы Ангмара и рады! Мефис просто вынужден прикрывать всех, не давая основному натиску орков пробиться, люди с эльфами частично этому городу помогают торговлей. И вокруг паритет. Орки лезут на Мефис, Мефис рад бы даже и пропустить орков, но тогда следующим станет сам город, да и торговать станет не с кем. У людей постоянная вялотекущая грызня между собой и с немногими орочьими племенами на условно нейтральной территории, а эльфы сидят тихонько под землёй, помогая время от времени людям войсками и знаниями. Не за бесплатно, конечно. Раз в двадцать-тридцать лет вылазят гоблины, восстановившие свою численность. Их режут всем миром, после чего зелёные снова залазят к себе и дальше размножаются, закрывая потери. Четыре немногочисленные общины гномов не лезут во внешние дела. Одна живёт с эльфами, три других — обособленно. К гномам вообще пролезть трудно, но вот торговать с ними вполне можно. Им не хватает жратвы, людям — оружия, большая часть которого идёт всё тому же Мефису. Он же здесь — источник ремесленных изделий.

Вообще, местная картина меня несколько шокировала, ибо вышло очень складно и удобно. Крепкая система. Племена добывают и растят еду, гномы делают оружие, Мефис занимается ремеслом, эльфы поставляют лекарства, особую сталь гномам, да и сами особо мало в чём нуждаются со стороны. А выходит так, что все обеспечиваются всем, играя собственную скрипку в общей мелодии, успевая грызться между собой, но объединяться против орков и гоблинов. При этом, те же орки и гоблины отрезают эту необычную территорию от остального Средиземья. Да и нужно ли это Средиземью? Кто там соседи? Эребор? Лесные эльфы? Озёрный Город? Хоббиты? Ривенделл? Арнор? Всех всё устраивает. Никто не желает никому помогать.

И вот в этой всей каше Гилион желает, чтобы я объединил людей. И с его стороны это логично: орков всё больше и больше. Ещё лет пятьдесят и система сломится под усилившимся напором, либо люди объединятся сами, но тогда сломятся уже орки, потому что после отражения первого удара люди сумеют восстановиться быстрее. А если люди станут доминирующим видом, то что делать эльфам? Особенно если короткоживущие сумеют заменить остроухих экономически и культурно? А вот с людьми со мной во главе Гилиан вполне себе способен общаться и сотрудничать. Отсюда и такое быстрое согласие на обучение Астеллы: чем больше времени она проведёт среди тёмных эльфов, чем сильнее впитает их культуру, обычаи, тем меньше поддержит меня в случае споров с ними. Нет, поддержать-то она в любом случае поддержит, но некое влияние всё равно окажет. Да и позже она будет куда более дружелюбна с эльфами, а ведь она в будущем станет магом и не таким, как здешние, а таким, каких помнил Гилиан по своему миру.

Почему я согласился на такое? Ха! Да потому что эльфы могут дать Астелле лучшую базу боя во всём Средиземье, а враждовать я с ними не собираюсь! Они бессмертные, я бессмертный. Они мне полезны, я им. Вполне достаточно для прочного, долгого и стабильного союза.

— Мне доложить? — спокойно спросил стражник на воротах, когда мы приблизились.

— Да, — кивнул Исмельлун.

Гм… и что это я щас наблюдал? Если подумать… Эльфы имеют какие-то отношения с этим городом, но не живут здесь и вообще бывают нечасто. Логично предположить, что Гилион выслал кого-то заранее, дабы предупредить о нас. Тогда что получается? Получается, что стражник интересовался, те ли мы самые эльфы и следует ли докладывать о нашем приходе или мы просто так зашли, припасы, скажем, пополнить и вообще не имеем к тому отряду никакого отношения. Ну… Мозаика вроде сложилась.

Совершенно неожиданно мне пришла в голову одна мысль: а почему бы не грохнуть армию орков по-тихому? Ранее я рассматривал варианты вроде прямого столкновения. Убийства с помощью заклинаний в бою или массовое накрытие тем же Адским пламенем, благо что источник у меня имеется. Только вот, почему бы не… ну, скажем, не распылить какой-нибудь яд? Хотя… столько яда не напасёшься. Стоп! Чего же я туплю-то? Трансфигурировать пыль под ногами в воздух, можно чуток земли прихватить… даже если Орки смогут не дышать минуту (это если вообще поймут, что происходит), то вот закрыть глаза точно не смогут. Что это значит? О! Значит это, что даже если они и не надышатся песком в буквальном смысле этого слова (очень мучительная смерть), то уж в глаза всем им он попадёт и много. Но вообще, вряд ли они смогут не дышать. Да и не захотят. Они вообще ничего не заметят!