Паломничество к Врагу

м. Лезвие вошло в его живот почти по рукоятку. Кенгш глухо вскрикнул, огонь ярости в его глазах на мгновение вспыхнул еще сильнее. Но лишь на мгновение. Затем глаза его затуманились, плечи поникли, ноги подломились. Я поспешно выдернул Клинок и отступил на шаг. Кровь снова хлынула фонтаном. Кенгш рухнул лицом вниз и больше не шевелился.

У меня мелькнула мысль, что удар, вероятно, получился сильнее и серьезнее, чем он ожидал, но ничего уже нельзя было поправить. Я поспешно отвернулся. Кровь, как и раньше, не пристала к Клинку, но в этот момент он почему-то жег мне руку, и я пожалел, что у меня нет ножен.

Когда штурмовик пошел на посадку, оранжевая пленка купола над головой наконец исчезла, и в лицо пахнуло свежим ветром.

6. ФРАЙДЕНЫ

Нос воздушного судна замер на земле всего в трех метрах от моих ботинок, словно водитель желал похвастаться своей удалью. Щелкнув разблокированным замком, отъехала в сторону дверца, и из утробы штурмовика один за другим выбрались типы в красных плащах, числом шесть. Фрайдены, телохранители координатора. Один раз я уже видел парочку этих существ на толкучке. Желтые блестящие черепа без волос, костистые бесстрастные лица аскетов, быстрые уверенные движения. Слева у каждого с пояса свисал короткий меч в ножнах. На этот раз эмпатия сработала, слабые волны эмоций добрались-таки до моего сознания, но классифицировать их было трудновато — телохранитель-профессионал был дисциплинирован и весьма скуп на проявления чувств.

Шефира с ними не оказалось.

Жаль. Я-то рассчитывал разобраться с ним раз и навсегда и больше не возвращаться к этой проблеме. Но расслабляться было еще рановато, я прекрасно помнил, что говорил мне о фрайденах Целитель. А он говорил, что фрайдены славятся своей реакцией, что в случае опасности эти ребята двигаются быстрее молнии и способны избежать любого удара даже не просыпаясь, что никто никогда еще не видел мертвого фрайдена и поэтому считается, что они умирают только на своей планете и только от старости. Интересно, что мог бы добавить на этот счет Нкот, подумал я, ныряя в Лешу, чтобы не торопясь поговорить с Нкотом. Любая дельная информация мне бы не помешала.

Течение медленных струй мгновенно перестроило мировосприятие, а особый мысленный посыл соединил меня с вечной реальностью, и я увидел Нкота как на экране гипертранслятора — в небольшом окне, заполненном серой пустотой.

— У меня есть целая история о фрайденах, кроме той, что тебе рассказал о них Целитель, — сразу откликнулся Нкот, как и раньше предваряя мой вопрос. — Я побывал на Фрайде инкогнито, расследуя обстоятельства гибели своего собрата. Прежде всего, фрайдены — лешуки-недоучки.

Я покосился на предмет разговора. Шесть фигур почти не двигались, когда я наблюдал за ними из Лешу.

— Лешуки? Невероятно…

— Не забывай добавлять: недоучки. Когда-то, около двух с половиной тысяч межлет назад по вашему времени, один из нас, лешук, умирал в одиночестве на планете, которую избавил от Проколда, умирал от повреждений, полученных