Темный исток (СИ)

- Вовсе нет, - наконец бросил он. - Все, что я предлагаю тебе, милая, это замолкнуть и дать мне спокойно все обдумать. Как-нибудь выкрутимся. Не впервой.

В ответ Диана громко фыркнула:

- Уж в этом вы специалисты.

Я с легкой обидой посмотрел на нее: моей-то вины здесь не было! Впрочем, тут же решил я, выяснять отношения время неподходящее. Следовало придумать, как пережить встречу с фебами, а уж в том, что их намеренья далеки от дружественных сомневаться не приходилось. Мекет, конечно, уверен, что выпутается и в этот раз, но на одной уверенности далеко не улетишь. Слишком уж сильно ударил он по самолюбию курсу в последний раз, а они подобные обиды так просто не прощают. Плюс не стоило отметать их численное и огневое превосходство. Не стану говорить за других, но сам я все еще не отошел после кровавой стычки с Серыми Стражами, а потому не горел желанием ввязаться в новую перестрелку.

Магнитный луч медленно тянул наш кораблик к барже. Огромный распахнутый зев ангара напоминал зубастую пасть кошмарного левиафана из древних легенд. Еще немого и эта тварь заглотит "Ртуть", точно пресловутую рыбешку, по ошибке забредшую в запретные воды. Я глаз не мог оторвать от этого зрелища. Ладонь сама-собой опустилась на рукоять бластера и сжала ее покрепче.

- Остынь, - рука Мекета легла на мое плечо. - Возможно, стрелять и не придется. Я поболтаю с ними внизу, узнаю, чего ради весь этот прием.

В ответ я честно попытался расслабить напряженные мышцы. Не получилось.

- С ума сошел? Они же прибьют тебя, только спустишься!

- Не ссы. Если б они хотели убить нас, то не приглашали бы в гости. - Он в задумчивости дернул головой. - Нет, им что-то нужно. И мне крайне интересно выяснить, что именно. Подай-ка шляпу!

Пошарив за пассажирскими креслами, я выудил оттуда слегка помятую широкополую и горячо любимую моим братом шляпу и протянул ему. Пригладив пятерней непослушные волосы, он нахлобучил ее на голову.

- Пижон, - констатировала Диана.

Мекет ухмыльнулся.

- Мелюзга пойдет со мной, - сказал он, указав на СиОБи.

- А это еще зачем? - издал удивленный возглас крошка-робот.

- На месте решим, - ответил брат, затем посмотрел на меня и предупредил: - Сидите тихо. И чтоб никакой самодеятельности. Будь готов рвать когти по первому сигналу. Ты понял?

Я быстро кивнул.

- Отлично.

Мекет ушел как раз в тот момент, когда, раздавшийся над головами, тяжелый металлический грохот сообщил, что нас успешно загрузили на борт.

Подбежав к панели управления, я активировал внешнюю камеру видеонаблюдения, в реальном времени транслировавшую все, что творилось снаружи. Огромный трюм баржи, на деле оказавшийся даже больше, чем ожидалось, тонул в каком-то склизком полумраке. Может, конечно, сказывалось не самое высокое качество изображения, однако многие детали оставались за пределами видимости. В основном на глаза попадался всякий хлам, вроде наполовину проржавевших ховеров, которых в воздух поднять могло разве что чудо, несколько массивных грузовых контейнеров и пара-тройка звериных клеток. Клетки, кстати, пустыми не были, но кто конкретно их занимал, разглядеть не представлялось возможным.

К начавшему опускаться трапу "Ртути" клан Феб высыпал чуть ли не в полном составе - дюжина резвых молодцев и все как на подбор: маленькие, коренастые и кровожадные. Я даже слегка удивился, как легко и быстро Наро"Тик умудрился завербовать в свою банду новеньких рекрутов. Его, кстати, я узнал почти сразу: широкая морда, оскаленные клыки и неизменный желтый треугольник на лбу, притом много ярче, нежели у его более молодых, но от этого не менее суровых собратьев. Камера была способна передавать еще и звук, так что, помимо милой картинки, мы с Дианой имели счастье насладиться злорадным рычанием стаи ящеров, кого угодно готовых разорвать на мелкие кусочки.

Как только трап опустился, Наро"Тик зычно гаркнул:

- Динальт! Тащи свою задницу сюда! Будь мужиком! Поговорить хочу я.

