В погоне за быком (СИ)

- Не страшно, - подумал Скелет, глядя на показания.

Присев в полуметре от этого чего-то блестевшего, он руками аккуратно раздвинул бурьян и в глаза тут же ударил яркий ослепительный свет. САЖИ автоматически подстроила светопропускаемость стекла до приемлемого - в траве, на расстоянии вытянутой руки, переливался и разбрасывал искры артефакт, похожий на большую круглую сушку размером с блюдце, густо обсыпанную серебрянкой. "Сушка" зависала в воздухе на секунду и, упав на землю, снова подпрыгивала в воздух и замирала.

- А это что-то новенькое, - подумал Сергей, - как раз контейнер и пригодится.

Он снял контейнер и нажал на кнопку рядом с индикатором. Контейнер зашипел, втягивая в себя воздух, крышка легко отвинтилась. Скелет положил открытый контейнер в траву рядом с собой и осторожно потянулся к "сушке".

На ощупь артефакт был твёрдым, но гибким. Попав в руку, он стал выпрямляться и от неожиданности Скелет бросил его на землю и отпрыгнул на полшага назад. На какую-то долю секунды цифры радиации стали ярко-зелёными. Артефакт снова свернулся в кольцо и продолжил свои "подпрыгивания". Глубоко вздохнув, Сергей опять придвинулся ближе и потянулся к "сушке". Взяв в руку артефакт, он преодолел страх, опять возникший, когда тот начал выпрямляться. И тут же САЖИ зафиксировала значительное падение уровня радиации - цифры стали тёмно-зелёными и стремились к нулю.

- А это уже интересно...

Сергей ещё подержал артефакт в руке - тот выпрямился полностью, и уже был похож не на сушку, а на прямой железнодорожный костыль с двумя заостренными концами. Скелет аккуратно опустил его в контейнер и закрыл. В контейнере артефакт начал опять скручиваться в кольцо, но, ударившись о стенку, снова выпрямился. Пробыв в прямом состоянии пару мгновений, артефакт вновь начал скручиваться, но уже в другую сторону.

- Да ты прям как червяк, - сказал Скелет, смотря на безуспешные попытки артефакта скрутиться в кольцо.

Он снова нажал на кнопку возле индикатора и встроенный в крышку мини-насос выкачал весь воздух из контейнера, образуя внутри вакуум - "Червяк" выпрямился и застыл в таком положении.

- Нужно показать его японцам, пусть посмотрят.

Убрав контейнер в рюкзак, Сергей отряхнулся. От ударов тело ныло, идти куда-то очень не хотелось, но замеры нужно было снять. И он, заставляя себя, всё же пошёл ко второму датчику.

С каждым шагом боль постепенно переходила в усталость. Скелет шёл обратно по примятой траве. Он ещё несколько раз оглянулся назад на аномалию - не зря он называет её "жернова". Гравитационные пузыри свойственны "Воронке", а вихри - "Карусели", а в этой аномалии - и пузыри, и вихри. Сначала втягивает, потом перемалывает, словно огромные адские жернова. В аномалии было всё тихо, спокойно, вернее, как всегда - двухметровые вихри плавно покачивались из стороны в сторону, постепенно перемещаясь по аномалии, а пузыри то надувались, то лопались, словно кипящее масло в огромном невидимом котле Люцифера.

Свернув с "дороги", Скелет шагнул через забор на территорию птицеферм. Между двумя большими цехами, вдоль забора, стояли бетонные столбы ЛЭП с остатками проводов, ведшие к водонапорной башне. Столб в поле давно свалился и скрылся в густой траве.

...

"Песчанка" приветствовала Сергея поскрипыванием ржавых петель на цеховых воротах. Он шёл вдоль кирпичного цеха по поросшим травой бетонным плитам. Трава, кроша бетон, пучками росла из всех трещин и стыков. В некоторых местах дикий плющ зелёным ковром полностью скрывал плиты и уже залез на стены фермы. И такая картина до самого входа с противоположной стороны: пучки травы из всех щелей и разрастающийся во все стороны плющ.

Дойдя до угла, Сергей остановился и осторожно заглянул во внутрь цеха через пустой дверной проём. Внутри, возле ржавых бочек, на старых покрышках друг против друга сидели два "старых" зомби. Рваная потрёпанная одежда свисала грязными клочьями, обнажая чёрно-коричневую давно мёртвую плоть. Один зомби держал, словно гитару, большой кусок доски, неуклюже дрыгая рукой по воображаемым струнам и издавая при этом хриплые неразборчивые звуки, больше похожие на мычание коровы. А второй так же медленно и неуклюже пытался хлопать в ладоши, аплодируя исполнителю.

