Кремль 2222. Арбат

– Как она играет… – Мелкий причмокнул. – Ей бы в театре Дездемону изображать…

Сквозь бой барабанов Лан различил тяжелую поступь противника Мары. Когда же тварь оказалась в поле зрения, то Лан невольно отшатнулся от решетки: никогда еще ему не приходилось видеть столь омерзительных мутантов. И мерзость существа была обусловлена, прежде всего, его похожестью на человека.

Рост – больше двух метров, две руки, две ноги. Скульптурные мускулы. Собачья голова с оскаленной пастью. Низкий лоб, широкий нос, маленькие запавшие глазки, короткие уши, многочисленные волосатые родинки.

Существо взревело и вскинуло длинные руки то ли в жесте приветствия, то ли чтобы навести на Мару еще большего «страху». Лану стало ясно, почему мутанта назвали Безымянным Ужасом: чудище, скорее всего, не владело человеческой речью.

– Как же они, интересно, будут драться? – Лан озадаченно хмыкнул. – Они же в разных весовых категориях…

– Мара – мутант, у нее свои трюки, – сказал Мелкий. – Она способна предугадывать движения противника, также она владеет оглушающим ментальным ударом, а еще – применяет иллюзии.

– Существ, которые читают мысли и могут управлять любыми существами на расстоянии, называют шаманами, – произнес, словно заученный урок повторил, Лан.

– Мара и есть шаман в человеческом, а точнее – ангельском обличии. – Мелкий поболтал кувшин с квасом, промочил горло и продолжил: – Но телепатия отнимает у нее уйму сил, поэтому Мара никогда не затягивает бой и сражается по одной и той же схеме: пара зрелищных фокусов, телепатическая атака, затем – смертельный удар, например – стилетом в затылок. Но после каждой битвы она от усталости едва-едва держится на ногах.

Теперь Лан вспомнил, что «шило», которым вооружена Мара, называют стилетом. В Кремле такое оружие не применяли. Зачем? Этот стилет против нео – не опаснее зубочистки.

Тем временем Мара и Безымянный Ужас уже дубасили друг друга. Девка ловко блокировала могучие удары собакоголового то одним, то другим наручем. Она постоянно перемещалась, выскальзывала у монстра буквально из-под носа, когда тот тянул лапы, чтобы сграбастать ее в смертельные объятья.

Лан уважительно присвистнул. Чтобы противостоять собакоголовой махине и не летать мячиком от одного ограждения Арены к противоположному, требовались и сила, и подготовка, и храбрость.

В руке Мары блеснул стилет. Уклоняясь от очередного выпада мускулистой лапы, девушка-мутант всадила сталь собакоголовому чуть выше колена. Монстр пошатнулся. В тот же миг Мара крутанулась на месте, врезала противнику каблуком по уродливой морде так, что у того громко лязгнули зубы. Собакоголовый тяжело осел на зад. Мара вскинула руку с зажатым в ней окровавленным клинком, трибуны ответили ей одобрительным ревом. Тогда Мара метнулась к противнику: одно молниеносное движение, и собакоголовый лишился уха. По голове монстра заструилась кровь, Безымянный Ужас взревел. И в реве его читалась боль, унижение и предчувствие неминуемого поражения. Мара перекривляла этот крик, потом рассмеялась, подразнила врага оторванным ухом.

– Зачем она глумится над ним? – Лану невольно стало жаль двухсоткилограммовое чудовище.

– Шоу, – многозначительно протянул карлик и пожал плечами.

Лан фыркнул. В тот миг он понял, что желает Маре поражения.

Собакоголовый набросился на Мару с исступленной яростью. Девка без страха встретила его лоб в лоб, и теперь уже в обеих ее руках было по стилету. Лан подумал, что Безымянный Ужас сметет Мару с пути, словно та ничего не весит, но не тут-то было. На монстра обрушился стальной шквал. Мара, не попадаясь собакоголовому в лапы, наносила удар за ударом. В плечи, в сгибы локтей, в бугрящиеся рельефными мышцами бока, в живот… Песок под ногами ее противника мгновенно стал темным.

– Все, чудище сдулось! – оценил ситуацию карлик.

Оба стилета Мары сверкнули, блеснули в свете факелов рубиновой россыпью брызги крови. Собакоголовый взвыл, закрыв лапами морду, рухнул на колени.

Мелкий с силой хлопнул Лана по спине.

– Ты заметил, как она выдернула ему глазное яблоко, а? – осведомился возбужденным голосом карлик. Лан стряхнул его сухонькую лапку со своей спины.

Мара подняла руки, скрестила над головой похожие на шила клинки. Трибуны ликовали, кто-то швырнул девушке букет полевых цветов. Мара подняла букет, трепетно понюхала цветы, стеснительно заулыбалась…

Собакоголовый закряхтел, тяжело поднялся на ноги, заозирался, ловя зауженным полем зрения девушку-бойца.

Мара отшвырнула букет и одним движением запрыгнула Безымянному Ужасу на спину, крепко сжала бока ногами. На ее лице появилось выражение остервенения. Трибуны невольно задержали дыхание, когда Мара принялась безостановочно, словно машина, наносить удар за ударом, раскраивая собакоголовому череп.

Когда все закончилось, Мара вытерла с лица кровь и костяное крошево, убрала стилеты за пояс, помахала зрителям ладошкой, заулыбалась трогательно, словно девочка. Продолжая махать, она перевела взгляд на Лана и заглянула ему прямо в душу. Лан покрылся одновременно и холодным потом, и гусиной кожей. Он признал, что это хрупкое создание с собранными в хвост волосами и двумя сиськами под кольчугой пугает его до полусмерти.

Снова раздалась барабанная дробь, загудели лебедки. Лан не поверил своим глазам: на Арену выехал всадник на вороном фенакодусе. Всадник был одет в роскошную меховую накидку, на голове его сидел нелепый серебристый парик.

– Ну что ты поделаешь! – всплеснул руками Мелкий. – Опять сценарий переврали! – он заколотил кулаками по решетке, отделяющей его каморку от Арены. И, не дождавшись, пока проход полностью откроется, перекатом проскользнул в зазор между поднимающейся решеткой и полом.

Мара протянула к всаднику руки. В этом движении читалось отчаяние утопающего. И тут же пространство вокруг нее заполнилось беснующимися оборванцами. Лан узнал переодетых в рубища девиц из танцевального ансамбля «Супердрайв», вместе с ними были столь же сильно накрашенные женоподобные парни. Они образовали живой, асинхронно движущийся вихрь, в центре которого оказалась девушка-боец. Вихрь увлек за собой Мару, ее фигурка потерялась среди танцоров.

К тому моменту, когда Мелкий выбежал на середину Арены, карнавал оборванцев уже исчез под одной из арок.

– Кто этот могучий воин, на чьих глазах трупоеды похитили нашу обожаемую мадмуазель? – воскликнул Мелкий, указывая на всадника. – Сможет ли он смириться с несправедливостью, творимой под хмурым небом Москвы?

Всадник направил фенакодуса прямо на Мелкого, черный конь-мутант пихнул карлика грудью. Пафосные речи никого не тронули, зато этот ход зрители оценили, трибуны сразу заулюлюкали. Мелкий засеменил кривыми ножками, стараясь не оказаться под когтистыми лапами фенакодуса. Всадник саданул карлика по голове плетью, этого Мелкий никак не ожидал, он упал в песок, зачастил руками и ногами, тщась убраться подальше. Под возбужденный рев зрителей всадник дважды от всей души стегнул карлика пониже спины, затем ловко спрыгнул с фенакодуса. Мелкий со всех ног кинулся в свою каморку. Всадник вынул из ножен гладиус, поднял меч над головой, сделал страшную рожу и пошел по кругу Арены, бросая злобные взгляды направо и налево.

– Ти-тан! Ти-тан! – скандировали зрители.

На арену выбежал Грыжа и быстро увел фенакодуса.

– Титан, ты мой бог! Титан! – Какой-то шизик спрыгнул с ограждения и кинулся к зашедшему на второй круг почета воину. На полпути психа перехватила бдительная охрана и отволокла с глаз долой.

Мелкий вернулся в каморку. От него сильно разило кровью и потом. Лан без слов подал ему кувшин с уже теплым квасом.

– Ничего-ничего, – пробормотал карлик, затем принялся пить, сильно дергая щетинистым кадыком и стуча зубами по глиняному горлышку.

Титан сбросил величественным жестом меховую накидку, затем стащил с головы парик, под которым оказалась внушительная лысина. Парик упал в пыль вслед за накидкой. Стали отчетливо видны серебристые дорожки танталовых нитей, проступающие сквозь потрепанный в боях скальп.