Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)

- У вас пять минут! - буркнул тот. - Иначе я отправлю рапорт вашему начальству. Проклятье, если вы сами не умеете работать, так хотя бы не мешайте другим! - экран потемнел.

- Он действительно может поднять шум, капитан, - заметила Терона. - Вейдель - та еще задница. Не лучше ли?..

- Не нужно, - перебил Зерран. - У него уже нет времени.

Капитан кивком указал на проекцию.

- Видишь? Наши команды на местах. По моему приказу открой им двери и передай сигнал - действовать.

- Да, командор, - Терона по-прежнему боялась, но держала страх в узде. - Я поняла.

Зерран воспользовался личным браслетом, чтобы вызвать на связь Вейна.

- Командор. Все готово. Ждем только вашего приказа.

- Очень хорошо, - прозвучало в ответ. - Действуйте.

- Я понял, командор Вейн, - Зерран отключил браслет и кивнул Тероне.

ГЛАВА 25

- Прошу прощения, господа, - Теллар Вейн выключил браслет. - Один из моих людей просил совета по неотложному делу. Продолжим разговор?

- Надеюсь, больше никто из подчиненных вас не потревожит? - едко проговорил плотный, с густой седой шевелюрой, Зейон Алерис. По возрасту он был старшим среди командоров после Латены Шанн и давно не покидал Централь, возглавляя Отдел Картографии.

- Это была просто мелочь, не стоящая упоминания, - почему-то от притворно-виноватой улыбки Вейна Риласу Эльверу стало не по себе. - Еще раз приношу свои извинения. Больше такое не повторится. Итак, господа?

Эльвер вздохнул. Разговор обещал быть затяжным и непростым. Вейн явно остался верен себе и не собирался прислушиваться ни к каким доводам.

- Я не знаю, что еще мы можем сказать, Теллар. Что касается гибели Латены Шанн - даже вы должны признать, что нет никаких доказательств ее убийства.

- Вот как? - поднял бровь Вейн. - Сначала имперские корабли нападают на наших разведчиков. Потом разрушают базу снабжения. И теперь погибла командор Шанн. Единственное, что передали наши торговые представители в имперской метрополии: судя по всему, ее корабль взорвался вскоре после выхода из метапространства. Не слишком ли много совпадений, господа? Если, по вашему мнению...

- Прекратите, Теллар, - оборвал Алерис. - Вы же понимаете, что Рилас прав. Материальных улик нет, а без них ваши измышления, как бы эффектно они ни звучали, не станут истиной.

- К тому же, если ваша теория верна, почему имперцы не тронули наших торговых представителей в Астрене - тех самых, о которых вы только что упомянули? - добавил Эльвер. - Никто не пытался убить их или лишить свободы. Им даже предоставили материалы расследования и позволили отправить гонца в Централь. Латена была моей подругой, Теллар, и шум, который вы поднимаете вокруг ее гибели, я нахожу отвратительным. Эти публичные разглагольствования преследуют одну цель - привлечь внимание к вашей персоне! - он подался вперед, сжимая кулаки. Позади предостерегающе кашлянул Зейон Алерис, но Рилас его проигнорировал.

- Такое поведение недостойно командора! Вы позорите весь Круг. Еще немного, и вашими стараниями в Гильдии начнется раскол. Неужели вы не осознаете, что делаете? Оглянитесь вокруг себя: по всей Централи люди уже почти готовы наброситься друг на друга! Клянусь, Теллар, я найду способ прекратить это, даже если придется вас и ваших приверженцев отправить к самой Черной Границе!

- Вот как? - вызывающе усмехнулся тот. - Вы уверены, что у вас будет такая возможность, Рилас?

- Поверьте мне, Теллар. Вся Централь охвачена страхом, и вы - тому причиной. Не астренцы и никто другой - только вы. До поры Круг терпел ваши выходки, но вы зашли слишком далеко!

- Спокойнее! - встрял Алерис, прежде чем Вейн успел ответить. - Господа, это ни к чему не приведет. Остановитесь! Теперь у Гильдии Странников хватает бед и без вашей вражды. Прежде всего... - седой мужчина вздохнул, опустил голову. - Прежде всего, мы должны выбрать кого-то из капитанов, кто заменит Латену. Это будет трудно, но в такое время Круг Командоров не может остаться в неполном составе. Затем...

Он не успел закончить фразу. Неожиданно для всех раскрылись двери, и несколько человек ступили в зал. Алерис и Эльвер уставились на них с одинаковым недоумением.

