Сага о йорге (СИ)

   Она прежде всего потянулась, протерла кулаками заспанные глаза, еще раз зевнула. Съежилась на холодном ветру. Затем нехотя вытащила из хижины кусок рыболовной сети, взвалила его на плечо, и, не очень спеша, так и продолжая зевать, направилась вслед за старухой.

   Она была невысокой, но кряжистый, плотной и толстоногой. Увидев впервые это тело, действительно похожее на тюленью тушку, можно было бы подумать, что девушке лет двадцать пять или даже больше, может - тридцать. Но, приглядевшись, открывалось: нет, нет. Ей - никак не двадцать пять и даже не двадцать. Слишком молодая кожа на щеках и на шее, - белая-белая; слишком наивные и по-детски прозрачные глаза... Светлые, почти белые волосы собраны в две тоненькие косички. Нет, не двадцать. Этой белокурой красавице - лет пятнадцать-шестнадцать. Еще совсем девчонка. 

   Ноэма, которая так неласково разбудила внучку, спешила в совсем другую от причала сторону: разбитые рыбацкие лодки ее сейчас мало беспокоили. Старая лиса завернула к скалам, ловко перебралась через невысокую скальную гряду, отделяющую поселок от Гребня, спрыгнула на песок и заковыляла дальше между камнями, иногда оказываясь по колено в пенной волне прибоя.

   Южный мыс - Вестхярнский Гребень выдавался узким клыком в море, образуя как будто рукоять огромной отдельно стоящей скалы - Молота. Здесь морское течение при сильном шторме выносила на берег все, что попадало в ненасытную утробу волн. После бури на скалах среди водорослей и мусора всегда можно было найти еще живую рыбу, раковины, иногда даже убитого тюленя. А иногда, когда поблизости разбивался корабль, можно было прихватить и более ценную добычу. Главное, успеть первой, чтобы никто из односельчан не перехватил добычу. Вот и спешила Ноэма, пробираясь на мыс, рискуя быть смытой в море могучим послештормовым прибоем.

   На камнях ее сразу ждал неплохой улов. Только ступив на гряду, туда, где волны немного отступили, оставив после себя озерца в каменных западинах, Ноэма сразу нашла пару сельдей. А вон - еще. И еще... В каменной ловушке - оглушенный и окровавленный палтус. Вскоре мешок потяжелел, до половины заполнился рыбой.

   - Хорошая буря. Хорошая... Давно таких не было.... Эхх, надо было еще мешок ... - бормотала про себя старая добытчица.

   Хьярнка на четырех переползала с места на место по скользким скалам, жадно хватая добычу, поглядывая то вперед, намечая для себя следующую цель, то назад, бормоча ругательства, ожидая нерасторопному Брету с сетью.

   - Ага, уже бегут, бегут ... - ворчала Ноэма, увидев, что со стороны поселка торопливо приближаются к мысу несколько односельчан. - Слетелось, воронье ...

   Бросив в мешок еще несколько рыб, старая хьярнка волоком потащила мешок к следующей луже. Вдруг она остановилась и замерла: далеко, у выступающей в море скалы волны перекатывали нечто большее, чем крупную рыбу.

   Старуха тревожно оглянулась. Где же Брета?

   Издалека можно было подумать, что это дохлый тюлень, опутанный водорослями. Но, подобравшись ближе, Ноэма разглядела, что в пене прибоя лежит человек.

   "Мертвый, утопленник" - сразу решила про себя хьярнка. И ошибиться в этом было трудно. Сквозь петли водорослей угадывалось страшные раны на теле. Подойдя ближе, Ноэма убедилась: да, это труп, к тому же сильно изуродованный.

   При жизни он был, пожалуй, сильным и молодым. Но теперь его тело напоминало наполовину разделанного палтуса, которого сначала выпотрошили и попытались испечь в костре, а затем почему-то выкинули обратно в море. Большую часть головы мертвеца занимала черное пятно, которое бывает при тяжелом ожоге. Такие же пятна обугленной кожи покрывали тело утопленника, в некоторых местах выставляя напоказ выгоревшие мышцы и кости.

   Можно было подумать, что в него попали все вчерашние молнии.

   Прибой тоже прилично потрудился над жертвой. Скорее всего, тело долго бросало на скалы: из открытых ран на переломанных ногах торчали кости, а из распоротого живота волочилась в воде длинная кишка.

