Сумерки Эрафии

Посол далеко не всеми своими планами делился с молодым Киррем. Второй частью его миссии в Эрафии была встреча с беглецом с юга и отправка в Фолию нового друида-агента. Надо было пытаться восстановить связь с информаторами, которая рухнула около месяца тому назад. От авлийских агентов не было ни единой весточки. Лишь бежавший глава миссии смог сообщить, что их преследуют не гноллы, а слуги нойонов. Требовалось найти и встретить этого беглеца Ивора Итона, который обещал пробраться в Александрет как раз ко дню прибытия посольства. Но, к несчастью, все пошло наперекосяк.

Дипломатических отношений с Фолией у эльфов не было. Их агенты проникали туда с территории Эрафии под видом бунтовщиков-отщепенцев, искателей приключений, торговцев и путешественников. Рейнджера Ивора посол Корониус знал лично. Тот был заместителем главы всей тайной эльфийской миссии — Алагара. Корониус ему доверял. Посол мог поверить в то, что нойоны снова зашевелились и что-то планируют. Однако расколотый взаимными раздорами и интригами Совет Правды не мог принять верного решения. Нужны были точные сведения. Потому эта вторая секретная часть его миссии была так важна.

Корониус прошелся по комнате. Все-таки стоило объяснить юноше, почему он не такой, как все.

— Посмотри мне в глаза, Гримли. Ты задал сложный вопрос, а ждешь простого ответа. В жизни так не бывает. Знаешь, есть старая эльфийская шутка: кто появился раньше — знаток ответов или знаток вопросов? Мир сложнее, чем тебе кажется! Но и в чем-то проще, чем мы, наделенные властью, привыкли себе представлять. Понимаешь, ты не просто человек, Гримли, твое отличие велико, даже я не могу тебе легко это все объяснить. Здесь лучше всего ты можешь помочь себе сам. Посмотри на мою правую руку!

При этих словах Корониус развел руки в стороны на манер креста.

— Теперь на левую, погляди на потолок!

— Я не понимаю!

— Сначала никто не понимает. Происходящее нужно чувствовать. Большинство людей всю свою жизнь остаются в неведении относительно собственных способностей! Не поворачивая голову, постарайся заглянуть в окно!

— Но как можно заглянуть в окно, если оно у меня за спиной?!

— Смотри мне в глаза, — властно сказал Корониус. Гримли впился в зеленоватые глаза посла эльфов, и вдруг его взгляд просто вывалился из тела. Его голову охватила дикая боль, она то раскалывалась, то сжималась. Взгляд бродил по комнате, и наконец, к собственному удивлению, Гримли все-таки смог заглянуть в окно и затем «вернуться» в тело.

— Как я смог это сделать, что произошло?

— Ты перешел в то пространство, которое есть всюду, но его чувствуют лишь десятки, а используют единицы из тысяч людей. Ты…

Корониус осекся. Астральная линия защиты консульства дала сбой. Кто-то незваный ворвался на их территорию.

— Подожди меня здесь немного, парень, ничего не трогай. Я скоро вернусь!

Гримли был потрясен до глубины души, а ноги еле держали его от усталости. Незначительное астральное действие вымотало его, как полдня работы в кузнице. Он сел на подлокотник кресла и взглянул в окно. Он заметил человека, который переползал через забор консульской виллы. Гримли подошел поближе к окну, пригляделся. Это тоже был эльф. И чего он полез через забор?! Это ведь их здание, а сейчас его задержит охрана. Но дальнейшие действия внезапного гостя были еще страннее. Он перебегал от постройки к постройке, затем вплотную подошел к главному зданию, заглянул в окно и тут же бросился обратно к забору.

Гримли в жизни не видел, чтобы люди прыгали с места на высоту больше трех ярдов. Эльфы продолжали его удивлять. Только он захотел открыть дверь, как тут же почувствовал холодок и понял, что совсем не одет. Все его вещи лежали на белой полочке с золотистыми краями. К удивлению, Гримли там же обнаружил и меч, выкованный вместе с дядей Томом перед отъездом. Он взял меч в правую руку и отсалютовал неведомо кому оружием. Затем оделся и направился к выходу.