- Что происходит? - с возмущением начал старший командор. - Разве вы не знаете, что никто не вправе прерывать собрание Круга?..

Рилас поднял руку, оборвав его на полуслове.

- Постойте, Зейон! Вы видите?..

Никто из вошедших не произнес ни слова - они просто встали в дверях, перекрыв выход. Их было четверо, и у всех в руках поблескивали иглопистолеты. Рилас Эльвер медленно перевел взгляд на Вейна и увидел ядовитую, торжествующую усмешку у него на губах. Неожиданно командор ощутил жуткий холодок внутри.

- Что вы творите, Вейн? Во имя звездного пламени, вы окончательно лишились рассудка?

- О, нет, напротив, - негромко и раздельно проговорил тот. Улыбка не сходила с его лица. - Это вы лишились рассудка, Эльвер, если думали, что я позволю вам так просто избавиться от меня.

Зейон Алерис шагнул вперед, но люди Вейна синхронно подняли оружие. Глядя на стволы, направленные ему в грудь, седой командор застыл на месте с отвисшей челюстью.

- Вы... - только и смог выдавить он. - Проклятье, Вейн! Как вы смеете?..

- Прикусите язык, Алерис, если не хотите неприятностей, - с презрением бросил тот. - Неужели вы еще не поняли: у вас двоих больше нет права голоса.

* * *

Альвис с раздражением ткнула пальцем в клавишу на пульте видеокома, но экран оставался пуст. Девушка возмущенно скривилась.

- Что такое? Почему я никого не могу вызвать? - она закусила губу и начала с удвоенным энтузиазмом давить на клавиши - разумеется, с прежним результатом.

- Ой, перестань уже, Аль! - взмолилась ее младшая сестра. - От того, что ты сто раз нажмешь на одну и ту же кнопку, она не заработает! Наверное, что-то случилось с системой связи.

- Ну, спасибо, а то я сама не догадалась! - буркнула та.

- А если догадалась, то чем занимаешься? - не осталась в долгу Вейлис.

Теанаре подавила унылый вздох. Альвис все время со всеми цапалась, и младшая сестра не была исключением. Их перепалка резала слух, но Теа сочла за лучшее прикусить язык и промолчать. Обстановка и без того была накалена до предела.

Она отвернулась и потягивала цитрусовый сок, тщетно пытаясь сосредоточиться на вкусе напитка. Последнее время в Централи и так царила атмосфера сдерживаемого страха, а после недавних известий стало хуже. Намного хуже. Гибель одного из командоров - такого не случалось уже несколько веков, не говоря об убийстве! А об убийстве сейчас говорили очень многие. Это был главный слух, ходивший по резиденции Гильдии. Все больше людей повторяли одно и то же. Централь гудела, как растревоженный улей. Говоря начистоту, сейчас Теа побаивалась даже покинуть собственные апартаменты - куда ни свернешь, трудно было не наткнуться на возмущенных людей. По всей жилой зоне Странники сбивались группами, и их озлобленные взгляды не предвещали ничего хорошего. Обвиняли всех и каждого - Круг Командоров, пиратов, Астренскую Империю, друг друга. До насилия дело еще не доходило, но было ясно: если огонь не загасить, это только вопрос времени.

Теа и сама не знала, чему верить, а Рилас не спешил делиться информацией с воспитанницей. Когда она рискнула задать вопрос, то нарвалась на довольно резкий отказ. Опекун редко говорил с ней в таком тоне, и девушка поняла, что сейчас лучше не проявлять любопытство. Неведение угнетало сильнее, чем самая страшная правда.

Тут кто-то коснулся ее плеча, и Теанаре вздрогнула, едва не расплескав остатки сока.

- Ой... Прости, Теа, я не хотела тебя пугать.

- Ничего, я совсем не испугалась, - соврала она. - В чем дело, Вейлис?

Вейлис была пятью годами младше сестры и пониже ростом, но красотой ей не уступала. У нее были такие же огромные ярко-синие глаза, как у Альвис, и светлое, живое личико. Такими рисовали добрых духов в старинных книгах легенд. Густые волосы оттенка чистого золота венчиком обрамляли прелестную головку. Недавно Вейлис зачем-то покрасила несколько прядок на челке в угольно-черный цвет. На взгляд Теанаре, это выглядело довольно глупо, но она воздерживалась от комментариев. Вейлис не была такой занозой в известном месте, как старшая сестра, но тоже имела собственный пунктик - внешность. Обсуждать ее манеру краситься или одеваться не стоило.