Новичкам - везёт... (СИ)

    - Да точно! Я на всякий случай ещё круг дал - нет никого. В первый раз вижу, что внешники так глубоко на запад прутся. Их там сотни две, не меньше.

    Атеист приподнял голову из травы, с опаской поглядел на пыльное облако, что медленно удалялось на запад. Тело тихонько заныло, не хочет лежать без движения на животе, и так уже полчаса валяется, как бревно... Хорошо что сообразил идти в стороне от дороги, иначе засекли бы снующие впереди колонны беспилотники.

    - Ладно, Ворон, двинули! Блин, придётся ещё правее брать, знать бы наверняка, куда это внешники прут.

    - Серьёзный замес будет, как бы под раздачу и нам не отгрести. Ну тебе, вернее.

    Атеист уже поднялся, хмыкнул недоверчиво:

    - А тебе прям не грозит?

    Ворон трепыхнул крыльями, устраиваясь поудобнее на плече, состроил скромную мордочку:

    - Да кому нужна безгрешная птица?

    - Ну, ну - безгрешная... так я и поверил.

    Ворон каркающе рассмеялся:

    - Ну ладно, ладно. Пусть кинет в меня камнем тот, кто без греха...

    Дорога, вернее направление на запад медленно идёт по пологому подъёму, ярко-зелёная и мясистая трава сменилась тонкими колючими былинками. Идти стало труднее, ботинки изрядно обтрепались, сквозь прорехи тычет в подошву сухая трава. Редкие чахлые кустики остались за спиной, Атеисту неуютно, он как на ладони. Лишь далеко впереди бледно зеленеют заросли мелкого кустарника, но до него ещё пилить и пилить. Ворон наконец-то замолк, то ли язык натер, то ли дремлет. Во рту сухо, как в пустыне, но живчика осталось мало, надо экономить. Скоро стемнеет, солнце зависло в шаге от горизонта, но печет неимоверно, одежда вымокла насквозь от пота. Ворон встрепенулся, огляделся испуганно.

    - Где мы?

    - Судя по-всему - в аду, - Атеист смахнул тыльной стороной ладони дрожащие капли пота со лба, что уже норовили слится в соленый поток.

    - А, это тепляк - кластер такой. Бывает... Зато зараженные не попадутся, не любят они аномалии.

    - Ты бы все-таки полетал, поглядел, что вокруг творится!

    Ворон недовольно забормотал, даже скорее сердито, потряс крыльями, разминая затекшие косточки, и наконец сорвался с плеча. Щеку обдало горячим потоком воздуха, словно в бане, пернатый поплыл в воздухе, лениво и неторопливо размахивая крыльями. Атеист поправил ремень автомата, устало вытер от пота лицо и снова пошагал на закат. В ботинки набилась земля, противно липнет к пальцам. Атеист чертыхнулся, опустился на раскаленную, как сквородка, землю, аккуратно стянул еле живую обувь. Ворон вернулся быстро, Атеист не успел даже вытряхнуть второй ботинок.

    - Уходим! Быстро!

    - Что случилось?

    - Потом! Да живее ты!

    Атеист рванул в обратную сторону, с ботинком в руке, не дай бог убьют, вот посмеются то... сволочи. Автомат хлещет по спине, словно подгоняя, парень поднажал, кривясь от боли, когда в босую ногу впиваются колючки. Закусив губу поднажал ещё, только куда бежит-то, кругом, ровная как хоккейная площадка степь! Ворон сбавил скорость, заманеврировал, наконец устало плюхнулся на плечо.

    - Тормози, кажись, пронесло!

    - Да что там, млять?!

    - Да ничего особенного - так... с десяток зараженных. Правда, парочка из них - руберы, так что ты со своим автоматиком точно не боец. Но их больше привлекла весело грохочущая колонна внешников, глаз прям не сводят. Сейчас следом двинут, темноты дождутся - и понеслась.

    Атеист наконец-то обулся, выпрямил спину, та заныла, отбитая автоматом. Смачно сплюнул под ноги, вернее попытался, но во рту густая липкая тянучка, словно разгрыз тюбик клея.

    - Блин, и чего, ещё больше крюк делать?

    - Ну да, или ты желаешь подружиться с руберами? Не советую!

    - Да знать бы ещё - правильно ли идём, то есть иду, ты то на мне едешь, сволочь пернатая!

    - Правильно!

    - Откуда такая уверенность? Э, ты чего клюв воротишь? Знаешь что-то, так говори!

    Ворон и правда старательно отводил взгляд, жёлтые глазки стыдливо потускнели, словно села батарейка. Выхрипнул наконец:

    - Я знаю, где Цепочка...

    - А чего молчал?

    - Не все так просто. У меня там... ну как тебе сказать... как бы... жена вообщем.

    Атеист шумно выдохнул, дышать тяжело от затрепыхавшегося от злости сердца.

    - А какого хрена молчал?!

    - Да такого!... Что не хочу... не хочу я туда идти. Что я там... Постучу, с*ка клювом в стекло - здравствуй, дорогая, твой муж нарисовался, хрен сотрешь! Зачем я ей такой?! Зачем? У*бище лесное! Ладно бы покалеченный, тут и это не страшно, все равно отрастет со временем! Но я - птица, млять, птица!  И что? Как мне быть?! Я ж ей даже сказать ничего не смогу... А потом... когда ей надоест ждать... найдёт кого-нибудь... а я... я все это... видеть... Как она... с другим...

    - Ну... блин... прости, даже не знаю... Чёрт, час от часу...

    Несколько минут молчания, наконец Ворон решительно выдохнул:

    - Хрен с ним, пошли! Повидаю хоть её, да и тебя, дурака, бросать негоже.

    - Сам дурак. - Атеист чуть улыбнулся, насколько позволили потрескавшиеся от жажды губы. - Эх, пожрать бы ещё чего-нибудь.

    Уже к ночи вышли к безлюдному поселку, с виду явно недавно в Стиксе - все окна и двери целы, такое ощущение, что местные просто исчезли, как сейчас тают на глазах лучи закатного солнца. Но тишина может быть обманчива, может быть какая тварь, из тех что посмышленней и поздоровее уже наблюдает за усталым путником с птицей на плече. От таких мыслей Атеисту стало не по себе, зябко дернул плечами, потревожив мирно дремавшего спутника.

    - Ты чего?

    - Да ничего! Хватит дрыхнуть, смотри лучше в оба!

    Ворон обиженно засопел, но глаза настороженно шарят по округе. Вроде всё спокойно. Атеист двинул к крайнему дому, но Ворон запротестовал:

    - Ну и чего ты туда поперся? Халупа какая-то, явно алкаш какой-то живет... жил. Вон лучше туда пошли, смотри какой особнячок, и на возвышенности стоит, весь посёлок как на ладони будет.

    - Ага, только не видно уже ни хрена!

    - А ты на ощупь, на ощупь... если заурчит что - знать  мертвяк.

    - Иди ты к черту! Ещё... ещё накаркаешь!

    Ворон хмыкнул: