Руна Гибели

— Действительно — меняется, — задумчиво произнес тем временем Шестаков. — Интересно только, откуда такая перемена? Игорь что-то сделал, или причина в том, что к тебе вернулась память, и ты смогла, наконец, понять справедливость слов, сказанных мною тогда, в Египте?

Сергей Александрович рисковал намеренно, обостряя ситуацию. Он чувствовал нарастающую нервозность Алисы и то, что ее раздражает разговор о сокровенном в присутствии третьего лица. Однако именно такая тактика могла привести старшего инквизитора к цели — спровоцировать Хохлову на какие-то слова или действия, которые выдадут ее отношение к произошедшему, и позволят Шестакову, наконец, выработать оптимальный стиль поведения с ней в дальнейшем. А дополнительной, еще более рискованной провокацией стало упоминание имени Игоря в присутствии Елены Медниковой. Сейчас ее человеческая личность стопроцентно доминировала, ибо тиски «уз Пустоты» инквизитор сжал до предела, чтобы Хохлова никак не идентифицировала в его спутнице десмода. И конечно же, Медникова, не обладавшая столь продвинутыми навыками самоконтроля как Алиса, просто не могла не отреагировать на знакомое имя.

Надо сказать, в этом Шестаков не ошибся: последние его слова заставили Елену вспыхнуть, и она с трудом сдержала изумленный возглас. Но как бы ни была взвинчена Алиса, реакция спутницы бывшего наставника не ускользнула от ее внимания. Она что — знает Игоря? Кто она ему? Родственница? Бывшая подружка? Последняя гипотеза неожиданно подняла в душе Алисы настоящий ураган ревности. Она никак не ожидала, что подобная мелочь способна вызвать у нее такую сильную реакцию. А что если Елена Медникова — та самая женщина из рассказа Морганы? Та, которую страстно любил Игорь, и которая его предала? Удивительно, как сильно могут влиять чувства даже на очень здравомыслящих людей! И Хохлова почти сразу же убедила себя в абсолютной верности собственных выводов, хотя базировались они на весьма шатком фундаменте. Инстинктивная неприязнь к спутнице Шестакова мгновенно выросла на порядок, превратившись чуть ли не в ненависть.

Что она тут делает? Что задумал Сергей Александрович? Зачем таскает ее с собой? Хочет с ее помощью найти Игоря? Для чего? Чтобы убить? Так не бывать этому! Алиса скорее умрет сама, чем допустит такое! Или, что еще лучше, поспособствует смерти этой…

Расчет Шестакова оправдался на сто процентов. Даже, пожалуй, чуть больше, ибо такого эффекта он не ожидал. Сквозь маску показной невозмутимости Алисы проступило очень много эмоций. Даже слишком, учитывая, кем она являлась. Теперь у старшего инквизитора не было ни малейших сомнений: его бывшая ученица крепко влипла в эмоциональный капкан Логинова. Похоже, она готова умереть за него… или убить, что следует обязательно учитывать в дальнейших раскладах. Тем более странным при всем при этом выглядело бегство Алисы от Э-мага (а ничем другим ее настоящее одиночество объяснить было нельзя — так просто Логинов бы ее от себя не отпустил). Шестаков смотрел на нее и ясно ощущал в ней сильную тягу обратно, к Э-магу. Настолько сильную, что сама бы она ее ни за что не преодолела. Выходит, кто-то ей помог. Кто и зачем?

Вопрос был, что называется, на миллион и занимал старшего инквизитора чрезвычайно. Но тревожнее всего ему было от того факта, что у него пока не было даже предположений ни по поводу личности, ни мотивов таинственного доброхота. В игре присутствовал неизвестный сильный и непредсказуемый участник, вмешивающийся в нее по своему разумению и, похоже, способный нарушить даже самые тщательно выстроенные планы.

Однако этого «мистера Х» придется пока вынести за скобки как фактор, не поддающийся учету, и действовать так, словно его не существует. Это, кстати, может стать неплохим приемом, ибо неведомый игрок, чувствуя, что о его присутствии даже не догадываются, может расслабиться и допустить небрежность, которая его выдаст. Умом, правда, старший инквизитор понимал, что рассчитывать на это особенно не стоит, но надежда, как известно, умирает последней.

