Плесень

— Дыши! — сказал Генрих, словно из ничего возникший рядом с ним. — Небольшими порциями дыши, иначе добьешься гипервентиляции.

— Знаю, — прохрипел Сергей.

— Ну? — спросил умник спустя минуту. — Чувствуешь?

— Земля… теплая… Я слышу этот запах… она теплая, — расставляя слова, ответил рейдер. Его легкие уже не распирало, уже не болело горло и в ушах не шумело.

— Что может быть лучше этого? — спросил Генрих. Сергей поднял на него глаза. Хотя ученый и ухмылялся, но был абсолютно серьезен. — Может, нам надо поблагодарить наш вирус, а? Как думаешь, брат солдат.

— Не знаю. А меня зовут Сергей.

— Отлично. — Ученый огляделся. — Ну, предлагаю навести тут небольшой порядок. Собрать тела, оружие и что уцелело из оборудования. Нам нужны будут припасы.

— Триста с лишним километров, — напоминал рейдер. — Лучше вернуться.

— Ты — как хочешь. — Генрих внимательно посмотрел на него. — Слушай, а это мысль. Наши не знают, что с нами, связь починиться вряд ли удастся. Принеси им добрую весть, брат солдат. Они сейчас на поверхности. Так пусть снимают проклятые шлемы и маски!

Сергей уставился на него. Да он серьезно, что ли? Хочет, чтобы боец, рейдер со спецподготовкой и опытом вернулся, отпустив в дальний путь человека, половину жизни проведшего в лаборатории?

— Не пойду.

— Точно?

— Точно.

— А если прикажу?

— Вы не мой командир. Мих мертв.

— Но я тоже руководитель экспедиции, — сказал Буланов.

— Наплевать.

— Значит, со мной?

— Да поймите, мы не дойдем! Надо вернуться вместе. Кругом полно мутантов, а нас мало!

— Двое проскочат там, где не сможет армия. Впрочем, повторяю: решать тебе, брат солдат Сергей.

Генрих вернулся к своему прежнему занятию — поискам уцелевших ресурсов.

Сергей же просто не мог поверить в происходящее. Выбор был невелик, и обе возможности имею равные шансы.

Как можно отказаться увидеть Лику? Но дальше? Тайна Острова останется тайной. И что бы сказала сама Лика, увидев его, приползшим домой с поджатым хвостом? Сергей ясно представил себе ее лицо. Словно жена продолжала с ним какой-то давний спор. Возможно, речь шла о том, что ему стоит смотреть на мир взрослым взглядом. Стать мужчиной. И ей однозначно не нравилось его решение… которое он едва не принял.

— Хорошо! — крикнул Сергей, повернувшись. Генрих услышал, оторвался от своих дел и показал большой палец. — Идем! Я же рейдер, в конце концов, — добавил он тихо, и этого уже никто не слышал.

Через двадцать минут набежала небольшая тучка, и пролился легкий дождик.

Что это было за ощущение! Вода с неба. Льющаяся не из душевой головки, не на законопаченный шлем, а на волосы, на кожу. Прохладный, чистый, мягкий.

— А что, до Метеорита так всегда и было? Люди ходили с непокрытыми головами? — спросил Сергей.

— Кто-то ходил, кто-то нет, — ответил Генрих. — Были у них такие приспособления для защиты от дождя. Зонтиками назывались. Ни разу на старых записях не видел?

— Нет.

— Но кто сильно дождь любил, тот, конечно, разгуливал безо всего.

— Я люблю дождь.

— Когда придет зима, полюбишь снег.

Он подтащил еще один контейнер к куче уже собранного и, ухнув, уселся возле Сергея. Тот облюбовал в качестве сиденья кусок броненосца.

— Кажется, это все, что уцелело и до чего мы смогли добраться, — сказал ученый.

Сергей оглядел кучу. Получилось довольно внушительно, но хотелось бы, чтобы действительно нужных в похоже вещей осталось больше.

Работали минут сорок. Сначала обследовали тела, надеясь найти выживших или хотя бы раненных. Не нашли. Вероятно, кто-то был жив после того, как чудовище решило свалить в свои дебри, но скончались позже. Лужин мог считать себя счастливчиком. Его просто вышвырнуло из фургона и монстр не обратил на него внимания. Других, которые выпали, ждала основательная разделка, а оставшихся внутри машин основательная обработка высоким давлением. Никто эксперимента не пережил.

