Серебряный крест (СИ)

  - Нате ж вам, окаянные! - завопил поручик от радости, и начал раздавать удары кнута скакавшим по бокам фургона шведам. Те, отчаянно ругаясь, вынуждены были слегка отстать кроме одного - краснолицего здоровяка на серой кобыле, который, пригнувшись к самой конской гриве и поравнявшись с упряжкой, попытался схватить лошадей под уздцы.

  Лужин хлестанул смельчака кнутом, но тот в последний момент увернулся и ловко поймал конец кнута облаченной в толстую перчатку рукой, и рванул, что есть силы.

  Потерявший равновесие поручик чуть было не слетел с козел, но в последний момент все же успел упереться ногами в бортик, да и Селена, надо отдать ей должное, не растерялась, вовремя ухватив Лужина за поясной ремень.

  Завязался отчаянный поединок: Лужин тянул кнут в свою сторону, швед - в свою, а поскольку последний был далеко не хиляк, события развивались с переменным успехом.

  Увидев эту картину, остальные драгуны пришпорили коней, намереваясь вновь попытаться обогнать фургон, но тут он на полной скорости влетел на мост.

  Именно тут преследователей и ожидал один маленький, но очень неприятный сюрприз. Дело в том, что этот мосток был настолько узок, что по нему свободно мог проехать лишь один экипаж, а расстояние до перил с боков составляло при этом от силы сантиметров по тридцать.

  Увлекшись перетягиванием кнута, краснолицый швед не заметил опасности и не смог вовремя остановить свою лошадь, которая со всей силы налетела грудью прямо на перила. Раздался треск, перед глазами Лужина и Селены мелькнуло перекошенное от ужаса лицо всадника, и серая кобыла вместе со своим седоком рухнула в речку, рассыпая во все стороны фонтаны брызг.

  В этот момент Полозов подпалил коротенький фитиль, и быстро кинул динамитную шашку на деревянный настил, прямо под копыта лошадей преследователей.

  Посредине моста взметнулся ввысь огненный фонтан; обломки бревен и досок разметало во все стороны словно щепки. В лицо Виктора ударило горячим воздухом, а уши, на какое то время заложило от страшного грохота. Повозку подбросило взрывной волной, словно утлую лодчонку, и насмерть перепуганные лошаденки рванулись вперед из последних сил.

  Из тучи пыли и дыма на полном скаку вылетел гнедой жеребец без всадника, и с ржанием понесся прямо в поле, не разбирая дороги. Еще одна драгунская лошадь с перебитыми ногами билась на земле, подмяв под себя своего ничком лежащего хозяина.

  Это было последнее, что увидел Полозов, поскольку дорога резко свернула в сторону и густая трава скрыла из виду картину разрушенного взрывом моста.

  - Удалось? - коротко бросил Лужин, не оборачиваясь.

  - Угу... Пошли клочки по закоулочкам, - хмыкнул Виктор, отчаянно мотая головой. - А сильная, зараза... оглушило так, что в ушах до сих пор звенит. - Он с удовлетворением посмотрел на дорогу. - Похоже оторвались!

  Проехав метров пятьсот, Лужин придержал коней, давая им небольшую передышку.

  - Ты не думай, они просто так не отвяжутся, - озабоченно сказал поручик. - Там позади еще, почитай, целый эскадрон скачет. Речушка в том месте неглубокая, так они ее вброд. Туда, сюда, а скоро вновь нам на пятки наступать будут...

  - Ну и что ж делать прикажешь?

  - Что делать?.. - Лужин повернул к нему свое покрытое копотью и пылью лицо. С его виска по грязной небритой щеке, пересеченной старым, побагровевшим от напряжения шрамом, бежали тоненькие струйки пота. - А делать, судари мои, надо вот что... Наживку мы сейчас супостатам подкинем, чтобы они на нее купились. Дорога тут крюк приличный делает, а дальше - развилка. - С этими словами он показал рукой в направлении леса, до которого оставалось километра полтора. - Шведы - они за фургоном гонятся, ну и пусть еще шибче гонятся... Короче, я их за собой уведу, сколь сумею. А вам нужно самим дальше идти. Держите путь в сторону вон той рощицы, что на взгорке, не ошибетесь. Трава тут высокая, скрыться есть где, так что доберетесь, я думаю...

  Селена испуганно всплеснула руками.

  - А как же вы? Это же опасно!

