Путь гладиатора

— Ты быстр, — одобрил Властитель Игрушки и вытер лицо тыльной стороной ладони. Кровь бежала по щеке из задетого глаза. — Ты быстр и хитер, но конца тебе все равно не избежать. Ты умрешь мучительной смертью.

И он бросился вперед, разведя руки в стороны, чтобы вновь заключить Дюмареста в свои объятия. Дюмарест перехватил одну из рук и упал назад; обе ноги его оказались вверху, когда плечи коснулись земли. Грошен перелетел через его голову и шмякнулся на пол. Дюмарест тут же вскочил и нанес еще один удар ногой по ребрам, когда Властитель Игрушки поднялся на четвереньки. Но с тем же успехом он мог бы пнуть и дерево.

Грошен легко вскочил, схватил Дюмареста за руку и швырнул его к стене. Не успел Дюмарест прийти в себя, как в челюсть врезался кулак противника. От дикой боли он покачнулся, тут же последовал новый удар, но землянин успел шагнуть в сторону. На фоне тускло светящихся стен резко выделялась пятнистая одежда Грошена. Дюмарест нанес один удар, почувствовал, что цели тот не достиг, сделал второй. Но ответный удар заставил его пошатнуться, а второй свалил на пол. В отчаянии он перекатился и одним движением взметнулся на ноги, после чего помчался дальше по туннелю с целью выиграть время.

Лишь краем глаза он успел увидеть просторное помещение, высокую фигуру в знакомом алом одеянии, опухшее лицо Легрейна. Потом что-то ударило его по затылку, и он сильно стукнулся о стену.

— Ты! — взревел позади Грошен, поворачиваясь залитым кровью лицом к Легрейну.

И в этот момент Грил застрелил Властителя Игрушки.

А затем спокойно принялся рассматривать труп с дыркой между глаз. Медленно обернувшись, он посмотрел на лежавшего на полу Дюмареста.

— Я ведь предупреждал вас, — обратился он к Легрейну своим ровным голосом. — Он получил возможность преследовать вас. Кровь из вашей раны оставляла след.

Легрейн приблизился.

— Мне это и в голову не могло прийти, — признался он. — Я бы не пришел сюда, если бы так посчитал.

— Вам следовало убить его, как и было приказано, — сказал кибер.

— Убить его? Как? Он не дал мне и шанса. Он набросился на меня раньше, чем я был готов. — Легрейн шагнул вперед и посмотрел на обмякшую на полу фигуру. — Зато сейчас он не может причинить никакого вреда.

— Верно, — согласился кибер. — Ни один из них. — Нагнувшись над Дюмарестом, он приподнял веко. — Вы не мертвы, — констатировал он. — Вы даже не в беспамятстве. Не стоит притворяться.

Дюмарест открыл глаза. Он чувствовал, что находится в каком-то странном состоянии, отстраненном, словно пребывая во сне. Глазевшие на него силуэты Легрейна и кибера, казалось, то увеличивались в размерах, то уменьшались.

«Сотрясение мозга, — подумал он. — От последнего удара Грошена и столкновения со стеной».

Он выпрямился, прислонившись спиной к светящейся поверхности. Потом кивнул, увидев мертвого Властителя Игрушки.

— Вы должны были убить его, — сказал он. — Вы не могли позволить ему жить дальше.

— Инструмент послужил своей цели, — заметил Грил. Его лицо, затемненное капюшоном, прямо-таки лучилось довольством. Только такого рода радость он мог испытывать. Ему нужно было похвастаться силой своего ума. — Вы знаете, где мы находимся? — спросил он. — Это помещение совсем рядом с Машиной — драгоценной Библиотекой Игрушки. Вы уже догадались, для чего был построен этот Лабиринт? С единственной целью — установить эту связь. Топография, — провозгласил он, — удивительная наука. Эти туннели, по которым вы ходили, занимают огромную площадь и имеют особую связь друг с другом и с Машиной. Ни одному из местных техников и привидеться не могло, что они готовят гибель собственной экономики, создавая какое-то диковинное устройство.

Дюмарест заморгал, потом покачал головой и, почувствовав тошноту, прислонился к стене.

— Библиотека. Вы собираетесь уничтожить Библиотеку.

— Правильно.

— Но каким образом? Я хочу сказать… — Дюмарест умолк. — Тошнит, — пробормотал он. — Вижу все странно. Головная боль и тошнота.

