Жребий Судьбы (СИ)

   Мигель приблизился к сетке и оглядел остальную часть космопорта, предназначенную для гражданских судов. Она простиралась на несколько километров в сторону города и была сплошь заставлена звездолетами всех форм и размеров. Небольшие прогулочные катера здесь соседствовали с шикарными белоснежными яхтами. В стороне особняком выстроилась цепочка тяжелых и довольно уродливых на вид грузовых барж, возле которых прогуливались люди в цветастой одежде с яркими нашивками транспортных компаний. Лицензированные дальнобойщики. Они пили пиво и лениво наблюдали за процессом погрузки солдат на транспортный корабль. Особой заинтересованности, впрочем, никто не проявлял, а значит, нечто подобное происходило здесь регулярно.

   - Мигель! - Хорхе тронул его за руку. - Пойдем! Была команда на посадку.

   Подойдя к транспортному кораблю, они в числе оставшихся новобранцев ступили на уходящий во тьму шлюза металлический трап. За погрузкой следили два молодых сержанта, подгоняя не особо расторопных при помощи ругани и тумаков.

   Изнутри трюм "Голиафа" казался огромным словно концертный зал. А вот коридор, ведущий в жилые отсеки, напротив, был тесным: Мигель, никогда не отличавшийся высоким ростом, то и дело пригибал голову, чтобы не врезаться лбом в какое-нибудь перекрытие. Более-менее просторной оказалась лишь каюта, где их разместили в ожидании взлета. Там в несколько рядов тянулись двухъярусные койки, с которых лианами свисали плотные страховочные ремни.

   Иллюминаторов в каюте не было, поэтому Мигель распрощался с надеждой понаблюдать за процессом взлета, о чем мечтал с самого детства.

   Вокруг царило оживление. Одетые в серую форму новобранцы сразу разделились на группы от трех до пяти человек. Несколько взрослых, свирепого вида мужчин держались особняком, временами бросая на молодняк снисходительные взгляды. Парни помоложе толкались, дурачились и хохотали. По-видимому, происходящее их забавляло.

   Мигель не стал протискиваться вглубь каюты и занял одну из свободных коек недалеко от входа. Хорхе расположился по соседству. Паренек вообще старался держаться поблизости и не отходить от него ни на шаг.

   - Хотелось бы знать, когда нас собираются кормить? - громко поинтересовался толстый парень с густыми черными бровями. Форма была натянута на его животе как кожа на барабане - видимо, даже у функции автоматической подгонки существовали свои пределы.

   - Толстый, а тебе вообще жрать вредно! - весело крикнул один из новобранцев, спровоцировав всеобщий взрыв смеха.

   - Правильно, поэтому можешь отдать свою порцию мне! - поддержал его другой.

   - Дураки, что ли?! - обиделся толстый. - Я с самого утра ничего не ел!

   - Обед будет не раньше, чем взлетим и наберем высоту, - нравоучительно заявил парень с большим носом и грустными карими глазами. - Иначе при взлете во время перегрузок вы содержимое своих желудков обратно вернете.

   - Такое чувство, что жратва заботит вас больше, чем собственная судьба! - проворчал светловолосый парень с одной из нижних коек. - Вы бы лучше подумали о том, куда нас везут. Не знаю, как вам, а мне и словом не обмолвились. Что если завтра мы окажемся на войне?

   - Черта с два! - ответил ему парень с верхней полки. - Сейчас мирное время. Восстание Грейс давно подавлено, и Федерации не с кем воевать.

   - А что, в таком случае, на орбите планеты делает военный крейсер? - вкрадчиво поинтересовался другой новобранец. - Его там не было десять лет, а сейчас он снова появился. Если не веришь - посмотри вечером на небо и увидишь яркую оранжевую точку. Значит, Федерация допускает возможность нападения.

   - Крейсер на орбите еще ни о чем не говорит! - поморщился парень с большим носом. - Кто рискнет объявить войну Федерации? Цагания, несмотря на мощь своего флота, никогда не выступит в качестве агрессора. Грейс повержена. А с Империей Салакес у нас заключен пакт о военном и экономическом сотрудничестве.

   - Когда затрагиваются экономические или территориальные интересы государства, любой пакт превращается в обычную бумажку, которой можно подтереть зад, - подал голос молчавший до сих пор парень. У него были ухоженные рыжеватые волосы и красивое, благородное лицо. Внешность парня показалась Мигелю смутно знакомой. Он готов был побиться об заклад, что видел его прежде, но не мог вспомнить, где именно.

   - Цахебрэ переживает не лучшие времена, - продолжал рыжий. - Сенат разрознен, народ выходит на улицы, требуя отставки Бенито Сото. В армии произошел ощутимый раскол, после чего многие генералы подали в отставку, а часть солдат ушло в партизаны. Именно поэтому государство сейчас усиленно вербует новобранцев, чтобы хоть как-то закрыть брешь в обороне. По-моему, это идеальный момент для того, чтобы втянуть нас в войну. В последнее время Федерация начала переброску флота к дальним рубежам Приграничья. Есть мнение, что готовится крупная заварушка.

   - Откуда тебе это известно? - поинтересовался Хорхе. Как оказалось, паренек сидел рядом и внимательно слушал весь разговор.

   - Мой брат служит в регулярной армии, - пояснил рыжий. - Недавно у него была увольнительная, и он приезжал домой. Сказал, что скоро всю их часть переведут к дальним рубежам.

   - Но ведь там почти ничего нет! - нахмурился Мигель. Он был знаком со звездными картами и хорошо представлял себе участок галактики, о котором шла речь.

   - Вот именно - "почти"! Там находятся несколько спорных планет, которые Цахебрэ и Салакес все никак не могут поделить между собой. И сейчас, уж не знаю, почему, конфликт обострился до предела. Брат сказал, что в Генштабе все чаще звучат разговоры о возможном начале войны.

   В каюте воцарилась тишина. Мигель почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. Вспомнились слова Чакки о том, что война - это голодный зверь, который все время рыщет где-то поблизости в поисках свежей крови. Стоит про него забыть - и он с готовностью тебя растерзает.

   - Не хочется мне воевать против Салакес, - проворчал один из новобранцев. - У Империи слабый флот, зато в наземном бою они используют человекоподобных роботов. Вы знаете, что одна такая тварь может запросто уничтожить целый взвод? А если их будет сотня?

   - Глупости. Как можно сделать машину похожей на человека?

   - Вот встретишь такого на войне, сразу меня вспомнишь!

   - Успокойтесь, - осадил спорщиков Мигель. - О какой войне может идти речь, если половина из нас в жизни не держала в руках боевого оружия? Вначале нас должны обучить хотя бы тому, с какой стороны браться за автомат!

   - Разумеется, так и будет, - согласился с ним рыжий. - На Цахебрэ существует три лагеря, где тренируют новобранцев для службы в мобильной пехоте. Ближайший к нам - лагерь Доминго, всего пятьсот километров от столицы. Но он предназначен для элиты, поэтому сброд, вроде нас, туда не повезут. Другой - лагерь Курье, в котором проходил военную подготовку один мой старый знакомый. Он всем хорош, но для того, чтобы нас туда отправить, они бы не стали задействовать тяжелый транспортник. Ставлю на то, что нас пошлют в лагерь Сан-Мартин. Это бывшая военная база, находится на окраине. Раньше туда отправляли проходить службу исключительно в наказание.

   - Это еще почему?

   - Сам увидишь, - пожал плечами рыжий. - Говорят, более отвратительного места не найти во всей галактике. Болота, гнус и полное отсутствие цивилизации.

   - Если все, что говорит твой брат - правда, то обучением можно пренебречь, - заметил один из новобранцев. - Дадут каждому по автомату, да и десантируют прямо на поле боя.

   - Это исключено. - Рыжий покачал головой. - Генштаб без раздумий пустит каждого из нас в расход, но они не могут позволить себе терять то, что на нас надето. Знаешь, сколько стоит комплект пехотной брони и автомат Варгаса с полным боезапасом? Выпустить на поле боя необученного солдата - это все равно что пустить на ветер несколько тысяч кредитов.