Паломничество к Врагу

ее жуткая улыбка отбивает всякую охоту ответить ей взаимностью не хуже, чем ее омерзительный занюханный вид. И эта вонь… О небо… Сейчас точно стошнит…

Толстячок, насмешливо улыбавшийся с момента появления «гостьи», коротко хохотнул:

— Ты уже пользуешься спросом, Мастон Никс. Не пугайся, она тебя не укусит, она просто хочет тебя… Эй, да на тебе лица нет! Очень уж у тебя воображение живое. Ну-ну, возьми себя в руки.

— Я тебя умоляю, избавь меня от этой ходячей помойки, — процедил я сквозь зубы. — Ты ведь это можешь, не так ли?

— Ну-у, если ты не в настроении…

— Да! — резко и, зло выпалил я. — Я не в настроении. И ты это прекрасно понимаешь.

Моя агрессивность не произвела на толстяка никакого впечатления, напротив, он ухмыльнулся еще шире. Но просьбу выполнил, махнул «гостье» пухлой ручонкой:

— Пошла отсюда.

Женщина в ответ молча оскалилась и исчезла. Звук хлопка в ладоши — и ее словно и не было. Какое облегчение.

— Хороший на этой планетке набор параспособностей у людей, — пробормотал я, глядя на пустое место, где она только что стояла. — Больше, чем где-либо на планетах Федерации.

— Кукольники, летуны и прыгуны, — подхватил Целитель, соглашаясь со мной. — Действительно, планетка уникальная.

— А как насчет тебя самого? Кто ты сам, Целитель?

Пухлые пальцы толстячка потеребили круглый лоснящийся подбородок. То ли мне показалось, то ли мой вопрос его изрядно смутил и озадачил… От внезапной догадки мне почему-то стало жарко. Ах ты, Зло его задери… неловко как вышло. С ним, вероятно, шептуны тоже поработали…

— Я же сказал — целитель. А теперь, раз есть время, вернемся к твоему вопросу об испытании. Ты ведь еще желаешь узнать, что это такое?

— Да. Ну?

— Дуэль.

— Очень емкий ответ. Но не помешали бы подробности, знаешь ли.

— Дуэль, схватка один на один… Бигмана не зря кличут Мастером Шеста. — Целитель неопределенно хмыкнул. — Вряд ли ты выстоишь. Постарайся просто продержаться как можно дольше, иначе не заработаешь никакого уважения местных. Это важно, так как здесь ты, скорее всего, надолго… Что-то у тебя кислый вид, а? Ты лучше соберись как следует.

— Не вижу, с чего мне веселиться, — мрачно проворчал я. — Хм… Отказаться я, конечно, не могу?

— Еще чего захотел, — Целитель неодобрительно качнул головой, надувая толстые щеки. — Я бы даже пробовать не советовал. Тогда тебя просто искалечат. А потом любой презренный бродяга будет считать своим святым долгом при каждой встрече вытирать о тебя ноги. Пока ты не докажешь каждому из них, что ты не коврик. Это будет куда тяжелее, чем выложиться сразу, один раз, на испытании…

Он с сомнением скользнул взглядом по моей фигуре. Как я выгляжу, я знал не хуже его — невысокий, худощавый, грудой мышц меня никак не назовешь.

— Бигман Шест больше чем на голову выше тебя, — сообщил коротышка после моей физической оценки. — И Мастер Шеста. Но я буду болеть за тебя. Было бы чудненько, если бы ты надрал прыгуну задницу и немного сбил с него спесь. Знаешь, что самое