   Но вовсе не раны на теле мертвеца привлекли внимание старой падальщицы. Ее взгляд сразу вцепился в другое. На обнаженном теле утопленника сохранилась одна только вещь: пояс. Широкая перевязь из какого-то неизвестного материала, без всяких украшений, с несколькими карманами и чехольчиками. По бокам к поясу прикреплены два длинных ножа, или, скорее, коротких меча с какими-то причудливыми эфесами, но в простых гладких ножнах.

   Ноэма бросилась к мертвому телу и сразу взялась отстегивать перевязь. Это ее добыча! Путаясь в водорослях, облепивших мертвеца, вырывая дрожащими жадными руками тугие и непонятные застежки, старуха оглянулась: несколько односельчан уже совсем близко. Впереди всех маячит отвратительная рожа Туроны, извечного врага и соперницы.

   - Харрр ... - даже зарычала Ноэма, дергая и шарпая пояс. Но это казалось бесполезным.

   Соперники приближались.

   - Старая кроаке уже здесь! - заорала еще издалека Турона, перекрикивая грохот волн. - Стой, воровка! Все делим поровну!!

   Ноэма попыталась выдернуть один из мечей, чтобы перерезать ремни. Но меч не поддался. Казалось, что эфес врос в ножны, это - единое целое, и никакого клинка внутри нет. Отчаявшись уберечь свою добычу, Ноэма наугад рванула пряжку, случайно нажав пальцем... и она вдруг расстегнулась. Старуха торопливо выдернула край пояса из-под тела утопленника и молниеносно спрятала свою добычу в мешок.

   Справившись, Ноэма критически взглянула на расстояние, оставшееся до преследователей: заметили? Нет? Прищурила хищно глаза: не отдам! Мое! Я нашла! За два стальных меча, да еще и пояс можно выменять целое богатство.

   Уже поднимаясь для стартового рывка, старая разбойница бросила быстрый взгляд на труп, будто собираясь получить от него подтверждение: да, эта вещь принадлежит Ноэме. Но, взглянув в последний раз на мертвого, старуха невольно вздрогнула: показалось, что он тоже смотрит на нее!

   Волна колыхнула тело; показалось, что он протягивает изуродованную руку: отдай! Ноэма даже попятилась и споткнулась, захваченная внезапным страхом.

   Но долго любоваться утопленником, разбираясь жив он или мертв у Ноэмы совсем не было времени.

   - Эй, ты, выворачивай мешок! - кричала Турона, уже совсем рядом. - Что ты сняла с дохляка?

   Ноэма, оторвавшись от мертвеца, яростно оглянулась на соперницу и угрожающе оскалилась, показав в беззубом рту желтые пеньки. Забросив мешок на плечо, Ноэма рванула в сторону, пытаясь сделать круг по узкой косе и прорваться со своей добычей в поселок. Но ей наперехват запрыгали по камням другие добытчики.

   - Бру! Брета!! - закричала баба, увидев среди хьярнов, приближавшихся к мертвому воину белокурую девочку с сетью. - Сюда, помоги нести мешок!

   Но Бру, вместо того, чтобы прямо сейчас кинуться на выручку своей бабушке, не спешила. Она всегда все делала медленно. Не торопясь, подошла, присела на корточки возле мертвеца и стала рассматривать жертву моря. Другие добытчики, только взглянув на голого утопленника, не найдя ничего для себя интересного, разбрелись по косе. Кто-то взялся собирать рыбу и моллюсков, а некоторые побежали догонять и отбирать улов у Ноэмы.

   Брета осталась у тела одна.

   - Он был ... - бормотала она про себя, счищая водоросли с изуродованного лица, - сильный парень. И красивый.

   Утопленник вдруг беззвучно пошевелил потрескавшимися и покрытыми морской солью губами. Брета удивилась очень. Она услышала и поняла! Вроде внутри у нее что-то прорвалось. Как вспыхнуло в голове! Почувствовала, увидела, ясно представила перечеркнутую молниями низкую смоляную черноту, под ней - круговорот водяных гор. Вот молнии собираются в один тугой кулак, вытягиваются лентой, закручиваются в огненный вихрь, который соединяет небо и море. Из глубины стреляющего всполохами вихря выпадает человек. Ее сразу же хватает волна, похожая на разъяренного черного медведя... Багряный туман. Удушье и боль...