Шустрый (СИ)

Со стороны въездных ворот донесся рев трубы и тут же подозрительно резко замолк. Проспали гады! Сами сдохли и других подставили! Привыкли, что река защищает! Я сам бы вас прибил — зачем такой караул нужен? Послал своих ребят будить солдат в казармах, похоже никто сигнала тревоги не услышал. Ждал и одновременно надевал на перка сбрую. Пригодится! Бойцы вернулись, из казарм начали выползать полуодетые люди. Все смотрели на зарево. Кто-то заорал:

— Нам конец! Спасайся кто может!

Что тут началось: визг, писк, драки на входах в бараки. Одни хотели выйти, другие забрать свои вещички. Немногочисленных десятников попытавшихся навести порядок, тупо запинали. Паникеры недоделанные! Я стоял стиснув зубы и смотрел на происходящий бардак. Ни одного офицера! Народ расползался во все стороны как тараканы. Основная масса бессмысленно носилась туда-сюда. Вернулся Леандр, коротко сказал:

— Ворота захвачены. Дикари.

Что же делать? Они накопят силы, а потом ворвутся в гарнизон и город. Не думаю, что это произойдет быстро, наверняка сейчас грабят пригород и режут жителей. Но рано или поздно они соберутся. Прибежал вестовой и привел с собой комендантское отделение. Мне захотелось зарядить ему в лоб. Эти-то захребетники здесь зачем? Вместо оружия они барабан и трубу притащили!

— Докладывай!

— Все сбежали. Никого нет!

— Как нет? Совсем?

— Не знаю, может быть, кто и спрятался. Дежурный офицер убежал, как только сыграли тревогу. Мы к шефу домой сходили, он часа два назад уехал. Семьи тоже нет. Нам слуги сказали, что добро догрузят и тоже уйдут.

Я застыл в изумлении. Он все знал! Заранее знал! Другой причины его поступкам я не вижу. Хитрый гад, город сожгут однозначно, солдат и жителей вырежут. Получится, что доказательств не будет. Зная имперское правосудие, можно не сомневаться, что выживших речников повесят как дезертиров. Думать буду потом, пора действовать! Я вывел роту на середину плаца, построил. Скомандовал стучать в барабан и играть сигнал сбора на трубе. Ко мне подошел солдатик из отделения.

— Господин капитан, знамя разворачивать?

— Оно откуда? — вытаращился я на него. — Разве шеф его не забрал?

— Прибегал слуга, требовал отдать. Я ему в морду дал. Еще чего не хватало, письменного приказа не было!

— Действуй!

Так мы и стояли, двадцать придурков посреди всеобщего бардака. Барабан выдавал дробь, дудка пиликала. Флаг развевался на легком ветерке. Ну и конечно же впереди я на лихом перке, главный дебил во всей империи. Можно же мне разок в жизни по-дурковать не по детски? В глазах речников пробегавших мимо в одних подштанниках, появлялось осмысленное выражение при виде наших суровых лиц. Ну… я надеюсь, что суровых, лично мне они такими не казались. Народ начал просится в строй. Я гнал их вооружаться.

— Зачем вы мне такие нужны? Врага в гарнизоне еще нет, берите оружие и приходите!

Кто-то возвращался, но таких было меньшинство. Примерно через час, собралось в общей сложности человек двести и это из всего полка! Я наконец-то стал командиром полностью укомплектованной роты. Задумчиво разглядывая вышитого на знамени речного дельфина, я пытался привести мысли в порядок. Куда дальше? Брать штурмом свои же ворота? Не годится! Пока стоим на месте — мы сила, тронемся и строй превратится в сброд. Люди из разных подразделений, да и вместе действовать не приучены. Что пограничники, что речники заточены совсем для другого, действовать рассыпным строем в составе малых групп на суше. Маневры и стрельба с лодок на воде. Засада? Захват контрабандиста? Пожалуйста! Противостояние сколько-нибудь организованной, превосходящей военной силе — нет! Уходить нужно! Но куда?

