Шаман. Орбитальный драйв. Звезды кормят тьму (СИ)

Данила хотел что-то ответить, когда по каждой из граней куба со скрежещущим шорохом побежали крупные перекрещивающиеся трещины, словно какой-то великан решил сыграть в трехмерные крестики-нолики, отдавая при этом предпочтение исключительно крестикам. Треск усилился, словно нечто рвалось из куба наружу, а шар вращался всё быстрей и быстрей.

А потом все грани куба лопнули, осыпавшись на пол крупными осколками.

- Спросите у Данилы, он должен знать. – Произнес неизвестный голос.

Звук шел со стороны по-прежнему быстро крутившегося шара, сперва словно неоткуда, а потом вокруг шара возникло непрозрачное облако, проворно устремившееся навстречу четырем вскинутым стволам.

- Не надо нервничать, – попросило облако после того, как заряд из бластера Лилит без видимого результата проткнул его насквозь и ударил в металлическую стену хранилища.

- Я всего лишь хочу поговорить с вами, – сказало облако, принимая очертания антропоморфного силуэта. – Я так долго жду этого разговора, что даже согласен чтобы не отвлекать вас от беседы, обойтись без своих любимых перевоплощений в ваших родных и близких… или не близких… Есть у меня такая весёлая привычка. Но я не буду, обещаю.

Они переглянулись.

- Кто ты и чего хочешь от нас? – спросил Яр силуэт. Но ответить тот не успел.

- Это Джис. – Сказал Данила. – Тогда, на Ленте-5 когда я… словом вытаскивал вас из приюта «Путь истинный», то перед этим напоролся на отделение орденского спецназа. Джис помог мне справиться с ними. Я не смог бы победить один.

- Я так понимаю, ты обещал что-то в обмен на эту помощь? – вкрадчиво спросил Яр.

- Я обещал выслушать его…

Данила кивнул в сторону сотканной из тумана безликой человеческой фигуры.

- И выслушал? – поинтересовалась Лилит.

Данила кивнул.

- Да, и мне понравилось то, что мне предложил Джис.

- Что? – одновременно воскликнули Федот и Лилит.

- Мне… тогда же, на Ленте-5, он тоже делал такое предложение, – медленно роняя каждое слово будто тяжелый валун, сказал Яр, – но я не играю в игры, правила которых знаю не целиком.

- …Даже когда согласие сохранит жизнь твоего друга. Ты ведь считал Данилу своим другом, Яр? Или просто приятелем? Впрочем, важно не это, важно, что твои принципы оказались важнее его жизни, и ты не стал договариваться со мной.

Данила перевел взгляд на Яра.

- Это правда?

Яр сдержанно кивнул.

- Я не знал, куда это согласие может нас всех завести. И мой шаманский опыт общения с сущностями вроде этой говорит о том, что принимать их предложения, не зная всех условий – глупость.

Данила в ответ криво усмехнулся, хотел что-то сказать, но сдержался.

В ту долгую секунду, когда все замолчали, раздался голос Лилит:

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? И что с кредитными чипами? Нас обманули?

Свечение туманного силуэта стало ярче.

- Дело в том, уважаемая Инна, или, как вы любите себя называть, Лилит, именно от меня ваш покойный наводчик получил ложную информацию о контрабандной партии медицинских препаратов наркотического свойства. Да-да, благодаря этому вам и удалось спасти Данилу. И затем именно от меня ваш уже покойный Хас получил наводку на это место, где мы сейчас находимся. Тут нет кредитных чипов имперской службы безопасности. Но здесь есть нечто гораздо более привлекательное.

- Настолько привлекательное, что ради этого стоило убить мою команду? И что же это? – зло поинтересовалась Лилит.

- Будущее. – Ответил Джис.

3

Голос призрачной фигуры звучал размеренно и отстраненно.

- Всё началось много лет назад, когда берки уничтожили высококультурную цивилизацию, недостаточно заботившуюся о своей защите. Одну из захваченных технологий было решено использовать для диверсии против следующей расы, которой было суждено пасть перед Берком. Расе, которая, выйдя в космос, начала изменяться, приобретая способности, делавшие её первым соперником Берка. Да, речь о человечестве.

