Вернуться из Готана

Я съел несколько орехов, запил водой из фляжки и поднялся. Пожалуй, уже можно поворачивать на запад. Будем держать курс вот на ту группу скал. Если я правильно читаю карту, к югу от них должна располагаться одна из вырубок, о которых вчера говорил готановед. Надо посмотреть на нее своими глазами.

Спустя час я, по моим подсчетам, уже должен был достичь загадочной вырубки, однако ее нигде не было видно. Несколько раз, заметив просвет между деревьями, я направлялся туда, но всякий раз это оказывался просто более редкий участок леса. Я уже отчаялся найти это место, когда вдруг услышал какие-то звуки, доносившиеся чуть левее моего маршрута. Они были похожи на стук — но птицы так не стучат. Я сделал несколько шагов в ту сторону. Звуки стали слышнее. Теперь они походили скорее на скрежет. Кто бы мог их издавать? Я замер, пригнувшись. Неужели мне повезло и я увижу одного из крупных обитателей здешнего леса? Немного похоже на удары оленьих рогов. Но оленьи поединки бывают только весной. Ладно, сейчас увижу.

Впереди наметился просвет — кажется, поляна. Сквозь ветви я уже различал чей-то силуэт; неизвестное существо равномерно наклонялось и разгибалось. Нет, это не олень, это… Внезапно я понял. Я выпрямился и уже собирался окликнуть «лесного жителя», оказавшегося на поверку одним из участников экспедиции (какой еще человек мог встретиться в этих местах?), но что-то мне помешало. Кто это все-таки? И зачем он здесь копает? Лишь одному человеку в лагере по роду работы требовалось рыться в земле — моей юной украинской коллеге. Но передо мной явно был мужчина, причем довольно высокий.

Двигаясь с удвоенной осторожностью, я подобрался еще ближе и наконец смог разглядеть землекопа. Мое недоумение возросло: я узнал в человеке на поляне одного из охранников. Я не помнил его имени, но несомненно видел его в лагере. Что он здесь делает? Теперь мне еще меньше хотелось себя обнаруживать.

Человек на поляне перестал копать, воткнул лопату в землю — мне показалось, со злостью — и достал телефон. Я находился так близко от него, что даже слышал писк набора. Затем я услышал такой разговор:

— Рэй, это я. Да, на месте. Точка номер три. Черта с два! Ничего, абсолютно ничего! Кто-то до меня здесь хорошо покопал, понимаешь? Ничего я не ору, ты бы… Откуда я знаю?! Выбрали до последнего камешка… Нет, не похоже. Такое впечатление, что давно… Может быть, только кто? Тогда ведь никого не осталось!.. Да, теперь надо смотреть там. Слушай, а твой русский индюк не говорил, где это место?.. Ну понятно. Надо точно… Ладно, все понял. Меня там случайно не хватились?.. Все, ухожу.

Он очистил лопату от земли, затем сложил ее пополам, потом еще раз — никогда не видел, чтобы лопаты так складывались, это была какая-то особенная — и спрятал под куртку. Это был высокий, крепкий человек с волевым, я бы даже сказал, приятным лицом. Я вспомнил: позавчера, когда я уходил в свой первый поход, он осматривал телекамеру на опушке леса, и мы поздоровались. Он еще раз оглядел поляну и скрылся в кустах на другой стороне. Я продолжал сидеть в своем укрытии, прислушиваясь к его удаляющимся шагам (вдруг он решит вернуться?), когда… Нет, поистине это был день сюрпризов! Внезапно всего в нескольких метрах от меня на поляну выскочила собака. То есть в первую минуту я подумал, что это canis, но сразу понял, что ошибся, что передо мной волк. Конечно, это был не наш северный волк, а его местный сородич, более крупный, несколько выше в холке, и шерсть темнее. Выбежав на середину поляны, зверь остановился и повернулся в мою сторону. У меня возникло отчетливое ощущение, что наши взгляды встретились. Хотя это, скорее всего, была иллюзия — ведь волки плохо видят. Возможно, он меня учуял. Это длилось всего несколько секунд, потом он скрылся в тех же кустах, где и охранник.