Додумать мысль мне не дали. Подтянулись гражданские и стали требовать защиты. Идите и всех убейте! Ага! Сейчас, только шнурки поглажу! Глупые люди! Они серьезно думают, что армии создаются для защиты населения? Она конечно защищает, но не их — а территорию! Мне этот факт еще в училище довели. Сумел сохранить жизненное пространство, люди появятся, враг всех убить физически не сможет. Да ему это и не надо, им тоже народ нужен, даже ксеносам — люди очень вкусные! Армия в таких случаях поступает очень эгоистично, спасает свою шкуру, потом собирается в кулак и отбивает захваченное назад. Редко когда на внезапное нападение можно отреагировать контратакой. Отдельные очаги сопротивления ничего не решают, их просто обходят. Чего-то меня в стратегию потянуло, тактику бы обдумать!

С ней я тоже разобраться не смог, потому что меня атаковала Маурика собственной персоной. Напирая буферами, которым мог позавидовать крупный рогатый скот, она начала меня обхаживать.

— Ты должен…

— Запомни накрепко! — я прервал ее излияния. — Я никому ничего не должен, кроме империи конечно! Особенно высокооплачиваемым гетерам. Ты не пропадешь, не волнуйся, потрясешь своими прелестями перед дикарями, глядишь тебя не съедят! Пошла отсюда! И вы тоже бегите из города. — добавил я, обращаясь к гражданским. — Это война и пощады не будет никому! Бросайте хлам, хватайте семьи. Кости сохраните, мясо нарастет! Первому кто еще задаст мне хотя бы один вопрос, я врежу древком пики по его глупой голове!

Позади меня раздались редкие, демонстративные аплодисменты. Я развернулся в седле и увидел судью, под охраной троих мордоворотов, вооруженных тяжелыми арбалетами. Он поглядел на людей и Маурику, своим фирменным «рыбьим» взглядом и те мгновенно растворились в воздухе.

— Интересно. — протянул судья. — Тринадцать офицеров во главе с шефом сбежали, кроме главного интенданта, которого под шумок дезертиры зарезали с семьей и слугами. Судьба остальных неизвестна. Остался один бывший иностранец, который о верности и долге перед империей рассуждает. Что собираешься предпринять?

— Не знаю. — честно ответил я. — Нужно найти укрепленное место, сил для удержания города у меня нет.

— Ну что ж! Место такое есть, это загородная усадьба бывшего командира полка. Колодец и запас продуктов, правда не очень большой. Но этого мало, легион подойдет через три дня — сумеешь продержаться? Оттяни на себя их силы, иначе они расползутся по округе как насекомые. Такое было раньше, империя восстанавливала провинцию несколько лет.

— Вы мне не начальник! — отрезал я. — В ловушку добровольно не полезу!

— Именем императора! — сказал судья.

Он протянул вперед правую руку, в ней засверкал и начал переливаться всеми цветами радуги герб империи, украшенный драгоценными камнями. Строй как один человек, опустился на одно колено.

— Поздравляю тебя сынок, теперь ты шеф полка. Слазь с перка и целуй знамя!

— Да пошел ты! — ответствовал я.

— Исполнять! Иначе…

Он не сделал ни одного знака или жеста, но в лицо мне смотрели тяжелые арбалеты. Знаю я это оружие, на самом деле их называют аркобаллисты, стреляют свинцовыми ядрышками и здоровенными болтами. Последние насквозь перка и всадника в броне прошибают. Я выругался, спрыгнул на землю и поцеловал пыльную тряпку. Сплюнул и полез назад.

— Речники! Присмотрите за ним. Попробует удрать — убейте!

Судья развернулся и ушел вместе с охраной. Да что бы ты сдох! Я мрачно уставился на строй. Эти тоже хороши, увидели цацку и неожиданно стали на все согласные. Мне про нее между прочим мудрец не рассказывал. Что за штучка? Хочу такую же! Приду в порт, махну ладошкой и меня к белым скалам отвезут! Догнать, убить и отобрать? Я развернул перка. Лучники прицелились в меня. Глазки у них стали стеклянные и очень нехорошие. Тьфу ты! Вот гадство! Я заорал:

— Отставить стрельбу! Лиандр, бери ребят и мухой в питомник! Без двадцати запряженных телег что бы не возвращался! Остальные, слушай мою команду — направо! В арсенал шагом марш!

Оружейный склад мы разграбили знатно, особо я напирал брать все метательное: стрелы, дротики, болты. Самый расходный материал. Захватил и порох, отвел под это дело целую телегу. Капсюли у меня имелись, попробую сделать фугасы и гранаты. Только вот, вряд ли нам это поможет. Три дня удерживать орду? Настроение у меня было ниже плинтуса, лучники и арбалетчики не спускали с меня глаз. Ходили за мной как привязанные.