Эта технология была слишком сложна для того, чтобы берки проникли в её суть. Технология скрывала искусственный интеллект, которым было невозможно управлять напрямую. Настоящее название вам ничего не скажет. Берки дали ему имя «джис», что означало «шаг судьбы».

- Ты хочешь сказать, что ты… – начал капеллан.

- Да. Тот самый «джис» это я. – Ответила фигура. И тут же продолжила. – Сначала я ждал. Я ждал момента, когда берки доставят мой материальный носитель, – силуэт сделал движение в сторону висевшего над постаментом шара, – в руки к людям. Мне было интересно, что будет с ним делать человеческая раса. Люди попали в ловушку, расставленную берками, и конечно же постарались приспособить «джис» для военных целей. Способность уменьшать человеческий возраст, параллельно стирая память, с возможностью её последующего восстановления, показалась военным отличным инструментом для создания идеального шпиона. Первый доброволец пал жертвой изменений, внесенных берками в мой материальный носитель. Да, Яр, ты знаешь, о ком я говорю. Твой друг и коллега по военной разведке, исчезнувший после процедуры «ревзросления» и ставший собственной противоположностью и агентом Берка. Он перенесся в прошлое, разложил орден Креста и Полумесяца изнутри и едва не погубил Землю и её планету-побратима – Ярру. Но ты, Яр Гриднев, не побоялся пройти эту процедуру вслед за другом, и смог исправить сделанное им, заплатив за это по самой высокой цене.

Но берки не из тех, кто останавливается. Новая война неизбежна. Их ресурсы истощены и поражение в войне с империей людей станет крахом их цивилизации. Но вы все знаете, что сегодня человечество не готово дать отпор: политики делят власть и влияние императора, министерские чиновники и губернаторы планет воруют. Честному бизнесу всё труднее оставаться честным, налоги растут. А на планетах фронтирной зоны всё чаще задумываются о суверенитете. В вашей армии достаточно боеспособных частей, но на фоне общей разбалансированности государства, они погоды не делают. Цивилизация людей не готова к тому, чтобы стать единым механизмом, способным отразить агрессию.

Джис замолчал. Молчали все. Тишину базы не нарушало ничего.

- Ну, отходную ты нам пропел, не пора ли переходить к делу? – поинтересовалась Лилит. – Что из всего этого следует?

- Именно к делу я и перехожу, – сказал Джис. – Десять лет назад, когда вы все, кроме отца Федота встретились на Ленте-5, я готов был предложить выход из этой ситуации двоим из вас.

- Выход?

- Можете назвать это более высокопарно: спасительное решение для всего человечества.

- Почему двоим? – спросила Лилит. – И кому же именно?

- Даниле и мне. – Ответил за Джиса Яр Гриднев. – А вот почему именно нам…

- Это очень просто, Яр, – ответила сотканная из светящегося тумана тень. – Из всех людей, подвергавшихся моему воздействию и подходящих для моих целей, к тому времени остались в живых только ты и твой юный – на тот момент – друг, Данила Одинец.

- Я? – вздернул подбородок Данила. – Я никогда не…

- Да. – Сказал Джис. – В детстве. После того как ты подписал договор со службой безопасности. Ты же не всё помнишь о своем обучении?

Данила отрицательно качнул головой.

- Ну, разумеется. В числе прочего, тебя подвергали воздействию моего материального носителя с целью улучшить реакцию, повысить интеллект и прочее. Не «ревзросление», но тоже…

- Допустим, всё это действительно так, – вновь вступила в разговор Лилит, – и что же ты им предложил тогда, на Ленте-5?

- Ничего. На тот момент – ничего. У меня была надежда, что события на Ленте-5 станут началом взлета человеческой цивилизации. Что люди отбросят свои заблуждения и выйдут на новый виток развития. Я полагал что ад, который Орден устроил на Ленте-5, станет отрезвляющей шоковой терапией, и Галактическая Империя людей наберет силу достаточную для того, чтобы самостоятельно дать отпор беркам.

- И в чем же причина такой заботы со стороны инопланетного сверхчеловеческого разума? – поинтересовался Федот.