Асока

С волосами, по крайней мере, точно. А вот быть терпеливой, пока они скрываются от Империи, оказалось совершенно другим делом. Никто не поднимал эту тему, поскольку это все равно что дурно отзываться о мертвом, но Кейден видела: даже самые горячие головы сожалеют, что вообще прислушались к Хобану. По мере того как припасы подходили к концу, начались разговоры о том, кому идти в поселок за новыми, и споры, не стоит ли попробовать просто убраться с планеты.

- Тебе не кажется странным, что имперцы до сих пор нас не нашли? - спросила Миара, наблюдая, как Кейден выщелкивает фишки в центр игровой доски.

С меткостью у девушки становилось лучше, но ненамного.

- Мы успели вывести из строя шагоходы до того, как все пошло наперекосяк, - задумалась Кейден. - Но ты права. Они должны понимать, что здесь не так много мест, где можно спрятаться. Даже самые тупые штурмовики уже должны были бы заглянуть сюда.

- И чего, по-твоему, они ждут? - не унималась Миара.

- Мне кажется, они заняты поисками чего-то другого, - предположила Кейден. - Непохоже, что мы представляем для них угрозу.

- Но Асока улетела, - возразила Миара.

- Она обещала вернуться, - напомнила Кейден.

Она повторила это уже сотню раз, и с каждым разом все менее уверенно.

Миара одарила ее испепеляющим взглядом. Для столь юного лица это выражение выглядело слишком взрослым, и Кейден оно не понравилось.

- Зачем ей возвращаться? - спросила Миара. - Здесь ничего нет.

- Здесь мы, - возразила Кейден, пропуская мимо ушей намек, будто она верит, что Асока вернется исключительно ради нее. - Она может вернуться за нами.

- Что, за всеми нами? - не уступила Миара. - Или ты бросишь остальных, чтобы спастись самой?

Кейден не могла ответить - не вынесла бы презрительного взгляда, которым, несомненно, одарит ее сестра, но и вправду, будь на то ее воля, она без промедления покинула бы Рааду. Если это убережет ее - или Миару - от того устройства, которое снова может оказаться на ее груди, она так и сделает. Вина терзает долго, но это можно пережить, а если ее снова будут пытать, она не была уверена, что сможет выдержать.

- Прекрати, - потребовала Миара.

Кейден осознала, что потирает грудь. Машинка даже не оставила следов. Миара видела только, что ее сестра дергается и постоянно испугана. По крайней мере, никто не обвинил ее в том, что она влюбилась по уши, даже когда повод посмеяться пришелся бы ко двору.

Нира села за доску для крокена напротив Кейден и принялась раскладывать фишки по цветам. Она никогда не спрашивала, хочет ли Кейден сыграть; она вообще теперь мало разговаривала, так что именно так обычно и начинались их партии. Кейден уже приготовилась снова впечатляюще проиграть, когда из примыкающего туннеля выполз стоявший на часах Колвин. Он выглядел встревоженным.

- Что-то приближается, - сообщил он.

- Штурмовики? - спросила Кейден. - На танках?

С выведенными из строя шагоходами танки оставались единственным наземным транспортом в распоряжении имперцев. Они двигались медленно и неуклюже, и им туго приходилось в холмах, но, похоже, штурмовики не слишком любили пешую ходьбу.

- Нет, - возразил Колвин. - Кто-то один. Но двигается очень быстро. Скоро будет здесь.

Главный вход всегда держали закрытым. Они потратили немало времени, улучшая маскировку скрытых лазов. Одно из немногих доступных им занятий, безопасное и не привлекающее внимания. Слабым местом в их защите оставался проход для часовых. Им пришлось решать, обрушить его и навсегда потерять обзорную точку или рисковать, оставив его открытым. Для Кейден этот выбор трудным не был, но не она отдавала здесь приказы.

Все повернулись к Миаре. Она тоже тут не командовала. Собственно, никто не командовал, но взрывные устройства собрала она. Если их задействовать, это придется делать ей.

- Мне потребуется немного времени, чтобы все подготовить, - сообщила Миара. - Колвин, оно у нас есть?

