Пожизненно. Цитадель в огне

— Костя, — строго сказала бывшая Перчатка, — нужно отпереть.

Костяк поспешно похромал вверх.

— Встать сил хватит? — спросила Эле, склоняясь к узнику. Доктор отпрянул, точно испугавшись женской близости. У Даши мелькнула мысль, что Дуллитл не узнал старую знакомую, — с полузакрытым лицом бывшую однорукую охранницу узнать действительно было трудновато. Но дело было не в этом. В качестве респиратора доктор использовал тряпку, смоченную собственной мочой, и близость черноволосой дамы ввергла джентльмена в великое смущение.

Эле тоже поняла причину смущения.

— Милорд, вас смущает мой наряд? — бывшая Перчатка улыбалась под повязкой. — Что за предрассудки? Мы с вами, доктор, видели и мужчин и женщин без всяких прикрас.

Доктор сделал уклончивое движение головой, то ли соглашаясь, то ли настаивая, что приличия должны быть соблюдены.

По трапу скатился Костяк. В качестве отмычки он нес абордажный топор.

Освобожденного Дуллитла выволокли на палубу. От Эле доктор старательно отворачивался, но идти сам почти не мог — ноги заплетались. В углах рта виднелась фиолетовая сыпь. Костяк мигом отыскал ведро и поднял забортной воды. Доктор содрал с себя рубашку и принялся яростно умываться.

Когда он, фыркая и отплевываясь, вылил на себя второе ведро, к нему вернулся дар речи.

— Благодарю, — прохрипел Дуллитл и с болезненной гримасой взялся за горло. — Прошу прощения за голос, но, боюсь, моя слизистая весьма пострадала. Ваше появление было сущим чудом, — доктор вроде бы обращался ко всем, но смотрел в основном на Эле. — Я уже смирился с мыслью, что окончу жизнь в качестве позабытого хозяевами цепного пса. Да, ослепнуть и медленно задохнуться в компании покойников — не лучшие обстоятельства для ухода из жизни, — Дуллитл обвел слезящимся взглядом палубу, заваленную мертвецами. Очевидно, это зрелище произвело на него значительно меньшее впечатление, чем внезапное появление бывшей пациентки. Доктор стыдливо покосился на женщину и пробормотал: — Все случилось чрезвычайно быстро. Когда корабль атаковал, нас сунули в трюм, чтобы мы не путались под ногами. Потом мы все оказались в этой… газообразной субстанции. Мне ничего не оставалось, как поспешно припомнить рассказы моих старых полковых товарищей. Некоторые из них лично беседовали со злосчастными жертвами катастрофы у Ипра [3]. К несчастью, мой юный коллега по оковам не успел прислушаться к моим советам. Корабль мгновенно обезлюдел, и я, гм, оказался в весьма безвыходном положении. Большая удача, что этот… газ оседал в трюм медленно.

— Мы наблюдали, как все произошло, — сказала Даша.

— Да, конечно, — доктор потер горло. — Счастлив вас всех видеть, но какими судьбами? В самом пекле разгорающейся войны, на мертвом корабле…

— Мы… — Даша поколебалась, но скрывать от доктора свои намерения сейчас было глупо, — мы пришли уничтожить артефакты. В смысле все эти военные штуки, которые здесь не к месту. В Каннуте умеют убивать и без взрывчатки.

— Понимаю. Значит — судьба, — Дуллитл бросил еще один смущенный взгляд на Эле. — Что ж, вполне разделяю ваши опасения. Все эти годы я старался не привносить в здешнюю жизнь ничего опаснее отдельных приемов современной полевой хирургии и принципа устройства скромного ватерклозета. Артиллерия меня крайне утомила и в прежней жизни.

Словно в подтверждение его слов, над рекой разнесся очередной гулкий вздох, в небе зашуршало.

— Обстрел мирного города. Неоправданное варварство, — доктор вздохнул. — Однако полагаю, у них не больше двух десятков снарядов.

— Это уже двадцать первый, — робко возразил Костяк.

— Смею вас уверить, если я и ошибся, то ненамного, — Дуллитл посмотрел на нос корабля, где белела рубашка убитого командора. — Господин Найти не слишком увлекался модернизацией вооружения. Его больше привлекал социальный прогресс общества и вульгарная манипуляция людьми. Да, как много несчастий приносят в нашу жизнь безответственные романтики. Тем более когда они наделены незаурядными организационными талантами. Географические открытия, постройка флота, железная воля, увлекшая десятки тысяч людей на край мира, — все это романтично, мужественно и очень-очень кроваво. М-да, к счастью, насколько я знаю, у Найти хватило рассудка придержать секреты реактивного оружия исключительно для собственного использования. Кроме нескольких комендоров, никто не справится с запуском этих громыхающих чудищ. Не говоря уже об изготовлении новой партии ракет. Собственно, господин Найти прибег к этому чудо-оружию лишь после поражения у Крабьего мыса. У командора возникли серьезные разногласия с оставшимися союзниками. Знаете ли, этот король Эшенба — просто африканский каннибал. Кстати, у этого дикого королевского величества сейчас практически не осталось серьезных соперников. Не завидую ни Флоту, ни нашему несчастному Каннуту.

— Лорд Дуллитл, — жалобно сказала Даша, — вы бы не могли…

— Понимаю, юная леди, сейчас не время для разговоров. Все, что вы ищете, находится в каюте Найти. Согласен с вами — большую часть его секретов необходимо немедленно уничтожить. Еще вот этот ночной дальномер, — доктор указал на прибор на треноге. — Удивительнейшая вещь, лорд-командор как-то милостиво разрешил мне взглянуть. Боюсь, его будут использовать не только для любования ночными пейзажами.

— Утопим, — решительно сказала Эле. — Что там в каюте?

— Прошу вас, леди, — доктор Дуллитл покачнулся, пытаясь галантно указать направление.

На узком столе в крошечной каюте горел фонарь. Неширокая постель, застланная алым шелком, стеллаж, заваленный свитками.

— Карты, — Дуллитл показал на десятки свитков, — несомненно, самое ценное достижение Объединенного Флота. Командор любил показать их образованному собеседнику. Ему было чем гордиться, покойному конкистадору Найти. Но джентльмен не должен быть столь надменным. Итак, — доктор опустился на колени и принялся шарить под изголовьем кровати. — С годами, знаете ли, приобретаешь некоторую наблюдательность и многое замечаешь.

Доктор закашлялся. Заскрипела доска, и в свете лампы появилась книга в кожаном переплете.

— Книга? Магическая? — с подозрением спросила Эле.

— Хм, боюсь, что ваше определение близко к истине, — смущенно сказал Дуллитл. — Сам я ее видел лишь мельком. Но мне кажется, здесь чародейство очень тесно сплетено с наукой. Никогда не слышал, чтобы магию подпитывал источник электричества. Но могу поручиться головой, господин Найти очень высоко ценил эту вещь…

Щелкнули замки переплета. Даша обомлела…

— Не думаю, что эта штука опасна, — пробормотал доктор. — Хотя, бесспорно, секретов в ней хватает. Вот это наверняка защелка замка…

Даша шагнула к столу.

— Вам это устройство знакомо? — удивился Дуллитл.

Даша развернула «книгу» поперек, раскрыла…

— Клавиатура, — прошептал доктор, — а я никак не мог понять, почему командор так странно садился за стол…

Защищенный от воды и ударов корпус, 12-дюймовый дисплей — военная или космическая разработка. Темно-зеленый пришелец из далекого компьютерного мира насмешливо смотрел на людей темным экраном.

— Toshiba, — прочел Дуллитл. — Японская фабрика?

— Все японцы сейчас китайцы, — прошептала Даша и, затаив дыхание, нажала кнопку питания.

На экране проплыла эмблема очень известной в далеком мире фирмы. Эле и лохматый отшатнулись. Доктор сказал: «О!»

Теперь с яркого в полутьме экрана на людей смотрел лорд Найти. Он был юн, улыбался, на носу его красовались очки в тонкой оправе, а на голове лихо сидела дурацкая университетская шапочка.

Даша щелкнула по самой первой иконке. Открылся золотистый экран текстового редактора.

«Сегодня к вечеру будем у Каннута. Я снова обязан прийти первым. Гонка, черт возьми, продолжается…»

Дневник. Даша торопливо щелкнула по следующему ярлыку. Требуется пароль… опять пароль… Следующим файлом, решившим открыться, оказался какой-то пространный список, снабженный фотографиями заросшей изумрудными джунглями горы. Потом компьютер снова запросил пароль…