— Это хорошо, — злорадно вставил Легрейн. — Мне бы хотелось, чтобы ты почувствовал себя еще хуже. Хотелось бы разбить тебе лицо, вырвать глаза, чтобы ты ползал тут, пока не сдохнешь от голода. — Он посмотрел на кибера. — Как насчет идеи? Это пришло мне в голову из желания отомстить ему за то, что он сделал с моим носом.

— Нет!

— Слишком грубо для вашего драгоценного желудка? — Легрейн пожал плечами. — Ладно, вы босс. — Ногой в ботинке он пнул Дюмареста в бок. — А как вам идея насчет нескольких сломанных ребер?

— Хватит! — У Грила не было времени для мелкой мести. — Пора начать приготовления.

С хмурым видом Легрейн начал раздеваться. Оставшись обнаженным, он стал ногтями срывать с живота, груди и бедер искусственную кожу. В фальшивом животе открылось потайное отделение, в котором хранились плотные кольца проволоки. Кибер осторожно положил ее на землю.

— Особое изобретение Кибклана, — заметил Грил, когда Легрейн оделся. — В этой проволоке заключено больше энергии, чем вы можете себе вообразить. Достаточно, чтобы искривить структуру космического пространства. Мы используем ее для того, чтобы получить допуск к машине.

— Они убьют вас, — пробормотал Дюмарест. — Если Акционерам Игрушки станет известно о ваших намерениях, они разорвут вас на куски.

— Верно, но они никогда не узнают. Вы что, думаете, что планы Кибклана легко нарушить? Этот план вынашивался в течение многих лет самым мощным разумом во всей Вселенной. Каждый шаг был спланирован, любая опасность предсказана, все помехи устранены. — Грил развел руками, как бы охватывая стены Лабиринта. — Вы что, думаете, что все это построено случайно?

— Лабиринт построил Властитель Игрушки, — упрямо проговорил Дюмарест. Он посмотрел на труп. — Построил его, чтобы умереть в нем, но держу пари, он не догадывался об этом.

— Но кто зародил эту идею в его сознании?

— Вы, — ответил Дюмарест. — Кибклан.

— Верно. Это сделал один космический странник, опытный торговый агент, работающий в индустрии развлечений, но в его предложении заключался весьма неожиданный смысл. Неожиданный для Грошена, я хочу сказать. Очень легко удалось привлечь его внимание упоминанием о загадочном Лабиринте. Логично было представить, что тот будет построен техниками Библиотеки, и столь же логично было допустить, что для удобства его построят неподалеку от Машины. Наши ученые позаботились и обо всем остальном. Топографически мы сейчас находимся в непосредственной близости к подземным помещениям, где хранятся банки памяти Машины. Уничтожив их, мы уничтожим и независимость Игрушки.

Грил достал из-под своей тоги лазер — большую по размерам модель, чем та, из которой он поразил Грошена.

Легрейн взял оружие:

— Сейчас?

— Немедленно!

Легрейн отошел к стене помещения, на которой висел широкий крест, и были видны какие-то знаки. И начал осторожно прожигать отверстие в специально обозначенном месте.

Дюмарест прижимался к стене. Его пальцы дотронулись до кармана, скользнули внутрь, нащупали гладкую поверхность ошейника. Легрейн повернулся.

— Может, мне опробовать лазер на Дюмаресте? Я почувствую себя более спокойно, когда он будет мертв.

— Нам нельзя напрасно тратить энергию, — запретил ему Грил. — Да и что он сможет сделать? Ведь у него нет оружия. Я знаю это, сам ведь обыскивал его. — Он посмотрел вниз и обратился к предмету их разговора. — Там, в нем, — он кивнул в сторону Легрейна, — ты видишь пример отягощенного эмоциями ума. Он поддается презренному чувству ненависти и воображаемым страхам, с риском потерять много ради чего-то совсем незначительного. Твоя смерть, что она может означать для него? Желание отомстить, и ничего более, — вот единственное побудительное желание. Но прошлое изменить нельзя. Мы, слуги Кибклана, не тратим понапрасну усилия ради лишенного логики преследования.

— А знаете, — заметил Дюмарест, — на вашем месте я бы не слишком доверял Легрейну, когда у него в руках лазер. Ведь он может убить вас только ради того, чтобы добраться до меня.