На грани победы 2: Возрождение

– Так что же, никакой военной операции, чтобы остановить эту махину? – поражённо спросил Гэвин.

– Никакой официальной операции.

– Но что нам тогда делать? – осведомилась Джейна.

– Что бы мы не предприняли, обратной дороги не будет, – заметил Ведж. – Я хочу, чтобы все это уяснили, потому что каждый из сидящих за этим столом в скором времени может оказаться в одной с Люком Скайуокером спасательной капсуле.

– О, это не так страшно, – обнадёжил Гэвин. – Разбойная эскадрилья уже не раз уходила в отставку или бывала распущена. Переживём и теперь.

– Разбойная эскадрилья не потянет это в одиночку, – произнёс Ведж, разглядывая застывшую голограмму. – Не так ли, Дюррон?

Кип неохотно кивнул.

– Йуужань-вонги накрепко запечатали систему Сернпидаля после того, как мы оттуда ушли. Понадобятся немалые силы, чтобы прорвать их оборону. Но если мы провернём эту операцию, мы ведь сможем уничтожить их ключевую верфь, не правда ли? Вы хотели выиграть время, генерал? Разгромив вонгов у Сернпидаля, мы получим уйму времени.

– Я понимаю, Дюррон. Но я всего лишь командир Разбойной эскадрильи в отставке. У меня нет полномочий на флот.

– Генерал, со всем уважением, – встряла Джейна, – у вас нет официальной власти, но у вас есть влияние.

Сложив руки на груди, Антиллес долго и пристально изучал девушку.

– Соло, ты веришь в это? Во всё, чем нас потчевал Дюррон?

Джейна почувствовала, как тяжесть ответственности тянет её к планетарному ядру. Вот почему Кип хотел моего присутствия, подумала она. Они послушают меня.

– Да, – наконец подтвердила она. – Я ему верю.

Генерал помешкал ещё мгновение, затем взметнул ладони кверху, сдаваясь.

– Гэвин, я не должен впутывать тебя в это…

– Всё в порядке, генерал. Я видел эту штуку, когда она была ещё в зародыше и когда была прекрасная возможность уничтожить её. Но я просто сидел и ждал, а мою информацию игнорировали. И теперь, когда у нас появился шанс вновь показать зубы, я не сойду на полдороги. Разбойная эскадрилья сделает всё, что в её силах.

– Только добровольцы, – предупредил Ведж.

– Конечно. Как будто есть разница?

Ведж криво усмехнулся.

– Ладно, разбойник. Я просто хотел дать понять всем присутствующим, что их ждёт смертельная опасность, а если победим, то и политическая ссылка.

– Ясно.

– Хорошо. Я свяжусь с адмиралом Кре'феем. Думаю, он заинтересуется сложившейся ситуацией. Если всё пройдёт гладко, у нас будет флот. – Антиллес обернулся к джедаю. – Я хочу, чтобы ты кое-что уяснил, Дюррон. Ты не будешь руководить этой операцией, у тебя не будет возможности командовать даже своим подразделением без ведома начальства. Нам понадобится каждый истребитель, который мы сможем достать, и мне не нужны сюрпризы от некоторых недисциплинированных пилотов.

– Если бы мои пилоты не были дисциплинированными, то сейчас их пристанищем был бы загробный мир, генерал, – ответил Кип. – Но если вы хотите, чтобы моё участие в операции делало меня зависимым от чьих-либо указаний… что ж, я не против. Пока я в числе тех, кто принимает решения. Это мои пилоты, и я представляю их мнение на собрании.

– У тебя будет возможность высказаться, – ответил Ведж. – Но помни: во время атаки – никакой отсебятины.

– Как скажете, генерал.

Антиллес поднялся с места и кивнул Гэвину и Джейне.

– Полковник, лейтенант. Я поговорю с вами позже.

