Отступление

      Но сейчас излишняя забота как нельзя кстати. Советское командование затрат на обеспечение войск не жалеет: раз нужно, то будет всё и ещё сверх того. Благодаря кропотливой работе академиков от меча запас живучести таков, что в любой точке земного шара экипаж с пассажирами не только выживут, но и останутся грозной боевой силой. Тут уж конечно не только карты - они лишь верхний слой айсберга. При желании после посадки можно не только разобрать арсеналы. Каждый узел, большая часть деталей шлюпки двойного назначения. В благоприятных условиях и каркаса не останется. Но сейчас, увы, нет времени на месте собирать технику. Необходимое успеть унести - и то хлеб...

      Время то неспешно, словно тягучая патока, сочится тоненькой струйкой, то срывается в бешенный аллюр. Геверциони даже подумал, что мир стал похож на пестрое, лоскутное одеяло, где один край полотна неровно прилажен к другому. И хорошо ещё, что удается удерживать сознание выдержкой, словно грубыми, спешными штрихами нити. 'Остается утешать себя, - ухмыльнувшись, подумал генерал, - что человек привыкает ко многому... Ещё бы и справиться суметь...'

      Но, несмотря на постыдную слабость, от дела Георгий не оторвался. Продолжая наносить карандашом скупые штрихи, словно острым когтем оцарапывая свежую карту. Недавно бравировавшие девственной чистотой листы постепенно покрывала вязь пометок, линий, знаков. План кампании рождался в обстановке напряжения и спешки. И оказался скоро завершён.

      Последний раз окинув полотно придирчивым взглядом, Геверциони порывисто кивнул. В жесте явно проскользнуло желание стряхнуть с себя сомнения и нервозность. И вышло, пусть даже не до конца. К тому же один вид карты, испещренной сплошным руном пометок, действует успокаивающе. Одно дело представлять стратегию чисто в теории - тут сразу острые углы наружу: пришельцы, война, неизвестность... Георгий честно признал, что и сам на месте подчиненных отнесся бы с недоверием к подобной авантюре. А вот реально существующая программа действий, где пусть и не каждый шаг, но расписан, где помимо ответов 'кто' и 'куда' есть 'зачем' и 'как' - это уже серьезно. С этим можно жить!

      Аккуратно сложив карту по швам, Геверциони спрятал получившуюся объемистую пачку в планшет - редкую вещь, что удалось сохранить. Осталась ещё форма да черный от чада, иссеченный осколками - местами кевларовые нити не выдержали, лопнули, и внутренний слой вздулся сквозь едва выдержавшую обшивку косыми пузырями - скафандр. Вспомнив недавний марафон по перемолотым, раскуроченным отсекам 'Неподдающегося', Георгий в очередной раз мысленно поблагодарил конструкторов: нагрузки, выпавшие на долю аварийного скафандра явно лежали за пределами стандартной прочности. Не будь всё сделано качественно - летать бы сейчас генералу НКГБ в почетной компании с вице-адмиралом по орбите облаком невидимой пыли...

      Ещё лет двадцать назад вызывавший понимающую ухмылку лозунг 'Советское - значит лучшее!' сейчас прочно доказывает зрелость. Сколько угодно можно спорить об уместности пропаганды, эксплуатирующей патриотизм, но если пропаганда эта не врет - следует не стреноживать себя ложной скромностью, а с достоинством нести заслуженную гордость. Те же японцы никогда не стесняются подчеркнуть - в повальном большинстве не изучают иностранные языки вовсе, даже заграницей предпочитая общаться либо через переводчика, либо вынуждая собеседников приноравливаться. Плюс к тому заботливо пестуемые в обществе с ранних лет уважение и любовь к прошлому. В век, когда умение письма становится рудиментом, условностью, они лишь жарче ратуют за каллиграфию. 'Японские роботы - самые лучшие, техника - самая лучшая, что угодно - лучшее!' - именно так ответит каждый японец, ничуть не кривя душой. Даже если правда и отлична, имперцы искренне - до последнего - будут стоять на защите национальной гордости. В СССР, увы, прямолинейный и, часто, примитивный подход к пропаганде долгое время оставлял её скорее объектом насмешек, желчной иронии. Хорошо, хотя бы сейчас ситуация изменилась. Тем более приятно, что не без законных оснований...

