Дитя Плазмы

н встрепенулся.

- А что? Очень может быть! Я - про царство. Там ведь магма, тяжелые изотопы и так далее. Самое место для них.

Поерзав, Гуль не спеша уселся. Лежать надоело.

- А я подумал сейчас про землетрясения, - сказал он. - Может, это каракатицы виноваты? Они же вон какие! Помнишь, Володь, как все кругом раскачивалось? Вот так, наверное, и при землетрясениях. Они ползают туда-сюда, а наверху все ходуном ходит.

Пол на минуту задумался.

- Может быть, и так: Хотя навряд: ли. Мне все-таки чудится, что она одна такая. То есть на глубине их, может, и сотни, но сюда выбралась какая-нибудь заблудшая. Или, может, наоборот самая умная и чуткая. Как здесь случилась первая чепуха с испытаниями, так она и навострила слух. Может, этих твоих изотопов у них там нехватка? А тут - даром ешь.

- М-да: Ядерная война для них вроде торта со взбитыми сливками.

- А если они ринутся всем скопом? Как пчелы. Одна полетала и разнесла весть:

- Ну тебя с такими мыслями. - Пол закряхтел, пытаясь достать пятерней спину. - Для этого надо, чтобы третья мировая стряслась. Куда им всем на один полигон? Одной-то места едва хватило.

- А вдруг ей что другое нужно? Чего ради вы за-циклились на одной радиации?

- Ничего себе! - Пол удивился. - А что же ей еще? Считай сам! Три полигона у нас, один у вас - и везде ядерное оружие. Проф рассказывал о резком снижении уровня радиации. Первый-то раз им было не до того, а потом уже следили. В общем, как только каракатица показывалась на поверхности, все эти альфа, бета и гамма - словно пылесосом отсасывались.

- Загадка, - пробормотал Володя.

Гуль искоса взглянул на него. Капитан сидел без шапки, простоволосый, весь какой-то обмякший, совершенно не похожий на военного. Уставясь в пространство, он нервно сплетал и расплетал тонкие пальцы. Гуль подумал, что в детстве капитан, должно быть, посещал музыкальную школу. По классу фортепьяно или скрипки. Очень уж у него были музыкальные пальцы.

Гуль повернулся к американцу:

- Ты, я вижу, профессору в рот смотришь. Проф рассказывал: Проф говорил: А что он, к примеру, рассказывал насчет скорого возвращения?

- Это куда же еще?

- Куда-куда: Домой, разумеется.

- Домой? - Пол озадаченно потер лоб. - Разве это возможно?

- Понятно: - Стиснув зубы. Гуль отвернулся. Не стоило и спрашивать. Он ведь в достаточной мере прочувствовал здешнюю атмосферу. Все они так или иначе свыклись со своим существованием. Кое-кто, вероятно, и думать забыл про родные места. Да и чего ради? Ригги стал здесь мастером номер один, Пол Монти выбился в разведчики, рыская по округе и узнавая все раньше других, Сван без устали заигрывал с медсестрами, Пилберг просто и скромно правил. Здесь не было обездоленных. Холод и голод колонистам не угрожали. Угрожали только двойники, но опять же не смертью - только ее видимостью. Так или иначе в силу сложившихся обстоятельств каждый превратился в личность. И даже Фергюсон, едкий невзрачный человечек, которого в прежней жизни скорее