Скайт Уорнер (СИ)

Нумерация этажей станции шла сверху вниз. Подниматься по лестнице девять этажей до причальной палубы мне совершенно не хотелось. Я нажал кнопку вызова. Светящаяся точка, отмечающая кабину, поползла по указателю с первого этажа. Странно, это означало, что защитная диафрагма между палубами пятого и шестого этажей убрана и лифт теперь свободно перемещается по всему стволу шахты. Это, наверное, Пламмер для себя постарался, чтобы не идти пешком до центра управления станцией, базирующегося как раз на первом этаже. Значит, он вместе с Сэмом Липснером и Дагом Истмэном сейчас там. Появился неплохой шанс без проблем добраться до своего звездолета, только нельзя зря терять время.

Кабина лифта была уже на подходе, когда в коридоре раздались чавкающие звуки. Из-за закругления стены, перекрывая собой всю ширину коридора, показался сгусток биомассы. Пожалуй, я бы не успел заскочить в кабину, если бы субстанция не заинтересовалась трупом охранника и не замедлила движение, чтобы поглотить его.

Амёбоподобная склизкая масса с тошнотворным хлюпаньем обволокла мертвое тело. Поверхность биомассы заволновалась, глаза на жгутиках закачались. К счастью, раздался сигнальный звоночек, и двери лифта открылись. Но, прежде чём запрыгнуть внутрь и нажать кнопку, я заметил, как вспучился край сгустка, и в том месте от биомассы стало отпочковываться нечто странное, имеющее конечности и по виду напоминающее… человека. В этот момент двери закрылись, и лифт поехал вверх.

Увиденное зрелище потрясло. Я не был уверен в том, что от биомассы отделился именно человек, возможно, это был просто сгусток поменьше или скафандр мертвеца, покрытый протеиновой слизью; в конце концов, мне могло это все померещиться.

Лифт ехал очень медленно, совсем не так, как в небоскребах Плобитауна. Проходила целая вечность, прежде чем цифра на указателе этажей менялась. Бластер я вложил в кобуру, но застегивать не стал.

Наконец, кабина достигла четвертого этажа. Я понял это не столько по цифре на счетчике, сколько по дырке в створках дверей, которую проделал своей чудо-пилой тот ненормальный тип в красном пиджаке.

Двери со скрежетом открылись, и я выбрался на грузовую палубу. Здесь, как и раньше, царило оживление. Шли погрузо-разгрузочные работы. Товары с пиратского корабля отвозили на транспорты скупщиков краденого.

Вначале я даже встревожился. На нижних палубах народу было значительно меньше. Здесь же стоял гомон, словно на оживленной улице какого-нибудь города. Но на меня никто не обратил внимания. Как я понял, тревогу еще не успели объявить, и у меня имелся неплохой шанс добраться до своего звездолета.

Народ, как ни в чем не бывало, продолжал заниматься своими делами. Туда-сюда разъезжали автокары. Сновали люди с баулами и коробками. В углу, уткнувшись в кучу мусора, спал пьяный. Подвыпившая компания пиратов, человек десять, двигалась в сторону бара. Никого из знакомых, кто мог бы меня опознать, я не заметил и осторожно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, стал пробираться к проходу на восьмой причал.

Неужели мне все-таки повезет? Лишь бы Купер оказался на месте.

Вот и коридор к восьмому причалу, еще несколько метров, и я у люка своего звездолета.

— Господин! — раздался внезапный окрик у меня за спиной, от которого я вздрогнул и схватился за бластер.

Три тысячи чертей! Это был тот неудачник-коммивояжер с алмазной пилой в чемодане. Как его зовут? Кажется, Блу.

Блу торопился ко мне с противоположного края грузовой площадки. Он ловко лавировал между автокарами и людьми. Если я сделаю вид, будто не заметил его, он начнет кричать еще громче и привлечет ненужное внимание.

Я остановился и, чтобы показать, что вижу его, махнул Блу рукой.

— Как я рад, что встретил вас, — наконец, преодолев разделявшее нас расстояние, произнес он.

— Что у тебя? — с опаской глядя по сторонам, спросил я.

— У меня новое предложение. — Блу кивнул на чемодан. — Только для вас. Вам его я делаю первым, и только потому, что вы мне глубоко симпатичны. — Блу заискивающе улыбался и зачем-то подмигивал.

