Руна Гибели

Второй приказ Криила был столь же лаконичен:

„Построение — „обратный сектор излучения“. Концентрация Силы!“

Престол отлично понял, что имел в виду Первый. „Обратным сектором“ именовалось такое построение двух концентрических дуг, в котором угол расположения внутренней части строя был больше, чем наружной. Конечно, „классический сектор“ считался более эффективным построением, но для него требовалась более широкая наружная дуга, для которой Вторых элементарно не хватало по количеству. Созывать „для кворума“ представителей более низких каст времени не было, а ставить анхоров во внутреннюю дугу Первые ни за что бы не стали. Ведь те, кто располагался внутри, аккумулировали в себе всю Силу, излучаемую „сектором“, и превращали ее в аркан, как правило, боевой, который сами же и направляли. Такую задачу в деле разрушения Ключа Демиурги не могли возложить на Возникших Следом. Во-первых заклятия такой важности и ответственности они привыкли творить сами, а во вторых, организмы анхоров могли просто не справиться с тем количеством Силы, которое потечет через них в данном построении.

Престолы были отлично вышколены, а потому построение и подготовка к аркану заняли у них не более нескольких секунд. Влодмир ощущал, как на него наваливается громадная усталость, и мог только догадываться, что сейчас испытывали сами Демиурги, потратившие за последние несколько часов гораздо больше сил. Но ничего — остался последний рывок, после которого можно будет, наконец, ненадолго расслабиться.

По команде Симора все начали излучать. Силу расходовали щедро, понимая, что это уже — финальная стадия. Но здесь она, к счастью, текла плавно, без всплесков и перебоев, благо, среда никакого сопротивления чародейству не оказывала. Влодмир вскоре увидел, как скапливается энергия над головой Симора, стоявшего в самом центре внутренней дуги. Очевидно, именно он и должен был направлять аркан. На сей раз это был классический „молот Тора“, только какой-то невероятной мощи, какую никому и никогда еще не приходилось наблюдать в действии. Как правило, боевые заклятия Первых не имели зримой формы, поскольку с Силой они умели обращаться просто виртуозно. То, что сейчас „молот“ был доступен даже обычному, немагическому зрению, только лишний раз подтверждало, насколько измочалили Демиургов битва с Тринадцатым, сотворение Темницы и дальнейший ритуал запечатывания, в ходе которого приходилось буквально с кровью вырывать у яростно сопротивлявшегося измерения каждую толику магии.

Тем не менее, смотрелся этот финальный аккорд довольно-таки эффектно. „Молот“ обрушился на Ключ, лежащий в точке фокусировки „сектора“, и артефакт, лишь недавно созданный теми же двенадцатью Демиургами, не выдержал удара, разлетевшись на девять примерно одинакового размера Осколков. Сверкая в лучах заходящего солнца, они брызнули в разные стороны, но далеко не улетели: энергетические ловушки Первых поймали части артефакта в воздухе и плавно переместили вновь в центр „сектора“.

Симор и Криил медленно к ним подошли и телепатическим приказом подозвали к себе Вторых. Анхоры приблизились не без некоторого трепета: от кусков разбитого Ключа просто разило Силой, холодной и агрессивной, а от мощи вложенных в него заклятий даже видавших виды престолов брала оторопь.

„Забирайте, — мысленно приказал Симор. — Эти части Ключа отныне должны быть укрыты в самых различных уголках Базового мира и доверены самым лучшим и надежным из хранителей знаний. Думаю, нет нужды объяснять, что секретность требуется максимально возможная. Кроме вас пятерых никто не должен знать, где находятся все Осколки. Имена хранителей также необходимо сохранять в секрете даже от их собратьев по касте. Каждый избранный вами принцип получит в свое распоряжение лишь свой кусок общей тайны и под страхом смерти не должен разглашать ее никому во Вселенной. Все ясно?“

„Да!“ — стройно отозвались все пятеро престолов.

И только Влодмир позволил себе один вопрос:

„Когда размещение Осколков будет завершено, мы должны доложить вам, где они находятся?“

Криил холодно усмехнулся:

„Нет необходимости. Учитывая сколь много от нас содержится в самом этом артефакте, мы сможем почувствовать его части в любом месте Сферы!“

Влодмир молча поклонился и вместе с собратьями по касте опустился на колено, чтобы аккуратно собрать сочащиеся Силой Осколки. Но на душе престола после этих слов Первого на мгновение сделалось тревожно, словно ее сжало предчувствие пока еще неимоверно далекой, но оттого не менее страшной беды.

Необходимая жертва

Роман Солодовников сидел и смотрел в стену в полной прострации. То, что произошло минуту назад, иначе как чудом назвать было нельзя. Лена Медникова, его королева, недоступная как звезды, сама позвонила и предложила встретиться! И это после довольно резкого прощания в том кафе… Невероятно! Воистину чуден белый свет! Неужели зелье, наконец, начало действовать? Но почему так поздно? Впрочем, может так оно и должно быть? Ведь расспросить ту колдунью о механизме работы ее варева он так и не решился. Хорошо еще, что не пошел после вчерашнего скандал устраивать! Выходит, не зря он ей деньги платил — знает свое дело. Жаль, что сегодня не выходной, и встретиться можно только вечером. Да и работу за него никто, к сожалению, не сделает…

Оставшиеся до встречи четыре часа Роман провел как на иголках. То хотелось немедленно пуститься в пляс от переполнявших его эмоций, то напротив — замереть в состоянии, близком к нирване, и предвкушать грядущее событие. Однако ни того, ни другого он позволить себе не мог: коллеги, а особенно начальство его бы, мягко говоря, не поняли. А потому приходилось хотя бы изображать полезную деятельность. Получалось, правда, плохо, но на большее он сегодня, увы, способен не был.

Когда, наконец, рабочий день закончился, Солодовников полетел домой как на крыльях. Встреча была назначена на 19:00 в парке Маяковского, а ему еще следовало привести себя в порядок и переодеться: ведь собираясь сегодня на работу, на вечернее свидание он как-то не рассчитывал. Кстати, интересно, почему в парке? Там, конечно, сейчас красиво — праздничное убранство, елка, гирлянды, однако холод стоял недетский — весь день продержалось минус 25 градусов. В общем, для подобной встречи куда лучше подошло бы какое-нибудь уютное кафе. Впрочем, может быть парк — лишь начало, а потом дойдет и до кафе, и (чем черт не шутит?!) до его или ее квартиры. При мысли об этом сердце Романа скакнуло к горлу, а затем ухнуло куда-то вниз, внутри же все сладко сжалось.

«Так, отставить губу раскатывать!» — строго приказал он себе и полез в гардероб за своим лучшим костюмом.

Обычно собственная внешность не слишком заботила Солодовникова. Теперь же она вдруг вышла на первый план. Чисто выбриться, погладить рубашку и брюки, побрызгаться одеколоном, причесаться — все, на что раньше вечно не хватало времени, теперь требовалось сделать обязательно и, к тому же, быстро. Сегодняшний вечер обещал стать самым важным в его жизни, и никак нельзя было ударить в грязь лицом.

Сборы удалось закончить минут за тридцать, после чего Роман еще раз придирчиво оглядел себя в большом зеркале и, оставшись, с некоторыми оговорками, довольным увиденным, стал натягивать дубленку. Перед выходной дверью он снова ненадолго замер, затем произнес сакраментальное «ни пуха, ни пера!» и, послав самого себя к черту, перешагнул, наконец, порог своей квартиры.

На месте встречи Солодовников появился минут за десять до назначенного срока, хотя старался не бежать, чтобы, не дай бог, не вспотеть. Так, он не опоздал, и это определенно плюс. Минусов же вокруг и так хватало, причем все они морозили воздух. Хорошо еще, что ветра не было. Так что, вместо солидного и степенного ожидания Роман вынужден был, приплясывая, нарезать круги перед входом в парк, чтобы не замерзнуть.