На месиво из крови, внутренностей и мозгов Сергей даже не смотрел. Тяжелый запах мертвечины шел из этих металлических братских могил. Все было ясно. Падальщики продолжали кружить поблизости — им-то останки были куда нужнее. Сергей расстрелял нескольких из них, но этого было недостаточно, чтобы отогнать тварей насовсем. "Оставь, — сказал Генрих, видя, как рейдер злится. — Ты тратишь боеприпасы и силы. Они все равно возьмут то, что им причитается". Сергей не спорил. Стрелять он прекратил, только уложив еще парочку наиболее омерзительных мутантов.

Тела сложили в ряд, части пристроили как могли. Тину Сергей нашел в последнюю очередь. Ее вдавило ногой гиганта в почву, и она оказалась на самом дне следа глубиной почти в метр. Броня треснула от чудовищного веса, шлем раскололся вместе с головой. Сергею стоило немалого труда вытащить Тину из ямы и оттащить к остальным. Это его добило. Дальше импровизированными похоронами занимался Генрих. Заодно он проверил встроенные в броню рации, но ни одна не работала.

— Можно было бы связаться с Бастионом, если бы хоть что-то уцелело, — сказал он. — В головной машине аппаратура всмятку. Ничего не осталось. Проклятье! — Забросив в рот еще одну таблетку обезболивающего, Буланов запил ее водой. — Пойдем вслепую. Возьмем оружие, боеприпасов сколько сможем, еды и питья. Жаль, нет у нас экзоскелетов. Между прочим, опытные образцы, которые можно было бы пустить в серию и дать СБ, до сих пор лежат на складе. Комитет так и не успел дать добро. Бюрократы! Мы бы унесли в два раза больше.

Ученый и солдат молчали, думая о своем.

— А что это за туман?

— Туман?.. Полковник тоже спрашивал. — Генрих распечатал сухой паек и дал Сергею батончик концентрата. — Не знаю. Мигрирующая аномалия. Откуда и куда мигрирует — ума не приложу.

— Внутри нее обитают эти твари, — сказал Сергей, не сводя глаз с мертвых людей.

После разгрома выжило двое. Сорок три погибли. Нашли свою смерть вне машин двадцать семь.

Рейдер продолжал считать и пересчитывать. Это успокаивало.

— Аномалия, — повторил Генрих. — По сути, мы ничего не знаем о новой Земле. Нам придется заново осваивать ее, отвоевывать у природы. Если мы не погибнем — я имею в виду Бастион, — если не одичаем и сумеем сделать новый шаг, нас ждет Эпоха Великих Географических Открытий номер два. Нам будут встречаться и такие аномалии, и другие, может быть, опаснее. А океаны? Только представь, брат солдат, какие существа обитают теперь там!

— В тумане эти громадные твари, — сказал рейдер. — Откуда они могли появиться?

— Если бы знать, — хмыкнул ученый. — Чтобы завалить такую здоровенную тушу, понадобится, наверное, тяжелое орудие. Которого у нас, конечно, нет.

— Тогда, может, есть в Острове Ломоносова?

— Что толку гадать? — сказал Буланов. — Придем и увидим.

— Верите?

— Верю. Я покопался в старых архивах незадолго до выезда, искал упоминания об этом странном месте. Остров Ломоносова был до Метеорита крупнейшим технопарком Евросибири. Есть грубо брать среднегодовое количество всех патентов в области высоких технологий, то восемьдесят процентов их приходилось на Остров. Думаю, когда-то его специалисты тоже искали способ бороться с заразой… — Генрих замолчал, уловив какую-то мысль и уставившись в точку над горизонтом.

— Но не успели, — докончил Сергей.

— Пятьдесят на пятьдесят. Знаешь, у них там купол. Остров — это большой комплекс зданий, укрытых большим куполом. В записях сказано, что его построили в качестве эксперимента. Он должен был теоретически укрыть обитателей Острова от вредных воздействий. Вообще, идея таких куполов, геодезических, возникла еще во второй половине двадцатого века. Тогда все боялись ядерной войны.

— Двадцатого? Ого!

— Я только что подумал, брат солдат… А вдруг купол — не только эксперимент? Сумел ли он защитить островитян во время нашествия "чернухи"? Наверное, не только наш Генерал был предусмотрительным, как думаешь?