Удивительно, как его с такими манерами здешняя публика до сих пор не отправила бороздить космос в мусорном мешке. Либо Блу чертовски везучий парень, либо за ним стоят важные люди. Но, как мне кажется, Блу пока просто везет.

В дальнем конце транспортного прохода, ведущего ко второму причалу, я заметил оранжевый скафандр.

— Отлично, Блу, расскажешь по пути. Я потянул коммивояжера за рукав пиджака, увлекая за собой в коридор восьмого причала.

— Это самое выгодное предложение в вашей жизни, — вдохновленно принялся увещевать Блу. Он семенил рядом, все время порываясь оббежать меня спереди и преградить дорогу. — Ультрасовременная, модная и практичная пила «Швигер», способная без труда распилить абсолютно все!… Вы не поверите!… Нет, вы не поверите, что я вам готов предложить…

Я с опаской оглянулся назад: кажется, никто за нами не увязался. До шлюзовой камеры переходного отсека осталось несколько шагов. Это последнее опасное место на пути к звездолету. Если у Купера все получилось, то он сейчас ждет как раз за люком шлюзовой камеры. А если нет, то там, в засаде, как и в прошлый раз, может находиться Пат Гамильтон со своими людьми. Надо приготовиться к любой неожиданности.

Я положил руку на рукоятку бластера.

— Но прежде, чтобы вы прочувствовали свою выгоду, я задам вам вопрос: вы помните, сколько стоила эта чудо-пила «Швигер» в последний раз?

Вот и панель управления люком в шлюзовую камеру….. Кажется, Блу меня о чем-то спрашивает.

— Что? — переспросил я.

— Я напомню вам — в последний раз она стоила пятьсот девяносто девять кредитов. Сейчас же она стоит — приготовьтесь — всего двести кредитов! Да, вы не ослышались, всего…

— Блу, — прервал я этого странного человека, — открой.

— Да, да, пожалуйста. — Блу услужливо нажал на кнопки, и стальная пластина выходного люка отошла в сторону.

Я выхватил бластер. Если бы там оказались охранники, я, не раздумывая, открыл бы огонь, не дожидаясь, пока меня вновь угостят электрошоком, но там никого не было. Я переступил порог широкого люка и убрал бластер обратно.

Так, значит, Купер не пришел. Что делать? Ждать его в тамбуре переходного отсека? Сколько времени? А если он вообще не придет?

Вдруг Блу упал на колени и в мольбе простер ко мне руки.

— Господин, — чуть не плача, запричитал он, — умоляю вас, помогите мне покинуть это жуткое место… Капитан звездолета, который должен был забрать меня, так и не вернулся за мной. Я не могу выбраться отсюда вот уже третью неделю… У меня отобрали товар, украли деньги…

Я изумленно уставился на этого ненормального человека. Только что он пытался всучить мне никчемную вещь, а теперь стоит на коленях, умоляя взять с собой.

— Помогите мне, пожалуйста. — Блу не выдержал и разрыдался. — Я ничего не ел несколько дней…

— А чего ты сразу не попросил у меня помощи? — Я попытался поднять его с колен, но Блу был не в состоянии держаться самостоятельно, и мне никак не удавалось поставить его на ноги.

— Увезите меня отсюда, пожалуйста… — По небритым щекам Блу текли слезы. — Я вас умоляю, не бросайте меня здесь, я больше не могу….. Меня постоянно бьют и унижают…

— Хорошо, хорошо, я вывезу тебя отсюда, успокойся.

— Я отдам вам демонстрационный экземпляр «Швигера» — это все, что у меня осталось. Только не оставляйте меня… — Блу, кажется, не слышал моих слов, он продолжал плакать и причитать. — Помогите… помогите…

— Если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, то я передумаю и оставлю тебя здесь, — встряхнув его за плечи, сурово заявил я.

Блу испуганно замолчал, пытаясь подавить рыдания, и принялся рукавом вытирать слезы.

— Спасибо, спасибо. Я сразу, как только увидел вас, понял, что вы хороший человек.

— Потом будешь благодарить.

Где же этот Купер? Без него я улечу несолоно хлебавши. Меня совершенно не устраивает вариант возвратиться с пустыми руками. Может, он не дождался? В таком случае куда он пошел? В бар? Скорее всего. Надо сходить проверить. Конечно, это опасно, но по-другому никак.