Вечность в обятиях смерти

— Они не врут.

Трогательный наивный лепет ребенка, выдающего желаемое за действительное.

— ОК, не врут. — Не хотелось расстраивать ее еще больше.

— Значит…

— Поедем на встречу, как обещали. На всякий случай подождешь за углом.

— Нет.

— Почему? — Мое раздражение было вызвано не столько ее несговорчивостью, сколько отсутствием сигарет.

— Потому что.

«К черту, — устало подумал я, — спорить бесполезно».

— Понятно.

— Если я права, то безразлично, на каком съезде покидать шоссе.

— Ты о чем? — Резкая смена темы в очередной раз поставила меня в тупик.

— О том, чтобы покинуть шоссе на втором съезде.

— Ах об этом! Как скажешь, мне все равно. — Бессмысленно спорить с женщиной, не отдающей себе отчета в словах и поступках.

— Включишь музыку? — Она продолжала лихорадочно перескакивать с темы на тему.

— Нет.

— Почему?

— Еще не готов.

— Это так важно, быть готовым?

— Да.

— Тогда я готова.

«К чему?» — хотел спросить я, но в последний момент передумал.

Ответ очевиден — она готова пойти со мной до конца.

И не просто готова. А пойдет. Чего бы это ни стоило…

Два глупых маленьких муравья бегут по запутанным темным коридорам, неумолимо приближаясь к концу изнурительного путешествия. Туда, где в сердце гудящего муравейника таится ответ на главный вопрос: «Во имя чего должна погибнуть эта колония?»

Но чем ближе цель, тем становится очевиднее: добраться до заветной черты удастся не всем. А еще точнее, не удастся никому.

И если правда, что высшая степень самопожертвования — смерть во имя того, о чем не имеешь понятия, то совсем скоро огромный город-муравейник докажет это на личном примере.

Жаль, что никто не оценит подобную жертву.

Глава 15

Хаос — квинтэссенция упорядоченного абсурда. Идеальный сплав безумия и совершенства.

Так считал Селекционер. Человек, для которого спасение гибнущего мира не являлось целью, а всего лишь средством, позволившим сосредоточить в руках огромную власть.

Согласно теории хаоса, его нельзя контролировать. Можно лишь своевременно корректировать свои действия в соответствии с его проявлениями.

Наиболее простой пример — ураган. Разбушевавшийся ветер сметает все на своем пути. Глупые люди гибнут как мухи или теряют последнее. Умные не просто выживают, а находят выгоду даже в стихийном бедствии. Неважно, в какой форме она выражается. Будь то аферы со страховыми полисами или банальные грабежи. Речь не о моральной подоплеке тех или иных поступков, а всего лишь о способности отдельно взятой личности сосуществовать с хаосом, извлекая из страшного соседства определенную выгоду.

Селекционер не только преуспел в этом сложном искусстве. Он пошел дальше, решив выпустить из кувшина неконтролируемого джина. Чудовище, подобное огненной стихии.

Обуреваемая паникой толпа рвется из объятого пламенем кинотеатра. Животный страх затмевает рассудок. Люди, увлекаемые стадным чувством, ломятся к выходу, сминая все на пути.

А тот, кто поджег здание, не просто находится в гуще событий — он управляет ими.

Разумеется, не один. Лидер, каким бы великим он ни был, не сможет добиться ощутимых результатов без командыподдержки. Ни один, даже самый гениальный, полководец не в силах выиграть сражение без армии. Во все времена были те, кто отдает приказы, и те, кто претворяет их в жизнь.

Единственная проблема исполнителей — человеческий фактор. Страх, корысть, предрассудки, сомнения, мораль. Эти и многие другие проявления человеческой природы способны поставить под удар выполнение любого приказа. Даже фанатики порой сомневаются. Что уж говорить об обычных людях.

К счастью, прогресс не стоит на месте. То, что еще недавно казалось непреодолимым препятствием, в эру имплантатов потеряло свою актуальность. Киборги стали идеальными исполнителями. Взяв все лучшее от машин, они лишились человечности. И, как следствие, массы недостатков, свойственных людям.

Нельзя заставить полюбить. Зато возможно запрограммировать подчинение и преданность — основополагающие качества совершенных солдат.

Элиты, способной изменить мир.

— Вы из центра? — В глазах улыбающегося мужчины, поджидавшего агентов у входной двери мэрии, светилась надежда.

— Да, — кивнул головой Керфт. — Мы из центра.

— И что там думают о нашем положении? — Семенящий рядом с Рондом толстяк вызывал отвращение.

Откуда вообще берутся столь жалкие особи?

— Оттуда же, откуда и все остальные. — Последнюю фразу Керфт произнес вслух.

— Вы о чем? — удивился сопровождающий.

— О прошлом.

Секретарь (а это был именно он) перевел недоуменный взгляд с одного на другого.

«О чем вообще думают эти люди? Мир летит в тартары, а они обмениваются дурацкими замечаниями. Лучше бы объяснили…»

— Все будет хорошо. — Ронд так посмотрел на задумавшегося секретаря, что у того сразу пропало всякое желание продолжать разговор.

— В… Вас ждут…

— Мы в курсе.

— Я это просто так… Для того… чтобы… В общем…

Пятидесятитрехлетний чиновник, посвященный в дела мэра, не последняя фигура в иерархии городской власти. Но сейчас, сам не зная почему, он вдруг чувствовал себя глупым школьником в компании взрослых мужчин.

Их странные взгляды. Манера разговаривать друг с другом, не обращая внимания на окружающих. И, в конце концов, непрошибаемое спокойствие в такой сложной… А точнее, в отчаянной ситуации. Все это было по меньшей мере непонятно. Если не сказать больше. Они вызывали странное чувство, похожее на…

— Все будет хорошо, — непонятно зачем повторил спецагент, посмотрев на взволнованного чиновника. — Просто замечательно. Как в сказке со счастливым концом.

— Сс… казке?!

— Да.

— Зайчик-попрыгайчик, я тебя съем, — буднично сообщила гиена, присаживаясь на стул.

— Ты не настоящая гиена, а я не настоящий заяц, — испуганно прошептал человек, пытаясь отогнать ужасающее видение.

Скаль хищник зубы, выпускай когти или совершай любые другие угрожающие жесты, наверняка ему не было бы так страшно. Но эта проклятая обыденность. Старый бревенчатый дом на опушке. Печка «буржуйка». Грубо сколоченный стол. Потрепанный, видавший виды деревянный стул с облупившейся краской. Засиженная мухами лампочка на потолке. И устало-равнодушный взгляд хищника, в котором нет ничего, кроме желания поскорее закончить неприятный разговор. Все это вместе взятое не оставляло сомнений: часы «попрыгайчика» сочтены.

— Я не хочу умирать. Только не сейчас!

— Зачастую наши желания конфликтуют с возможностями.

— Нет.

— Увы, это так.

— Ты не настоящая гиена, — всхлипнул дрожащий от ужаса заяц. — Тебя нет и не может быть.

Звери не сидят за столом, не ведут заумных разговоров, не моют лапы перед обедом и уж тем более не пьют крепки й кофе из мутных граненых стаканов. Это абсурд. Понимаешь — АБСУРД. Тебя нет. Ты попросту не существуешь в природе!

— Вот как? — криво усмехнулась гиена.

— Ддда… Тттак…

— Тогда, сладкий, тебе нечего волноваться. Я съем тебя понарошку. Заживо сдеру шкуру, брошу на раскаленную сковородку, залью белым вином и, зажарив до золотистой корочки, подам к праздничному столу. Договорились?

— П…ппочему… ппраздничному?

— Сезон великой охоты открыт. В лесу большие торжественные гулянья.

— Кк… Ккакие?

— Торжественные.

— Ннн… нет…

— Прости, четверг — не тот день, когда принимаются возражения. — Поднявшемуся со стула хищнику надоел разговор с глупым травоядным.

— Н…

— Поздно.

Подойдя к парализованной от ужаса жертве, гиена коротким хлестким движением вогнала огромный стальной коготь в трепещущее от страха сердечко несчастного зайца.