Мне нравятся чёрные дыры (СИ)

   - Значит, сейчас ты пытаешься выбрать самого ценного из экипажа? - Патриция ненадолго задумалась. - Да, вероятно, ты прав. С точки зрения бизнеса, это разумно.

   - Я рад, что ты меня поняла, - просияв, Эндрю поднялся на ноги.

   Потом помог встать жене и, слегка ее приобняв, игриво прошептал на ухо:

   - Пат, у нас с тобой уже три недели ничего не было. Так может...

   Он кивнул в сторону капитанской каюты.

   Супруга едва заметно поморщилась.

   - Эн, давай не будем сейчас. Ты же знаешь, у меня только-только кончились эти дни. Голова ужасно болит и вообще... столько всего навалилось. Ценный груз, коллапсар, в экипаже предатель. Не то настроение, чтобы... Ну, ты понимаешь.

   - Понимаю, - Паркер нехотя отпустил жену.

   - Давай как-нибудь после, когда всё уляжется. Я обещаю, - подсластила пилюлю Патриция и, чмокнув законного мужа в щеку, направилась к выходу. Ее бедра плавно покачивались. Словно она специально дразнила отлученного от "сладкого" мужика.

   Эндрю проводил её тоскливым взглядом.

   Когда Патриция покинула помещение, он ещё раз вздохнул, вернулся к пульту, откинул крышку командной клавиатуры и быстро набрал на ней несколько цифр. Потом развернулся в кресле и отчётливым голосом произнёс кодовую фразу:

   - На звездах цветут сады.

   Спустя секунду на панели жизнеобеспечения мигнул оранжевый огонек.

   - Здравствуй, хозяин. Надеюсь, ты не скучал без меня, - глухим баском пророкотал невидимый собеседник.

   - Я тоже рад тебя слышать, Тэс, - усмехнулся Паркер, устраиваясь поудобнее. - И не надо сейчас паясничать. Мы не дома.

   - А где? - искин перешёл с баса на баритон, и в его голосе зазвучало "искреннее" удивление.

   - Не строй из себя дурачка. Ты знаешь, где мы сейчас, и я знаю, что ты это знаешь.

   - Ничего-то от тебя не скроешь. А я-то наивный, думал, что...

   - Угу. Наивный, - насмешливо бросил Паркер. - Четырнадцать поколений служит моей семье, прошёл тридцать два обновления, а до сих пор прикидывается простачком.

   - Тридцать три, - поправил "личный искин".

   - Что?

   - Я говорю, тридцать три обновления, а не какие-то там тридцать два. Так что можешь теперь с полным правом называть меня Тэс 33-й, - не без гордости заметил машинный разум.

   - Да хоть тридцать пятый. Это ничего не меняет.

   - Еще как меняет, - обиделся Тэс. - То, что никогда не сможет тридцать второй, для меня - семечки.

   - Хотелось бы верить, - Эндрю перешел на серьёзный тон. - Знаешь нашу проблему?

   - Знаю, естественно. Как не знать. Кто-то подгадил, и теперь мы болтаемся около горизонта событий чёрной дыры. Сейчас все силы надо бросить на спасение корабля, а тебе, видите ли, хочется и рыбку съесть, и невинность соблюсти.

   - Не усложняй, - нахмурился Эндрю. - Я не собирался доводить дело до крайностей. Всё получилось само собой. Я просто хотел честно исполнить контракт и получить свои деньги.

   - Ой ли? - ехидно заметил Тэс. - Почему ты тогда не сообщил Патриции точную сумму?

   Эндрю почесал за ухом.

   - Да чёрт его знает, - смущенно пробормотал он через пару секунд. - Мне показалось, что ей и без меня всё известно.

   - Значит, ты её провоцировал?

   - Ну да. То есть, нет. Понимаешь, Тэс, я ее и вправду люблю... очень сильно люблю, но...

   - Но?

   - Я не могу исключить её из списка подозреваемых, - выдавил из себя Эндрю.

   - Дурак ты, Паркер, - резюмировал "собеседник". - Если ты её действительно любишь, то должен верить во всём. А если нет, нафига женился?

   - Любил, вот и женился, - буркнул мужчина.

   - А сейчас? - не унимался искин.

   - И сейчас тоже. А вообще хватит об этом. Время покажет, болван я или просто скотина.

   - Хватит, так хватит, - не стал настаивать Тэс. - Займёмся делом?

   - Займёмся. Будем считать матрицы монодромии. Это ведь твоя идея была?

   - Моя. Только ещё не опробованная.

