Эффект Этоса

— Командор Альберт, субмаршал Викри ждет вас, — сообщил старший техник за консолью.

Ван поднялся и шагнул в арочный проход, где стояла прорва экранного оборудования, а оттуда в кабинет, выглядывавший на Йентс Грин.

Викри оказался рыжеволосым, с потускневшими от возраста веснушками, и худым, как оглобля. От него шло мощное излучение. Он не поднялся из-за настольной консоли, а лишь указал на стулья перед собой.

— Командор Альберт, рад видеть вас здесь и опять здоровым.

— Спасибо, сэр, — ответил Ван, опустившись на стул прямо перед Викри.

— Убежден, что если вы будете осторожны, вас ждет долгая, здоровая и приятная жизнь в отставке. — У субмаршала была дежурная теплая улыбка, такая, какой Ван не смог бы поверить. — Командор, мы с маршалом Коннолли изучили всю доступную нам информацию о происшествии в Скандье, и есть несколько аспектов этого события, насчет которых нам были бы полезны ваши личные наблюдения. Вы известны как беспристрастный и высоко этичный офицер, а такая репутация делает ваши наблюдения более чем просто важными.

— Был бы счастлив поделиться ими с вами, сэр. Не знаю, насколько увиденное мною превосходит…

Викри раздосадованно махнул на него рукой.

— Командор, вы явно увидели больше любого другого, потому что первый отреагировали и, разумеется, первый точно оценили опасность. Не надо ложной скромности, пожалуйста. Я бы хотел, чтобы вы объяснили своими словами, почему начали действовать.

— Это было почти случайностью, — начал Ван. — Я заметил, что некоторые из официантов как на подбор: рослые и точь-в-точь ревенантские десантники. Сперва у меня лишь мелькнула праздная мысль, но вот я увидел еще таких же. Затем, когда мы покинули здание посольства и вышли в сад смотреть световое шоу, двое из них были на помосте, и один посмотрел через газон. Я последовал за его взглядом, а там стоял третий официант с подносом, и лишь один человек поблизости. — И Ван опять прошел все случившееся, слово за словом, поступок за поступком.

Когда Ван кончил, Викри медленно кивнул.

— Совпадение своего рода, что вы оказались в подходящем месте, чтобы это увидеть, но представляющееся не связанными между собой мелочами кому-либо другому вы увидели опытным и наблюдательным глазом. — Он помедлил, прежде чем продолжать. — Как я понял, после выхода из больницы вы снова посетили консульство Коалиции. Для чего это вам понадобилось?

Ван принудил себя улыбнуться.

— Я прочел итоговый доклад, который дал мне командор Гаффри. Как вы, наверное, знаете, я связался со всеми атташе, пока не покинул Вальборг. Со всеми, каких знал и кто остался, хотя их теперь было немного. Я надеялся узнать, не упустил ли чего.

— И узнали?

— Ничего, что стоило бы добавить к докладу РКС, — сказал Ван. — Еще горстка фактов и подтверждение кое-чему, увиденному мной.

— В беседе с послом Джорджем вы упомянули, что считаете, будто в операции участвовали и какие-то другие клоны. У вас есть веские доказательства этому суждению?

Ван опять пожалел, что проговорился.

— Нет, сэр. Имелись лишь косвенные улики, как я и сказал послу. Военный атташе Кельтира сказала мне, что они пропустили всех временных помощников через интенсивный экран. Кельтирская командир показалась мне отменным профессионалом, а дуплицированные клоны представились единственным возможным шагом злоумышленников. — Ван пожал плечами. — Я лишь подозреваю. Если это и так, понятия не имею, как оно проделано, но такое вполне могли провернуть, а я, разумеется, не мог подумать ни о чем другом.

— А что, если они просто-напросто перехитрили кельтирцев с их техникой?

Ван помедлил, затем осторожно ответил:

— Вполне возможно. Я ничего не смыслю в шпионаже. Мои вкрапления определили наличие у них экранов, и уверен, что любой откровенный сбой был бы замечен. Но если у кого-то имелся способ провести убийц… как узнать об этом теперь? Разве что сами кельты должны догадаться, а они, конечно же, не признают такого рода промаха.

— Еще бы. Никогда, — согласился Викри.