Вдруг по спине пробежали мурашки. Он услышал глухие крики где-то внутри здания, затем громкий топот в коридоре. Это явно был не Корониус, тот ходил совершенно бесшумно. Гримли стало страшно, он весь напрягся, выставил перед собой меч и тихонько подошел вплотную к двери. За ней послышался стон, какая-то беготня. Стук, сдавленный хрип. Затем все стихло. Дикий страх сжал его тело, деревенели руки и ноги, перехватывало дыхание. Звук разбитого стекла, шелест. Не в силах больше сдержаться, Гримли толкнул дверь.

В широком коридоре все было разворочено и перевернуто. Какая-то мебель, статуя, картины, доски и щепки, битое стекло — все валялось на полу в беспорядке. Посреди этого хаоса лежало тело стражника-эльфа с разорванным горлом. Над ним возвышалось существо, мало похожее на человека, но когда-то, видимо, им бывшее. Косматый монстр, руки которого заканчивались грубыми широкими когтями, сине-зеленая кожа была покрыта струпьями и язвами. Одето существо было в остатки парадной одежды эрафийского чиновника средней руки, из-под обрывков которой проглядывала стальная кольчуга. Вместо глаз — сплошные гнойные желтоватые бельма. Рот, полный черных клыков, был испачкан кровью убитого эльфа. Она стекала по шее и подбородку. Этим манкуртом совсем недавно стал Йордан Дешл.

Древний нойон Нагаш был тем самым монахом, охоту за которым развернул тайный советник. И прожил бы Дешл намного меньше, если бы сам Нагаш не был занят охотой на Ивора Итона. Вместе с Моандором они обнаружили и раскрыли сеть эльфийских шпионов в Фолии. К сожалению, те успели узнать недопустимо много. Моандор вернулся в Колдсоул, чтобы решить стратегическую проблему с Сумеречными магами. Самому Нагашу выпала менее масштабная, зато красивая задача, требовавшая полной отдачи и высшего мастерства в маскирующих и скрывающих заклятиях. А в этом Нагаш был виртуозом. Другие члены Темного Круга недаром звали его «охотником». В священном писании Велеса он описывался чудовищным всадником на летающем коне. Монахи эрафийских церквей говорили о нем, именуя вестником смерти.

Однако его противник, эльф Ивор, также был опытным магом, дипломатом и разведчиком. Он ловко уходил из каждой ловушки, которую подстраивал нойон. Нагаш почти взял его в Мельде, но чудесное появление эрафийской гвардии спасло эльфа. Ивор прекрасно знал, что Нагаш не сможет применить всю свою мощь, так как это мгновенно укажет на него астральным глазам Белых владык Арагона, денно и нощно патрулирующим небо над королевством. Истинные маги почувствуют древнее зло и могут лично явиться, чтобы уничтожить нойона.

Ивор бежал в Александрет. Он помнил о посольстве и рассчитывал уйти в Авлию морским путем, полагаясь на помощь консула. Нагаш легко понял его мотивы. Оставляя за собой труп за трупом, нойон четко шел к своей цели, планируя в Александрете наконец пленить изворотливого беглеца. И здесь в самый неподходящий момент в события вмешался Моандор. Он вышел на связь с нойоном-воином ночью, накануне мятежа. Глава разведки указал, кого нужно убить, а кого спасти, по возможности не особенно обнаруживая себя. Моандор также напомнил, что на следующую полночь приходится время начала всей операции. Вернее, время конца сумрака, и потому Нагашу стоит заблаговременно покинуть город. Нойон-воин четко представлял себе, что это значит, и потому заспешил.

Из-за этого он и попал в поле зрение агента Дешла. Вдобавок ко всему планы расстраивал загадочный астральный всплеск на торговой площади. Нойону очень хотелось лично заняться этим вопросом, но довести прежде начатое дело до конца было для Нагаша очень важно. Он знал, что Ивор прячется где-то в копях под старым городом. Один из домов, купленных для их целей агентами Моандора, как раз и скрывал тайный лаз, и потому проникновение в подземелье не заняло у нойона много времени. Но проклятые люди будто с ума все сошли со своим заговором. Копи оказались наводнены стражами, везде стояли сумеречные камни слежения, видимо, расставленные кем-то, в должной степени владевшим искусством «видения карты». Наконец, быстро расправившись с надоедливыми преследователями и обратив самого старшего из них в манкурта, Нагаш направился к консульству. Просто появившись на улице и глянув в астрал, нойон понял, ему очень повезло. Стража и золотой дракон, которых он ожидал здесь встретить, отсутствовали. Их успели отозвать к восточным воротам, по договоренности Эдрика с консулом Киррем.