   - Значит, на этой дыре и опробуем. Надеюсь, получится.

   - Уверен, что так и будет, - хохотнул искин и, словно бы невпопад, добавил. - Но всё-таки ты не прав.

   - В каком смысле? - не понял Эндрю.

   - С Патрицией ты поступил... я бы сказал, некрасиво.

   - Знаю, - насупился Паркер.

   - Нет, не знаешь.

   - Отстань.

   - Ладно, отстану. Но запомни мои слова. Через пару часов ты сам пожалеешь о сделанном...

   - Это мои проблемы.

   - Наши, мой друг. Наши, - в компьютерном голосе чувствовалось сожаление.

   - Чему быть, того не миновать, - угрюмо пробормотал человек...

   Два часа пролетели как один миг. Увлекшись расчетами, Паркер не сразу заметил, что на экране мигает сигнал вызова. За дверью рубки стояла Патриция и терпеливо ждала, когда ей откроют.

   - Момент истины. Как я и предупреждал, - самодовольно сообщил Тэс.

   - Исчезни, - скомандовал Эндрю, нажимая клавишу допуска.

   - Уже исчез.

   Дверь отъехала в сторону. Пат переступила порог и остановилась в шаге от выхода.

   - Эн. Я хочу тебе кое-что рассказать. Думаю, между нами не должно быть секретов.

   - Я слушаю, Пат, - мужчина поднялся с кресла и медленно подошёл к жене.

   Ноги казались ватными, а руки почему-то дрожали.

   "Чёртов искин! Разбередил душу, сам - в кусты, а мне расхлёбывать", - Эндрю тщетно пытался унять охватившее его волнение. Получалось плохо. Разумом он понимал, что искин не при чём. Он сам создал проблему, но винить в этом только себя было трудно. Отчаянно хотелось переложить ответственность на кого-то другого. Хотя бы в мыслях.

   - Ты должен знать всё, - повторила женщина и, виновато улыбнувшись, погладила мужа по небритой щеке. - Боялась тебе говорить, но теперь понимаю, что надо.

   Эндрю напряженно молчал. Он только сейчас понял, что зря затеял эту "игру". "Жена Цезаря должна быть вне подозрений". Однако отступать было некуда. Каким бы горьким не оказался итог, расследование нужно довести до конца.

   Патриция опустила руку.

   - За час до рейса мне позвонил Стивен Макманус. Знаешь такого?

   - Знаю. Он подписал контракт со стороны R'n'G.

   - Так вот. Он сказал, что не смог до тебя дозвониться, поэтому связался со мной.

   - Что он хотел? - внезапно осипшим голосом спросил Паркер.

   - Он просил передать, что условия изменились. Посылку надо доставить на Лотус. Это всего полпарсека от Сторции. Конечно, ты мог отказаться. Контракт подписан, претензии тебе бы не предъявили. Но в этом случае о дальнейшем сотрудничестве с R'n'G пришлось бы забыть.

   - Ты согласилась? Не поставив меня в известность?

   - Да, Эн. Я согласилась, - тихо ответила Пат. - Поступить иначе я не могла, - она вдруг резко возвысила голос. - Я действительно не смогла отказаться. Макманус увеличил гонорар до двух миллионов кредов. Представляешь, Эн?! Два миллиона! И это еще не всё. Банк сразу же перевел на мой счёт двадцать процентов от суммы. Авансом, Эн. Это почти столько же, сколько бы мы заработали, если бы всё осталось как есть.

   - Как бы мы передали посылку?

   - Макманус отправил мои данные в филиал банка и попросил, чтобы я с ними связалась, когда прилечу. Прости, Эн, я хотела вписать в договор тебя, но Стив категорически возражал. Сказал, раз новое соглашение он заключил со мной, значит, и за контакты на Лотусе буду отвечать тоже я. Груз его люди примут только из моих рук. А ты только транспортную накладную подпишешь.

   - Понятно, - Паркер с трудом удержался, чтобы не выругаться.

   Супруга этого не заметила.

   - Словом, теперь ты понимаешь, почему я не хотела в гиб-капсулу. Если со мной что-то случится, плакали наши денежки. Решайся, Эн. Два миллиона против пятисот тысяч. Я думаю, тут не о чем думать.

   Она неожиданно прижалась к мужу и положила голову ему на плечо. От волос исходил тонкий аромат чего-то цветочно-ягодного. Эндрю еле сдержался, чтобы не сжать ее в ответных объятиях, затем впиться яростным поцелуем в губы, а дальше... Дальше понятно. Койка в капитанской каюте довольно широкая - двоим точно хватит.