— Впрочем, вероятно, это еще можно определить — проговорил Ван. — Здесь вполне реально что-то раскопать, если кельты произвели значительные изменения в структуре посольства или оборудовании после происшествия, чтобы ликвидировать упущения, которые всплыли.

— Это, безусловно, можно сделать.

Замечание Викри подтверждало, что он уже проигрывал такую вероятность, но безуспешно, а это делало гипотезу Вана еще более правдоподобной.

— Скажите мне, командор, у вас были какие-то контакты с посольством Ревенанта?

Ван покачал головой.

— Нет, разве что мимоходом. Меня представили ревенантскому послу на одном приеме, затем я сам представился их атташе на вечере у кельтов. Я неоднократно звонил ревенантскому атташе, но не получил ни одного ответа, и он даже не вспомнил мое имя, когда я назвал себя.

— Однако у командира Круахана с ними затруднений не было.

— Вполне возможно. Не исключено, что он был более ловок по части отношений с ревенантцами. И, несомненно, приобрел больше опыта, прежде чем занял свой пост.

— А, да. Это правда. Далее… вы получили какие-то новые намеки от атташе Коалиции? Это был майор Муриками?

— Кое-какие. Он заметил, что у скандийцев и ревенантцев наблюдается рост предрассудков против Ардженти и Коалиции. Или их народов.

Впервые Викри по-настоящему оживился.

— И что он сказал, если точнее?

— Я не припомню точные слова, но суть их была в том, что и те и другие избегают дел со смуглыми людьми, такими, как народы Коалиции, Хинджи и Ардженти.

— Весьма интересно. Он привел примеры?

— Он сказал, что знал предприятия, у которых возникли сложности с заключением арендных договоров, и что консульство пыталось помочь. — Прежде чем Викри успел задать новый вопрос, Ван задал тот, который беспокоил его. — Как вы знаете, я был командиром на «Фергусе» и слышал, что…

— Ужасная история, командор. Весьма сожалею. Это всегда великая потеря, когда пропадает корабль РКС, особенно когда мы не можем установить как.

— Значит, вы не установили, что случилось?

— «Фергус» ушел в прыжок, но так и не вынырнул. Скандийцы были достаточно любезны, чтобы позволить нам свериться с их записями, а те свидетельствуют о полном обрыве.

— И больше ничего?

— Самое убедительное суждение — это, что у «Фергуса» возникло избыточное напряжение чего-то в прыжковом генераторе. Оно могло нарастать некоторое время ниже порога обнаружения. Или то могли быть последствия… вашей встречи с неведомым крейсером. — Викри улыбнулся с сочувствием, почти как если бы давал понять, что не считает Вана ответственным. — Мы не знаем. Возможно даже, что «Фергус» встретил… какой-нибудь другой недружественный крейсер, когда вынырнул, где бы это ни случилось. Но нет никаких записей энергетического возмущения в системе, куда корабль должен был прибыть.

Ван сохранял на лице выражение вежливой озабоченности с того мига, как понял, что Викри либо лжет о прыжковом генераторе, либо не знает, что тот заменили.

— И где это?

— Я действительно не могу сказать, командор. Убежден, вы понимаете. Теперь… о кельтирском командире… Как вы думаете, насколько тщательно было ее просвечивание персонала?

Этот допрос, деликатный, но неуклонный, продолжался, затрагивая любое событие, касавшееся Вана, а затем снова и снова возвращаясь к темам, которые он уже считал исчерпанными.

— …И сколько раз вы общались с кельтирской атташе?

— Почему вы первым делом наведались в консульство Коалиции?

— Каковы ваши впечатления о военной готовности Кельтира по разговорам с их атташе?

— Сделал ли майор Муриками какие-то намеки?..

Когда Ван покинул кабинет, хорошо за полдень, то первый раз в жизни почувствовал себя почти готовым уйти из РКС. А еще он снова чувствовал, впервые с тех пор, как вернулся на Тару, что за ним следят.

Глава 30

В самом конце не было церемонии ни по случаю проводов в отставку, ни по случаю вручения Вану его награды, Звезды Республики. Не встретился он и с кем-либо высокого ранга, не считая субмаршала, или вообще каких-либо других офицеров, не считая докторов, осматривавших его как уходящего со службы, или тех офицеров, что проходили мимо или сталкивались с ним в столовой.