В поле зрения появился Мекет. Внешне он казался расслабленным: руки держал за поясом и вышагивал по рампе, точно на приятной прогулке. Лицо было полускрыто полями шляпы, но это не помешало мне представить, с какой нахальной ухмылкой брат разглядывал окруживший его сброд. Малыша СиОБи нигде не наблюдалось.

- Чего орешь? Тебя на той стороне Рукава слышно.

Завидев Мекета, подручные Наро"Тика напряглись. Кое-кто даже схватился за оружие, в то время, как сам предводитель расплылся в широченной улыбке.

- Динальт, дружище! Сколько же оборотов прошло с тех пор, как мы с тобою виделись в последний раз?

Остановившись в самом низу рампы, Мекет с демонстративным безразличием поковырял мизинцем в зубах.

- Вчера, вроде как, было. Хотя, время в космосе штука относительная.

Низкорослый рептилоид звонко хохотнул, изо всех сил стараясь подражать тону светской беседы. Зачем это ему было нужно, я по-прежнему не догадывался.

- И то правда, - кивнул он. - Все так. Верно.

Сплюнув на и без того грязный пол, Мекет вежливо поинтересовался:

- Зачем притащил меня сюда, Наро"Тик? Ты прости, но я тороплюсь и на пустые разговоры пока никак не могу отвлекаться.

- Значит, сразу к делу хочешь, так?

- Ну, типа того, - кивнул брат. - Выкладывай, чего надобно?

Наро"Тик прищурил маленькие желтые глазки и несколько секунд мял свой подбородок массивной лапищей. При этом его хищная улыбка нисколько не пострадала в размерах.

- Хочу немного выровнять баланс, - наконец сказал он. - В прошлый раз мы расстались на не самой приятной ноте, согласись? Оба наделали глупостей. Потрепали друг другу нервишки и все такое... В общем, нехорошо как-то вышло.

- Ну, есть немного, - согласился Мекет, глядя при этом куда-то поверх голов низкорослых курсу.

- И, знаешь, мне вдруг захотелось это как-то исправить. К чему нам постоянная грызня, а? Ведь мы могли бы неплохо сработаться вместе, вместо того, чтобы враждовать. Тебе так не кажется?

- Интересная мысль, - заметил Мекет. - Хоть я по-прежнему и не уловил, зачем ты подкинул саботажник на мой корабль?

Широченный оскал на морде рептилоида малость притух.

- Не люблю неоплаченных долгов, вот зачем, - сказал он.

Мекет чуть сдвинул шляпу назад, отчего его лицо стало видным на голограмме. Как я и предчувствовал, он нагло ухмылялся, глядя Наро"Тику прямо в глаза. За, якобы дружеской, улыбкой последнего почти не скрывалась ярая жажда крови.

- Не стоило так напрягаться. Мог бы просто записочку с извинениями прислать.

Очередная порция совершенно безумного хохота взорвала напряженную тишину, повисшую в трюме.

- А ты всегда умел отменно шутковать, мой друг, - отсмеявшись, проговорил ящер.

- Спасибо.

- Но беда-то в том, что сейчас тебе одними хохмочками не отделаться.

Мекет изволил изогнуть одну бровь:

- В смысле?

Толстый чешуйчатый палец с длинным когтем ткнулся Мекету в грудь.

- В том смысле, что это ты мне должен, и я этот долг собираюсь вернуть. Ходит слушок, будто у тебя на борту путешествует одна очень знатная персона. Поговаривают, что это дочка самого Орры. С трудом, конечно, верится, будто кто-то подобный ей стал бы вести с тобой дело, но у Вселенной всегда было отменное чувство юмора. Короче, я хочу, чтобы ты передал мне девчонку и, быть может, тогда я забуду о том, как ты и твой поганенький братец перебили моих лучших ребят.

Быстро оторвав взгляд от голограммы, я инстинктивно перевел его на Диану, которая в этот момент так же внимательно смотрела на меня. И в этом ее взгляде читался немой вопрос, ответ на который пока не прозвучал. Не смотря на братские узы, связывающие меня и Мекета, я все равно никогда не мог с уверенностью заявить, будто знаю его достаточно хорошо, чтобы предугадывать поступки. Но одно я мог сказать наверняка: фебы ему далеко не друзья, а Диана слишком хорошо платит, чтобы вот так с бухты-барахты сбыть ее с рук этим ублюдкам. Поэтому я сказал: