Космические варвары

— А я-то здесь при чем? — удивился Марстен. — Здесь военный объект, а не пагода. Ближайшая пагода находится в Новом Сидоне.

— Сын мой, это далеко, в нескольких милях отсюда, а у нас нет даже лошадей. Поскольку очень многие из Нейрна приняли сому, налетчики беспрепятственно увели всех животных, и мы остались без средств передвижения. Не могли бы вы связаться с пагодой и попросить, чтобы нам прислали новый запас священной сомы?

Немного поразмыслив, младший лейтенант сказал:

— Мой детектор уловил на вас металл. Что это?

— Металл? — непонимающе переспросил монах. — А, на прислужниках… — С легкой укоризной он перевел взгляд на них. — Они еще не приняли сому, и потому их мучают страхи, незнакомые посвященным. Носят с собой мечи, чтобы отбиваться ими от бешеных собак.

— От бешеных собак? — удивился Веницело. — Это что-то новенькое. Откуда здесь бешеные собаки?

— Сын мой, — начал рассказывать гуру, — много лет назад, когда разбился «Инвенесский ковчег», который привез на Каледонию первых поселенцев, на его борту были различные живые существа с Матери-Земли, включая и домашних животных. В последующие за крушением смутные дни многие из этих животных одичали и размножились. Сегодня тут водятся как дикие собаки, которые бегают целыми стаями, так и дикие кошки, ведущие родословную от обычных домашних кошек.

— Веницело, останься здесь с гуру и его людьми, — приказал младший лейтенант. — Я пойду доложу.

— Слушаюсь, сэр.

Марстен развернулся и поспешил к зданию, где размещался его отряд. На крыше обе лазерные пушки были направлены на горстку людей из Нейрна. Из окон на гостей глазели четверо свободных от дежурства солдат. Лейтенант скрылся в доме.

Гуру оглядел окрестности и заметил:

— По-моему, я никогда здесь раньше не был. — Он показал на развалины. — Здесь произошло какое-то бедствие?

— Вроде того, — ответил Веницело. — Тут была одна деревушка пастухов. Когда нас сюда послали, у дикарей хватило ума попробовать против нас возникнуть. Пришлось спалить их домишки.

На лице монаха отразилось бесконечное страдание.

— Значит, это было маленькое поселение, и вы прогнали из него жителей?

— Можно сказать и так, дружище. Но иначе с этим народом нельзя. Они же прирожденные бандиты. Работать не желают. А если работают, то еле-еле, только чтобы кое-как перебиваться. Только тем и заняты, что воруют друг у друга. Могут неделю сидеть в горах за камнем и подкарауливать соседа, вместо того чтобы пахать или разводить скот.

— Сын мой, ведь это был их город.

Веницело презрительно процедил:

— В их пустых башках не укладывалось, что мы все равно обоснуемся здесь, хотят они этого или нет. В первый же день нам пришлось поджарить половину воинов. Остальные подались в горы. Мы разрешили женщинам и детям остаться на некоторое время, но им совершенно нельзя доверять. В конце концов мы снесли все дома, кроме того, в котором сейчас размещаемся, а оставшихся жителей выселили.

— И где же они теперь живут?

Веницело пожал плечами:

— Наверное, где-нибудь в горах. Время от времени пошаливают. Повадились являться по ночам. До них еще не дошло, что наши детекторы видят ночью ничуть не хуже, чем днем. Но мы по-прежнему не можем покидать базу без того, чтобы нас не отрезали или не обстреляли откуда-нибудь из засады.

В это время вернулся младший лейтенант Марстен.

— Все в порядке, — сообщил он. — Я позвонил в Новый Сидон. Гидросамолет и так сегодня собирался доставить нам припасы. Сому тоже выслали. Пройдемте в дом. Вы, наверное, проголодались.

Пятеро путников молча последовали за офицером.

Когда они вошли в отобранный у местных жителей дом, младший лейтенант повел гостей в жилой отсек и приказал солдату накормить и напоить их.

Прислужники спокойно расселись за столом, однако одетому в оранжевую мантию монаху, по-видимому, не давало покоя расставленное повсюду военное оборудование. Бывшее жилище одного из кланов было переделано в казарму, где царил образцовый армейский порядок.

Гордый своим первым назначением, младший лейтенант снизошел до того, что показал все последователю Кришны, на которого произвела неизгладимое впечатление автопечь, не говоря уже об оружии.

С легким упреком в голосе монах проговорил:

— Сын мой, прежде чем по совету гуру Марка я принял сому, я тоже был воином и участвовал в набегах. Но я держал в руках лишь меч, нож или в крайнем случае карабин. А это страшное оружие… — Гость показал рукой на пистолет Веницело.

— Выпускает лазерный луч ограниченного радиуса действия. На самом деле не такая уж мудреная штука. Наверное, в более сложном просто нет надобности. Оно ничуть не продвинулось дальше той черты, которую определило мировое правительство, впервые образованное на Матери-Земле. К тому времени, когда сформировалась Лига Планет, все стали скептически смотреть на усовершенствование оружия, а теперь это уже против Правил Лиги. Пожалуй, если люди когда-нибудь наткнутся в Галактике на других разумных существ, особенно на агрессивных, нам придется вернуться к военным разработкам, а пока ничего не поделаешь.

— Значит, лазерный луч? — проговорил гуру.

— Ага. — Марстен похлопал ладонью по висевшему на поясе пистолету. — Это самый маленький. Разрежет пополам человека или лошадь на расстоянии тысячи ярдов. Бластер Веницело пускает луч в три раза дальше. А лазерные пушки на крыше легко прошьют космический корабль, причем с любого расстояния. Пока что лазер — самое мощное оружие.

Гуру лишь ежился и повторил:

— Сын мой, сын мой…

Марстен пожал плечами:

— Если уж эту планету суждено развивать, приходится держать бандитов в узде. Ведь они понимают только силу. Хлебом не корми, дай только пограбить. На этой планете у нас столько же солдат, сколько рабочих на рудниках. Причем мы бы не отказались и от еще большей армии. Проходишь ствол шахты — ставь тут же рядом военный пост. Иначе проснешься в одно прекрасное утро, а все специалисты и рабочие мертвы и все, что можно, разграблено.

Гуру озадаченно спросил:

— Но сын мой, что же движет тобой? Ты прибыл усмирять Каледонию из далекого мира. С какой целью? Почему? Я могу понять явившихся из дальних миров последователей Господа Кришны — слово последней аватары Вишну должно распространяться. Однако ты не принял сому и, разумеется, не проповедуешь.

Веницело цинично ухмыльнулся.

Марстен метнул на него гневный взгляд, а затем ответил монаху:

— По сути, нами движет собственная выгода. Видите ли, мы прибыли с планеты Сидон. Это один из пограничных миров, и социоэкономическую систему составляет там свободное предпринимательство. Каждый сам за себя, кто успел, тот и съел.

— Не понимаю, сын мой.

Посмотрев на часы, Марстен нахмурился и сказал:

— Гидросамолет уже, наверное, на подлете. Веницело, взгляни-ка на детектор, настрой его на дальний объект.

Когда Веницело вышел, младший лейтенант снова обернулся к монаху:

— В обществе, основанном на деньгах, если ты не родился богатым, то стоит подсуетиться, чтобы как можно скорее их раздобыть. Без денег жизнь довольно тяжела. Я родился в небогатой семье. Когда представился случай отправиться на Каледонию и получать втрое больше обычного жалованья и премиальные, я им воспользовался.

Гуру пришел в ужас:

— Неужели ты сражаешься за плату? Воюешь против ближнего ради собственной выгоды? Поистине, сын мой, тебе пора принять сому, отвратиться от грубого материализма и зашагать по пути Господа Кришны.

Младший лейтенант вздохнул:

— Да, я знаю. Но на Сидоне у меня осталась девушка и дело, в которое я могу войти. Кроме того, Каледонию все равно нужно открывать, цивилизовывать, и если это сделаю не я, так сделает кто-нибудь другой. «Юнайтед Интерпланетари Майнинг» получила уступки и смогла убедить власти Лиги в том, что на Каледонии все законно и честно. — Младший лейтенант криво усмехнулся. — Не составляет труда уломать власти, которые находятся так далеко, что проходит больше года, прежде чем удается получить от них ответ. Но у меня такое подозрение, что, если бы представитель правительства каким-нибудь чудом попал сюда, поднялось бы много шума.