Тем не менее, если забыть о неизвестном, ситуация складывается следующая: Алиса все еще любит Логинова и, думается, будет любить до конца жизни, ибо подобные болезни, к сожалению, не поддаются ни консервативному, ни хирургическому лечению. А значит, в действиях своих он должен исходить именно из этого, то есть внушить ей, что конфронтация между Э-магом и Орденом осталась в прошлом, и последний в лице Шестакова, как своего полномочного представителя, ищет союза с Логиновым. Поверить в подобное ей, конечно, будет трудно, а потому придется очень постараться.

Впрочем, человек, сколь сильными магическими способностями он бы ни обладал, человеком от этого быть не перестает, а значит, ему свойственны все эмоции, достоинства и недостатки homo sapiens, на которых можно и должно сыграть. Одной из таких характерных черт является неистребимая вера в лучшее, которая в некотором минимальном количестве присутствует в душах даже самых завзятых пессимистов. Иначе говоря, поверить в то, во что верить очень хочется, человеку существенно проще. А у Хохловой сейчас вряд ли есть более заветное желание, чем прекращение войны между двумя сторонами, играющими в ее жизни столь важную роль: Игорем Логиновым и Святым Орденом. А значит, если ей все это убедительно обосновать…

Между тем, Алиса, похоже, наконец, справилась с бушующей внутри бурей чувств.

— Вы правы, Сергей Александрович, — медленно произнесла она. — Я все вспомнила, и причина перемены именно в этом.

— Вот как? Отрадно видеть, что у тебя открылись глаза, и ты более не являешься чужой марионеткой. Однако, должен заметить, что ситуация в целом за последнее время довольно существенно изменилась, что заставило нашу организацию несколько подкорректировать стратегические ориентиры.

— То есть? — насторожилась Хохлова.

Шестаков довольно натурально изобразил колебания.

— Видишь ли, сейчас, когда резко возросла внешняя угроза, Орден более не может себе позволить пребывать в изоляции. Мы просто вынуждены искать союзников, ибо в одиночку с подобным врагом справиться не в состоянии.

— Вы об Осколках и харрах? — вырвалось у Алисы прежде, чем она успела прикусить язык, мысленно ругая себя за несдержанность.

Сохранить невозмутимое выражение лица стоило старшему инквизитору почти невероятных усилий, но он справился. А ведь у его ученицы невольно получился поистине ошеломительный удар: знание легенды об Осколках Ключа (которая могла оказаться и не совсем легендой), было в Ордене достоянием избранных, к числу коих Алиса никак не относилась. Но ее оговорка означала, что теперь ей было известно об этом куда больше, чем самому Шестакову. Причем, насчет источника такого знания можно было даже не гадать: это наверняка Игорь Логинов или та криганка, которая всюду следует за ним. Итак, в мире происходит что-то, связанное с Осколками Ключа, которые, похоже, перешли из области мифологии в разряд самой что ни на есть объективной реальности. И это «что-то» — чрезвычайно серьезное и угрожающее, раз им занимаются Э-маг и его «сестра», а также упоминаются харры.

Так что он, Шестаков, своей туманной фразой насчет внешней угрозы, сам того не ведая, попал в десятку. И этим неожиданным успехом надо было немедленно воспользоваться — ведь тем самым он не только получил отличный аргумент в пользу своей легенды, но и шанс разжиться поистине уникальной и невероятно важной информацией, значение которой трудно было переоценить. А тот факт, что эти сведения могут стать достоянием также Елены Медниковой и, соответственно, засевшего в ее теле десмода, Сергея Александровича совершенно не заботил, так как он уже мысленно вычеркнул и молодую женщину, и кромешника из числа живых, что станет реальностью немедленно, как только они выполнят свою миссию.

Все вышеприведенные мысли пронеслись в голове старшего инквизитора за считанные секунды, в течение которых он не позволил даже толике эмоций прорваться не только на лицо, но и в глаза. Так что, выдержав небольшую драматическую паузу, он степенно кивнул.