  Поручик потянул на себя вожжи, останавливая лошадей.

  - Некогда в споры вступать, сударыня! Шведы, они ждать не будут! Да и нет у нас другого выхода. Вы пока подальше схоронитесь, а как они вслед за мной проскачут, быстрее в рощу подавайтесь. Ну а там - рукой подать...

  Девушка с надеждой посмотрела на Полозова, но тот лишь кивнул головой.

  - Выбора нет, а Егор Кузьмич дело говорит. Ну что ж, давай прощаться, поручик! Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал. - Он подошел к Лужину и крепко его обнял. - Береги себя.

  Селена, не стесняясь, всхлипнула и прижалась лбом к небритой щеке драгуна.

  - Лужин, миленький, ты уж, пожалуйста, поосторожней.

  Поручик стушевался, но сразу взял себя в руки и уверенно произнес:

  - Да что вы, сударыня, не убивайтесь. Нам такое не впервой. Утрем и на сей раз нос ворогам. А вам на прощание удачи пожелаю. Возвращайтесь в свои времена будущие, а коль будете меня помнить - то это и будет моей лучшей наградой. - Он хитро взглянул на Полозова. - Ну а я погляжу: сбудется ли то, о чем ты мне рассказывал...

  Виктор похлопал поручика по плечу.

  - Сбудется, не сомневайся! Ты только голову черту в пасть не суй, и все увидишь своими глазами. Ну все, прощай, брат!

  С этими словами Полозов соскочил на землю и протянул руку Селене. Девушка звонко чмокнула Лужина в щеку и последовала вслед за оперативником.

  Где-то вдали послышался топот десятков копыт - погоня была близка.

  Виктор схватил Селену за руку и потащил в заросли, но вдруг хлопнул себя рукой по лбу и, рванув на груди рубашку, метнулся к уже тронувшемуся с места фургону.

  - Лужин, подожди! Крест... крест забери!..

  - Не надо... Оставь, оставь на память! - донесся до Полозова ставший таким близким и родным голос поручика. - И помни: он приносит удачу!..

  Повозка рванулась с места; в последний раз перед Виктором и Селеной промелькнула белая рубаха сидящего на козлах Лужина, и спустя мгновение лишь легкий столбик пыли указывал на то, что здесь произошло.

  - Ускакал... - с грустью сказала Селена, когда они, следуя указаниям поручика, укрылись среди густой травы. - Как вы думаете, Виктор Иванович, с ним ничего не случится?

  - Будем надеяться, - рассеяно ответил Виктор. - Слышишь, скачут...

  Кавалерийский отряд пронесся мимо словно ураган. Между кустов промелькнули черные плащи и серо-голубые мундиры, и конский топот стал затихать вдали. Замысел Лужина удался: перебравшиеся через реку вброд шведы заметили фургон и бросились за ним вдогонку.

  Полозов схватил Селену за руку и потащил за собой подальше от дороги, туда, где на пригорке величаво раскачивались от утреннего ветерка дубовые кроны, отливавшие золотом в лучах взошедшего солнца.

  Укрывшись под сенью деревьев, девушка и оперативник остановились немного передохнуть. Обзор отсюда был превосходный. Сразу за лугом виднелись речушка и разрушенный мост; далее дорога уходила к синевшему на горизонте лесу, над которым, словно грязная клякса на голубом небе расплывалась туча дыма - это на краю болота догорала старая корчма.

  - Виктор Иванович, смотрите! - Селена дернула Виктора за рукав и показала куда-то влево. - Вон там, на дороге!..

  Полозов повернулся и посмотрел в указанном направлении. Там, среди льняного поля, в клубах пыли неслась по извилистой дороге знакомая повозка, запряженная парой лошадей. Прямо вслед за ней, в каких-нибудь паре десятков метров, скакало человек двадцать верховых с клинками наголо.

  - Все, сейчас догонят... - со вздохом сказала Селена и, закусив губу, чтобы не расплакаться, уткнулась в плечо Виктора.

  Полозов не нашел что ей ответить - какие тут могут быть слова успокоения, когда и так видно, что дело дрянь, что человек, которому они обязаны своим освобождением, мало того - возможно и жизнью, вот-вот может сам этой жизни лишиться - и ведь это все из-за них. В том, что поручик скорее погибнет, чем отдастся во вражеские руки, Виктор не сомневался.