Ключ

Правда, от заимки придется переправляться на другую сторону реки, но это ничего. Неужели местные не помогут, да еще и за отдельную плату? А что касается потока, так ведь никто, кроме самого Ладыгина, его не увидит. Однако хотелось бы заглянуть и на Колонию, он уже успел соскучиться по тому миру.

Здесь ему было тесно и душно. Причем второе в самом прямом смысле этого слова. Каждый раз буквально по часу надо было приходить в себя, а после экспедиции, когда он провел на Колонии несколько месяцев кряду, так и вовсе на Земле сутки в себя прийти не мог. Все время клонило в сон, и вообще, было состояние побитой собаки. Все же воздух на Колонии особенный, здоровый, ядреный, грудь сама собой расправляется.

Машину Александр посадил в штатном режиме, без каких-либо неожиданностей. Место выбрал неподалеку от ворот, установленных в высоком глухом заборе. Такой забор здесь вовсе не от нелюдимого характера. Это от зверья разного.

Оно-то, зверье, с одной стороны, к человеку с пиететом. Но с другой – разве ж можно так-то над животными издеваться?.. Вот ходит себе мишка и ходит, выискивает редкие дупла с дикими пчелами. А тут сразу десяток ульев, ломящихся от меда. Ну и кто подобное выдержит? Человек… он конечно же опасен, но и соблазн полакомиться больно уж велик. А улья, кстати, Александр на заднем дворе наблюдал, когда круг перед посадкой делал.

Ладыгин спрыгнул на землю и начал фиксировать несущий винт по-походному. Хоть и ротор тоже на фиксаторе, но к чему лишние риски. Сейчас ветер налетит и начнет срывать винт, глядишь, и ротор повредится – размах винта-то залюбуешься.

Он уже закончил с обслуживанием – тут всего-то пару петель тросов накинуть и зацепить к корпусу, – когда распахнулась калитка в одной из створок ворот. А потом из проема появилась весьма колоритная личность. Мужик был росточком метра под два, широк в плечах и, как видно, в кости.

И именно что мужик, иначе просто не скажешь. По виду лет сорок, хотя что-то неуловимое в фигуре, движениях и взгляде говорило о том, что мнение это, скорее всего, ошибочное. Но в данной путанице было извиняющее обстоятельство. Половину его лица скрывала окладистая борода, каких Александру никогда видеть не доводилось. Разве только в кино, о дореволюционных временах.

– Здравствуй, хозяин.

– И тебе не хворать, человек прохожий, – степенно так ответил мужик молодым и крепким голосом, чем еще больше укрепил мнение Александра относительно своего возраста.

– Да уж скорее пролетающий, а не прохожий, – одарив хозяина заимки самой широкой улыбкой, возразил Ладыгин.

– Так ведь разница не велика, – пожал плечами мужик. – Чудной у тебя вертолет.

– Это не вертолет, а автожир. Вертолет летит за счет несущего винта, а у этой птички он скорее вместо крыла, а летит она за счет маршевого двигателя. Ну как кленовый лист.

– Не напрягайся. Я лучше в Интернет залезу, там все доподлинно и выясню, – отмахнулся от доморощенных объяснений гостя хозяин.

– В Интернет? – Ладыгин непроизвольно осмотрелся по сторонам.

Нет, ничего не изменилось. Все было по-прежнему. Глухомань и сплошная стена леса немного в отдалении. Не иначе как росчисть устроили под сенокос для худобы. Об этом же говорит уже почерневший под открытым небом стог прошлогоднего сена.

– Ты из какой глухомани, парень? – явно веселясь, тряхнул головой незнакомец. – Неужели про спутниковую связь ничего не слышал?

– Я-то слышал, – растерянно произнес Александр.

Ну а вы бы не удивились? Стоит перед вами нормальный такой мужик, в одеянии соответствующем, в начищенных хромовых сапогах «гармошкой», в косоворотке, подпоясанной плетеным пояском, и рассуждает насчет спутниковой связи и Интернета. Картина маслом, едрит ангидрид…

– Видать, думал, мы тут дремучие, дальше некуда, – покачав головой, продолжал веселиться хозяин заимки.

– Да ты прекращай улыбаться, – даже обиделся гость. – Я, к примеру, эту спутниковую связь никогда в глаза не видел. И вообще, игрушка дорогая. А тут – на тебе, вот так просто за здорово живешь.

