Паломничество к Врагу

тобой до сих пор не заинтересовался?

— Никто? — на этот раз пришлось съязвить мне. — А руку мне отдавило привидение?

— Бигман лишь чуть более нетерпелив, чем остальные. Желающих же пустить тебе кровь куда больше, чем тебе кажется. И не подоспей я вовремя, этим бы и закончилось.

— Ну хорошо, — я скользнул хмурым взглядом по толкучке. — И в чем же дело?

— В действительности все очень просто. Тебя не трогают по традиции, до испытания. Вернее, как ты правильно заметил, стараются не трогать. Подавляющее большинство останавливает возможность наказания за нарушение традиций, но кое у кого зуд в руках сильнее страха. Поэтому местной властью назначается опекун, чтобы следить за порядком. Я обязан позаботиться, чтобы к испытанию ты был абсолютно здоров. Физически, конечно. Своей психикой ты займешься сам.

— И что же это такое, испытание?

— Видишь ли, испытание — это такой же древний ритуал, как и охота, поэтому необходимо просто набраться терпения и немного подождать… — Целитель остро глянул на меня. — А теперь рассказывай о себе.

— Ты ушел от ответа. Что представляет собой испытание?

— А ты слишком упрям. У нас нет сейчас времени на твои вопросы. Ты должен рассказать о себе.

Заметив, что я все еще колеблюсь, он нетерпеливо махнул рукой:

— Ладно, чтобы не терять времени, я кое-что тебе объясню. Ты когда-нибудь слышал о шептунах?

— Шептунах? — недоуменно переспросил я. — Пожалуй, нет…

Неожиданно я вспомнил:

— Подожди-ка… Это не тот ли парень, что участвовал в охоте вместе с кукольниками? Не знаю, какую роль он в ней играл, но догадываюсь, что, так же как и кукольники, он обладает какой-нибудь параспособностью… Похоже, на Шелте все поголовно ментаты. Я подсек его вместе с остальными, и здоровенный тип, руководивший всем этим делом, что-то говорил насчет шептуна… Но дальше я ничего не помню, и это странно.

— Все верно, — кивнул Целитель. — Этого я и боялся: ты ничего не знаешь о дорриксах.

— Шептун — чужой? — насторожился я.

— Не просто чужой, а чужой-монотелепат. В Городе их двое, каждый обслуживает свой район. Хочу обратить твое внимание на то, что кукольники не способны произвести тот рев, который издавала псевдорептилия во время охоты. Местные ребятишки могут только читать эмоции…

— Силы неба! Все шелтяне умеют читать эмоции? Ты хочешь сказать, что все шелтяне являются эмпатами? — Я был изумлен и встревожен, так как эта новость еще более осложняла побег.

— Генетическая мутация после пандемии, — пояснил Целитель. — Будь добр, не перебивай меня. Так вот, дорриксы, не воспринимая чужих мыслей конкретно, способны внедрять в чужой мозг свои. И мысли, и ощущения. Поэтому их прозвали шептунами. Доррикс создавал эти звуки прямо у тебя в голове.

— Вот скотина… — Я прикусил язык: а вдруг эта тварь меня подслушивает?

Целитель пару секунд неодобрительно смотрел на меня, прежде чем продолжить:

— Вернемся к шептунам. Настоящая их работа заключается в том, что они стирают у новичка память и наслаивают новую —