Сначала Скелет даже испугался зомби и хотел бежать, но страх почти сразу прошёл - любопытство взяло верх, и он остался смотреть за этим "концертом". Зомби не обращали на него ни малейшего внимания и Сергей, почувствовав безопасность, облокотился на дряхлый косяк.

- А ведь ничто людское им не чуждо, - думал он, смотря за этими двумя, - ещё не всё забыли, пытаются быть людьми...

Неизвестно, сколько бы продлился этот воображаемый концерт - гнилой косяк не выдержал веса Сергея и с шумом обвалился вовнутрь, увлекая за собой кирпичи с кусками штукатурки и подняв тучу пыли. Скелет от неожиданности потерял равновесие и упал вместе с этим косяком. "...Звиздец, попал..." - промелькнуло у него в голове.

Зомби замолкли. Скелет уже начал подниматься, как встретился взглядом с тем, кто "играл на гитаре". Почерневшие глаза с еле различимыми краями радужной оболочки уставились прямо на Скелета. Сергей медленно поднялся и потянулся за дробовиком. Второй зомби тоже повернулся, и теперь уже две пары пустых мёртвых, задеревенелых от радиации и пси-воздействия, глаз "сверлили" невольного гостя на "концерте". "Игравший" протянул руку и стал что-то пытаться говорить своим гнилым языком, но вместо слов у него вырывалось всё то же мычание. Скелет поднял дробовик и, взяв на прицел зомби, начал пятиться назад.

- Только вас мне сегодня и не хватало, - думал он про себя.

Зомби начал вставать, но неудачно - его задеревенелый глаз вывалился из глазницы и покатился по бетонному полу. Зомби отвлёкся от Скелета и, едва удержавшись на ногах, резко повернулся и "побежал" за своим глазом. Второй зомби "бросился" ему на помощь.... Со стороны это уже было смешно: два ходячих мертвеца, еле-еле перебирая ногами и "мыча", пытаются поймать катящийся по полу глаз. Наконец, глаз застрял в выбоине в полу и остановился.... Зомби с вытянутыми руками, шатаясь из стороны в сторону, "добежали" за глазом одновременно и, присев, столкнулись головами....

Скелет шагал назад, не сводя с мертвецов прицела. Когда те, присев, столкнулись, Скелет развернулся и бросился бежать.... Сталкиваться с зомби ему сейчас не хотелось.

**********

Отбежав от птицеферм, Скелет остановился и повернулся назад - в проёме двери стоял зомби и смотрел ему вслед, а потом развернулся и исчез в глубине цеха. "Пронесло" - облегчённо вздохнул Сергей и пошёл дальше, к другому датчику.

Небо со стороны станции постепенно начало затягивать пока ещё прозрачными облаками и САЖИ зафиксировал небольшое повышение уровня пси-излучения.

- Значит, выброс будет....

Нужно было торопиться - когда начнётся выброс, точно сказать можно не ранее часа до его начала. А впереди ещё два датчика для съёма показаний.

Он шёл вдоль холма урочища. Второй датчик размещался на самом краю этого холма в десяти минутах ходьбы от птицеферм, если, конечно, ничто не помешает спокойно добраться до нужного места.

У подножия было небольшое кладбище старой техники - несколько брошенных БТРов и МТЛБ ржавели в канаве вдоль догори, ведущей к Разъездному. Между этой бронетехникой, во вкопанной бочке с крышкой, и стоял второй детектор, снимавший показания ?-излучений. Повышенный радиационный фон от брошенной техники способствует фильтрации ?-излучений от других частот и прочих излучений, что повышает достоверность показаний.

Из-за избытка эмоций, до второго датчика Сергей дошёл очень быстро - перепрыгивая через высохшие русла оросительных каналов и огибая участки с подозрительно высокой травой. Он сбавил шаг только тогда, когда вышел на дорогу. Старый асфальт был весь в трещинах и ямах. Во многих местах уже успел раскрошиться под натиском травы и попусту исчез в зелёном ковре. Мелкий кустарник по обе стороны от дороги уже образовывал живую изгородь, которая со временем отвоюет пока что ещё покрытые асфальтом участки - так что выход с тропинки на дорогу нужно было регулярно прорубать.