Первым моим побуждением было закричать, чтобы предупредить человека об опасности, но я не стал этого делать. Волк хорошо оценивает силу своего противника; он может напасть на ребенка, на раненого, больного, но вряд ли рискнет в одиночку атаковать здорового мужчину. К тому же охранник, скорее всего, вооружен. Вряд ли зверь его преследовал: видимо, человек просто прошел по незаметной тропке, давно проложенной и помеченной животным. Да, но какое открытие! Выходит, все мои предыдущие выводы о том, что здешний лес почему-то необитаем, ошибочны. Помнится, Марина говорила, что видела собаку. Наверняка это была никакая не собака, а собрат сегодняшнего волка. Надо сказать всем в лагере, чтобы были поосторожнее. Но почему я до сих пор не встречал никаких признаков нахождения здесь стаи? Ни следов, ни помета… Может, они живут в другом районе, а сюда лишь изредка заходят?

Появление зверя отвлекло меня от невольно подслушанного разговора, но теперь мои мысли вернулись к нему. Что здесь делал охранник? Что он искал? Я вышел на поляну, огляделся. Сразу бросилась в глаза ее необычная форма: поляна представляла собой правильный прямоугольник длиной примерно восемьдесят и шириной тридцать метров; края были расширены. Ах да, «футляр для штанги»! Видимо, это одна из тех вырубок, о которых говорил Химмельсберг.

Было заметно, что недавно поляну покрывала густая поросль молодого орешника и бука, но теперь все деревья были спилены, а на расширенных краях и выкорчеваны. А еще на этих крайних площадках копали; обе они представляли собой ямы глубиной чуть больше полуметра, окруженные вырытой землей. Я присел на корточки возле ближайшей ямы, где недавно трудился охранник. Земля как земля. Хотя, пожалуй, суховата для здешних мест; скорее она напоминала выжженную солнцем землю степи. Ну и что? Что ценного или интересного мог скрывать этот рассыпающийся в пыль подзол? А ведь что-то здесь было. Иначе зачем охранник тайно, под угрозой разоблачения, пробрался сюда? Ведь он сам сказал, что его могут хватиться, — значит, пришел сюда явно не по заданию начальства. И кто его собеседник? Рэй — значит Рэймонд. Среди ученых человека с таким именем нет. Скорее всего, он тоже из охраны. Да, и еще… В этом разговоре была одна фраза, очень неприятная лично для меня: слова о «твоем русском индюке». Русский в лагере один — это я. Но я не знаком ни с кем из охраны! Да, и как он сказал: «Твой русский индюк не говорил, где это место?» О каком месте может идти речь? Совершенно непонятный разговор. И непонятно, что мне с моим наблюдением делать. Не бежать же к Уокеру докладывать: так, мол, и так, видел в лесу охранника, который копал землю и нелестно отзывался о крупнейшем специалисте по биоценозам…

Размышляя таким образом, я двинулся в сторону лагеря, то есть туда же, куда удалился землекоп. Я старался идти не слишком быстро — встретиться с ним сейчас мне не хотелось. В лагере пусть, там я сделаю вид, что ничего не знаю.

Однако, как оказалось, мои лесные встречи сегодня еще не закончились. Я шел вдоль неглубокой лощины и вдруг услышал, что кто-то зовет меня с другой стороны:

— Андрэ, подождите! Андрэ!

Я оглянулся и с удивлением увидел своего соседа Барта Персона. Он продрался сквозь кусты и подошел ко мне. Я обратил внимание, что выглядит он необычно: всегда энергичный и бодрый, сейчас специалист по внеземному казался подавленным.

— У вас очередной выход? — спросил он. — Я не буду мешать, хотел только сообщить одну новость.

— Я уже возвращаюсь, — ответил я. — Поэтому вы мне вовсе не помешаете. А что за новость?

— Я осматривал лес в той стороне. — Он указал на северо-запад. — Обошел весь район. И нашел что искал. Очень печальная находка, Андрэ. Я нашел мертвых.

— Каких мертвых?

— Три человека. Один убит из ружья, двое ножом. Лежат на дне ущелья. Глубоко, сверху их не разглядеть. Всего два километра от лагеря, а найти трудно.

— Так это люди Рошбаха! — догадался я. — Вы нашли пропавших членов группы!

— Да. Я, конечно, не врач, но мне кажется, они убиты в то самое время — год назад. Мало что осталось. Ужасное зрелище.

— Как же вы их нашли? Ведь вы говорите, сверху не видно?

— Да, совсем не видно. И спуститься трудно. Наверно, специально прятали. Но там сгусток отрицательного поля, феноменальный выброс темной энергии. По нему и нашел. Но еще двоих нет, и это плохо. Потому что они убийцы. Теперь картина стала яснее. Только непонятно, из-за чего.