                                                                                                          ***

Как же трудно спрятаться от джедая, подумала Джейна. Сквозь густую листву усыпавших холм бледнооливковых деревьев она могла различить силуэт облачённого в джедайские одежды Кипа, уверенно взбиравшегося по ступенькам к небольшому павильону, где она искала уединение. Полуденное солнце пробивалось сквозь облачную дымку, бросавшую глубокие тени на зелёные равнины. Дальний одинокий горный пик был увенчан шапкой чёрных туч, из которых били молнии – яркое напоминание тому, что не все водяные испарения бывают столь безвредными, какими кажутся на первый взгляд. Позади неё на вершине холма расположился многовековой особняк – с лабиринтом палисадников, фруктовых садов и холодных каменных галерей. Мама когда-то описывала ей свой дом на Алдераане, и Джейна представила, что именно так и должен выглядеть этот мирный зелёный пейзаж.

– Привет, Кип, – выдохнула она, когда он выглянул из-за тщательно ухоженного ствола раскидистого дерева, чьи листья напоминали перья, а кора походила на скопление бриллиантов.

– Ты меня избегаешь, – с места в карьер начал Кип.

– И как только ты заметил…

– Не хочешь объяснить, почему?

– Потому что ты собираешься позвать меня лететь в твоей команде, а я не могу.

И ещё, потому что ты скрываешь что-то от меня. Но она не собиралась говорить ему об этом. По крайней мере, не сейчас.

Кип прислонился к стволу дерева.

– Почему нет? – поинтересовался он. – Вообще-то я не за этим пришёл. – Его голос звучал мягко и жизнерадостно, и он внезапно ухмыльнулся, заметив что-то в выражении её лица.

– Что? Что развеселило тебя?

– Ты удивлена. Это весьма очаровательно. Мне нравится.

– Я не собиралась никого очаровывать, – зарычала она. – Всё дело в тебе. Ты постоянно мечешься из крайности в крайность. То ты раздражительный и угрюмый, как дикий банта, то обходительный мастер-джедай, добрый друг, верный напарник. Так кто ты, Кип?

– А кто ты, Джейна?

– О, нет! Не начинай снова.

– Каков вопрос, таков ответ, – пожал плечами Кип.

– Ну ладно, ладно. То есть, ты пришёл не для того, чтобы звать меня лететь с тобой…

– Ну, вообще-то, я подумывал спросить тебя об этом… – Кип почесал за левым ухом.

– Будем считать, что спросил. Я не могу. По множеству причин. Главная: я всё ещё связана с Разбойной эскадрильей и не брошу её на произвол судьбы.

– Ничего, я не обижусь. У меня есть более важная просьба.

– Я вся внимание.

Кип распрямился и сжал ладони вместе, собирая волю в кулак. Казалось, сосредоточиться мешало всё, вплоть до стайки птиц, вспорхнувшей за его спиной и взмывшей высоко в небеса. В следующую секунду напугавшее эту стайку бормотание грома достигло его ушей, но он по-прежнему медлил.

– Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей.

– Вот это новость! Ты шутишь?!

– Даже не собирался. Ты прервала своё обучение с началом нашествия. Я думаю, тебе следует возобновить его. Ты внесёшь некоторую изюминку в Новый Орден.

– Да? И почему бы мне тогда не вернуться к тёте Маре?

– Потому что она далеко. Потом, ты не во всём с ней согласна. И ещё у нас с тобой так много общего…

– Да уж, если попадём в желудок к сарлакку, будем очень похожи.

– Но это правда! Ты же знаешь. – Он сделал паузу. – Возможно, я поторопился с просьбой. Но ты мне нравишься, Джейна. Я ценю то, чем ты стала и чем можешь стать. Не забывай этого. А теперь я удаляюсь. – Он повернулся и зашагал прочь.

Когда она почти потеряла его из виду, она одумалась и окликнула его:

– Подожди.

Он медленно обернулся.

– Я… м-м… подумаю об этом, ладно? Быть может, не сейчас, но я рассмотрю твоё предложение.

– Большего я и не мог просить, – ответил он. – Я очень рад.

Она больше не смотрела ему вслед. Вместо этого она тупо пялилась в выложенную камнем аллею.

Вот дура! проклинала она себя. Это ж надо, выглядела так нелепо!

Вот только нелепо она себя не чувствовала. Она чувствовала себя…

Нет. Забудь!

Она постаралась больше не думать о нём. Лучше о братьях, о родителях, как они там. И о предстоящей битве.