      Позволив себе отдохнуть, пару секунд размышляя на отвлечённую тему, Георгий вновь собрался. С одним делом покончено, но впереди ещё немало. В первую очередь - подготовка речи. И вопрос не столько в политической выверенности готового текста - это меньше из зол. Главная задача - донести до бойцов обстановку. Хотя бы в рамках известного. Причем так, чтобы не пошатнуть боевой дух. Разлад и шатания сейчас смерти подобны. Но одно дело понимать задачу и совсем другое - обладать мастерством решить. Узлы рубить не выйдет - нужно тоньше.

      Увы, профессиональным оратором Георгий никогда не был. Объективно не видел за собой такого таланта. Циник и паяц? Да, эти маски носит с удовольствием. Демагог? Может быть. Интриган? Вряд ли, скорее манипулятор. Но одно дело манипулировать умами консервативных, ограниченных бюрократов - здесь подчас довольно изворотливости, пронзительности ума, отточенной до блеска логики. Совсем другое - увлечь, искренне увлечь идеей массы. Не обмануть - все рано или поздно вскроется, и тогда будет кончено (как говорят классики - людям нужно говорить правду), - а повести за собой. Как выполнить ЭТУ задачу Геверциони не имел пока ни малейшего понятия.

      Ну да делать не чего - с подводной лодки путей отступления мало. Георгий, доверившись импровизации и вдохновению, набросал черновик наскоро. Прочитал. И, удостоив документ сомнительной награды в виде раздраженной гримасы, скомкал. Та же судьба настигла вторую, пятую, восьмую пробы.

      Наконец н-цатый по счёту вариант вышел более-менее пристойным. Пробежав галопом по шеренгам строк, Геверциони только тяжело вздохнул и отложил листок в сторону. Бумага жгла пальцы. Не дался, нет, никак не дался каменный цветок, но что поделать? Нужно уметь признать слабость, признать, что лучше вряд ли сумеешь. За эту науку Геверциони в своё время дорого заплатил - и оттого урок усвоил накрепко.

      Времени еще остается порядочно - более получаса. Чтобы освежить мысли, Георгий принялся за составление отчета. Вот уж с чем нёт проблем! Титанический опыт кабинетной работы не проходит бесследно. Геверциони всей душой не любил корпеть над зеленым сукном: в сгорбленном, свернувшимся крюком над баррикадами бумаг сомнительной полезности человеке по мнению генерала постепенно превращается в подобие тщедушного и отрешённого Акакия Акакиевича. Или того хуже - становится очередным Дементием Брудастым.

      Однако, как и в стратегии, Георгий поневоле достиг в бумагомарательстве успехов. Помогало и то, что подсознательно стараясь как можно скорее расправиться с ненавистным занятием, он в любом таком деле старался достичь мастерства. И после уже мог без особого напряжения скоро расправляться со всеми трудностями. В итоге генерал заслужил репутацию прожженного, искусного крючкотворца. Что лишь забавляло обладателя.

      Сейчас, однако, вопрос не ограничивался формальной необходимостью составить отчет для пыльных архивов. Вот уж где сомнительно, что через сотню-другую лет благодарные потомки искренне заинтересуются товародвижением по стране ватников, сапог, ушанок и прочего узпотреба. Геверциони, конечно, занимался далеко не портянками, но аналогию находил вполне уместной. Что ракеты? Какой прок наследникам нового времени в арбалетах, онаграх, баллистах и требушетах крестоносцев? Смех да и только!

      Нескромно, но справедливо полагать, что эти-то записи станут предметом пристального изучения. Может быть даже помогут в борьбе. Прекрасно зная о злой иронии войны Геверциони, не раз лицом к лицу сталкивавшийся со смертью, не надеялся на вечность. Ну а рукописи вдруг да уцелеют. А это значило, что нельзя упустить единой мелочи. Ведь незаметная, смешная с виду деталь может оказаться ключевой в понимании важной проблемы. Свеж в памяти классический пример: ещё в ту войну агенты 'Красной капеллы' сумели на основе заказа подконтрольной компании 'Симекс' высчитать численность наступающих на Сталинград войск. По объемам каких-то несчастных сухофруктов! Легенда это или вымысел, только таких случаев немало. И говорят они о главном, подобно герою Василия Ливанова: 'Мелочи... Но нет ничего важнее мелочей'!