– Да чего ты так завелся? – подбоченившись и все так же потешаясь, ответил мужик. – Сам прилетел в голубом вертолете, дескать, поглядите на меня красавца. А теперь я же еще и виноват, что утер тебе нос.

– Ей-богу, лучше бы я сел за рекой. Ну протопал бы пару верст, не обломился бы.

– Ой, какие мы обидчивые… Глафира!

– Ну чего кричишь?

– Гость у нас. На стол собирайте.

– Да уж собираем, тебя не спросясь. Здравствуйте. Проходите в дом, – обратилась к Ладыгину появившаяся в калитке женщина.

– Кхм… – ошалел от такого гостеприимства Александр.

Вот только что едва не собачились, а тут – на тебе, уже за стол норовят усадить. Интересно, с чего бы это? Вроде не особенно дружно у них все началось. И вообще… как так можно: первого встречного-поперечного – и сразу за стол?

– Угу. Понимаю, непривычно. Но ты привычки свои городские оставь в стороне. Здесь наш закон. Так что милости прошу к столу, – на этот раз улыбаясь совершенно искренне, произнес мужик.

– Кхм… Александр. Саша, значит.

– Устин Заболотный, – представился хозяин, несколько даже снисходительно.

А что? Все верно. Сам к людям пришел, первым себя и назови. А то сразу же бросился объяснять про летающую колесницу да удивляться наличию Интернета в лесной глуши. Вежливее нужно быть, да и вести себя воспитаннее.

– Ну я хотя бы оружие заберу, а то оставлять его как-то… Не привык я оружие так бросать.

Александр полез в кабину и извлек наружу футляр со своей СВТ. По здравом рассуждении он решил взять с собой именно эту винтовку. СКС, конечно, пооборотистее, но патрон у СВТ солиднее. Поэтому эта старушка внушает куда большую уверенность при встрече с колониальными зверушками.

Брать с собой автомат и «стечкин» он все же поостерегся. Мало ли как оно все может обернуться. Лучше не рисковать лишний раз и не привлекать ненужное внимание. До происшествия с Лебедевой он чувствовал себя куда как увереннее, надеясь на свою способность к гипнозу, но оказалось, встречаются личности, которые не впадают в транс.

– Неужели на охоту? Так ведь сезон уже закончился.

А вот и недовольство мелькнуло. Одно из двух: либо Устин считает местные угодья лично своими, что недалеко от истины, либо является ярым охотником, и любые браконьерские поползновения для него что острый нож, причем не в сердце, а много ниже.

– Да какая охота. Я и охотник-то так себе. Но лететь-то собирался над лесами, мало ли что может приключиться. С оружием оно и спокойнее, и не пропадешь не за понюшку табака.

– Это да. Лучше уж пусть лежит и не понадобится, чем понадобится и не окажется под рукой, – с пониманием покачал головой хозяин. – Да только чего же ты тут летать собрался?

– Да вот, удумал на этой малышке пролететь поперек страны с юга на север. Вот и лечу с самого Кавказа. Покончу с этим, полечу с запада на восток, до самого Берингова пролива.

– Ого. Нешуточно так. А потянет ли машинка?

– Ну пока ни разу даже не чихнула.

– А как же с горючим?

– Есть запас. Полезная нагрузка у машины четыреста килограммов, минус я, припасы, весь остаток под горючее. На тысячу верст хватает без вопросов. Вообще-то, и больше. Но я до сухих баков еще ни разу не доводил.

– Я-асно. Ну пошли в дом.

Нда-а. Они тут что, все великаны, что ли? Устин – косая сажень в плечах, да и жена от него не отстает. Нет, мужу своему она, естественно, в росточке уступит, но то ему, оглобле под два метра, а вот с Александром уже и на равных, и ведь без шпилек каких. О! А вот это дочка, наверное. Тоже Бог росточком не обидел. Поправочка, в соседней комнате кто-то переговаривается, и, судя по всему, голоса детские…

Не сказать, что стол был богат разносолами, но все очень вкусно. В особенности зеленые щи. Какой именно зелени туда намешала хозяйка, не понять, но получилось просто на славу. Вдобавок ко всему щи были не свежими, а разогретыми, то есть успели настояться, да еще и приправленными домашней сметаной, которую впору на хлеб мазать, вместо масла. Чуть пальцы не проглотил. А ведь пошел, только чтобы хозяев не обижать, после завтрака проголодаться он еще не успел.