- Если пойдем сейчас же - да, - ответил он.

Его огромные черные глаза поблескивали даже в сумраке пещеры.

- Я иду с тобой, - заявила Кейден.

Миара чуть замешкалась.

- Ты пока не можешь ползти, - напомнила она. - И не можешь помочь с взрывчаткой.

- Я не хочу, чтобы мы разделялись, - настаивала Кейден.

- Тогда отпусти меня, чтобы я могла поскорее вернуться, - предложила Миара.

Твоя сестра права, - вмешалась Нира. - Они легко смогут убить кого-то из вас, будь вы хоть вместе, хоть врозь. С тем же успехом ты можешь остаться здесь и сыграть со мной в крокен. Все равно ход твой.

Кейден вытаращилась на нее, потрясенная тем, что, даже убитая горем, Нира способна произнести нечто настолько ужасное. Миара воспользовалась тем, что сестра отвлеклась, и нырнула в туннель. Колвин последовал за ней по пятам. Время как будто тянулось бесконечно, но затем земля чуть содрогнулась, и Кейден поняла, что о смотровом проходе уже позаботились. Она пожалела, что ей не удалось взглянуть на приближающуюся фигуру. Ей все же хотелось бы знать, что на них надвигается.

Нира похлопала ее по больному плечу, и она поморщилась. Старшая девушка кивнула на доску.

Твой ход, Кейден, - сказала она, словно они сидели у Сельды после смены.

Кейден взяла фишку и приготовилась к следующему щелчку.

Дженнет Пилар паковал вещи. Действия Империи утрачивали здравый смысл, едва дело касалось владеющих Силой. Всеми его кропотливыми расчетами пренебрегли, все его формулы перекосило от одного лишь присутствия этой мифологии, и терпению его пришел конец. Тот, кто назвался Шестым Братом, вернулся, а это значило, что все тщательно распланированные методики Дженнета вот-вот окажутся вышвырнуты на помойку, а им на смену придет какая-нибудь махинация, имеющая отношение к так называемому джедаю.

Все знали, что джедаи мертвы. Так далеко от Центральных миров мало кто вообще хоть как-то верил в их пресловутый Орден. Дженнет немногое одобрял во Внешнем Кольце, но это вызывало у него уважение. В упорядоченной Галактике нет места Силе. Ее попросту невозможно учесть при расчетах.

Он помедлил, оглядывая помещение в поисках чего-либо, что он мог забыть. Его взгляд упал на инфопланшет, на котором он рассчитывал, как много того, в чем нуждается Империя, можно выжать из поверхности этой луны, прежде чем она будет потеряна для будущих поколений. Вся эта суета из-за растения. Простого растения, которое можно переработать на питательные добавки, позволяющие работникам при низкой гравитации более эффективно усваивать кислород. Он не мог представить, что оно стоит того беспокойства, на которое ради него пошла Империя.

Дженнет швырнул планшет в чемодан и щелкнул запорами. Не его забота. Ему заплатили, и он руководил работами, сколько мог, пока ситуация не вышла из-под контроля. У имперцев нет причин считать, что он их в чем-то подвел, а у него нет причин оставаться в этом захолустье хоть мгновением дольше. Он возвращается на планету с настоящими деревьями, настоящей едой, настоящей постелью и без навязчивого запаха удобрений.

Земледельцы принудительно трудились в полях, и маленькие ростки поднимались все выше. Еще несколько дней - и можно приступать к уборке урожая.

К счастью, фигура в броне пока не хваталась за оружие. Они и впрямь хотят поговорить. Бластер Асоки по-прежнему висел на бедре, но она могла выхватить его при необходимости. Не важно, как быстро целится и стреляет незнакомец, Асока успеет раньше. Ее отточенных джедайских рефлексов будет более чем достаточно. В то же время она понимала, что в перестрелке нет никакого смысла, если только ее не вынудят. Агент "Черного солнца" прибыл сюда в поисках Ашлы, так что Ашла с ним и разберется.

- Удивлена, что "Черное солнце" вообще слышало обо мне, - отозвалась Асока.