Высшее Благо (ЛП)

Мой рот моментально наполнился слюной при мысли о шкворчащем куске мертвой плоти.

‑ Ах, ‑ Килдхар выглядела еще сильнее озадаченной, ‑ вы об этом.

‑ Я займусь этим вопросом, сэр, ‑ с полной уверенностью заявил Юрген, и мой дух заметно воспрял от перспективы наконец‑то заполучить нормальную еду. Талант моего помощника снабжаться из местных источников провиантом был почти сверхъестественным, и я был уверен, что если где‑то в улье найдется стейк из амбулла, то он его достанет, даже если ему придется самому завалить быка.

Затем мне в голову пришла другая, более тревожная мысль и я повернулся к техножрецу:

‑ Если здесь есть экосистема, то значит ниды найдут себе добычу. Они смогут построить свои армии гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.

‑ Так и будет, ‑ признала Килдхар, ‑ если они прорвутся. Нам просто нужно сделать все, чтобы не прорвались.

На мой взгляд легче сказать, чем сделать, но рассуждения на эту тему уводили нас в неведомые дебри, так что я просто приправил беседу парой обычных банальностей насчет совместного сотрудничества и спровадил ее. Как только она больше не могла нас услышать, я продолжил беседу с лордом‑генералом.

‑ Есть новости от разведчиков? ‑ спросил я, и Живан с мрачным выражением лица покачал головой.

‑ Еще нет, ‑ ответил он, ‑ но чем ближе они к флоту‑улью, тем гуще варп‑тень. Их астропаты не смогут ничего передать, пока они не выйдут из нее.

‑ Если вообще выйдут, ‑ ответил я, вспоминая слишком живо последние мгновения жизни судна‑разведчика тау.

Живан кивнул, явно рассуждая в том же ключе.

‑ Если все обернется таким образом, нас мало кто предупредит, если вообще предупредит.

‑ Тогда будем надеяться, что она знает, что делает, ‑ сказал я, глянув на Килдхар, которая уже вернулась к работе, оптимистично тыкая своими механодентритами в какой‑то блок сенсориума. Тот отозвался громким хлопком и вспышкой электрического разряда.

‑ Ну да, ‑ согласился Живан, при этом сотворяя аквилу.

Остальные вопросы с Живаном заняли некоторое время, как и ожидалось, когда нужно сопоставить доклады всей армии и подвести итог, и к тому времени как я закончил, мой ценный помощник уже ни раз гонял на камбуз. В конце концов мы со всеми распрощались и побрели обратно в ангар, где нас ожидал неприятный сюрприз.

‑ Что вы имеете ввиду нет шаттлов?! ‑ скорее удивленно, нежели гневно вопрошал я. Сержант Флота [64], что принес плохие новости, отступил на шаг и нервно сглотнул.

‑ Тот, на котором вы прилетели, забрали, сэр. В медицинских целях. Высший приоритет.

Я ощутил как по спине пробежал холодок.

‑ Я не знал, что какое‑то наше подразделение ведет боевые действия, ‑ ответил я, интересуясь, как ниды умудрились проползти у нас под носом, несмотря на все усилия Килдхар по варке железа, программирования обновлений и сжигания благовоний. Затем пришла другая, более зловещая мысль: открыт огонь меж дружескими подразделениями Гвардии и скитарий, что чудовищно все усложнит, если я вообще хоть когда‑нибудь смогу загладить последствия...

‑ Не ведут, сэр, ‑ к моему облегчению спешно уверил меня матрос, ‑ произошел производственный несчастный случай на обработке боеприпасов в Ржагоре. Лорду‑генералу показалось это хорошей возможностью повысить боевой дух и выразить нашу помощь.

‑ Верно, ‑ согласился я. Раненные рабочие и их коллеги оценят усилия по их спасению, и захотят отплатить тем, что не оставят нас бес припасов. Механикус чуть быстрее вернут к работе свои драгоценные заводы, да и опыт совместной работы позволит преодолеть напряженную атмосферу враждебности, что до сих пор мешало моей работе. Это был хороший порыв, и будь я на месте Живана, я бы наверное поступил так же. С другой стороны...

‑ Сколько нам еще ждать другого шаттла?

‑ Не могу сказать, сэр, ‑ ответил моряк, видимо расслабившись, от того, что я его не пристрелю, как гонца с плохими новостями, ‑ по моим прикидкам некоторое время. Вроде бы там внизу настоящий бедлам.

‑ А что с этим? ‑ спросил Юрген, указывая чумазым пальцем в направлении темно‑красной "Аквилы", с крыльями, окантованными золотом и серебряной шестеренкой на фюзеляже.

‑ А этот мой, ‑ сказала Килдхар, выходя из воздушного шлюза, ‑ исключительно для Адептус Механикус.

Пока говорила, она одарила нас приветливым кивком, ее жесткая шея выразила безмолвный протест непривычному жесту. Должно быть она понабралась уроков у Эль'хассаи в подражании нормальным человеческим реакциям, но она хотя бы пыталась.

‑ Я удивлена, что вы еще на борту флагмана, комиссар.

‑ Я тоже, ‑ ответил я, уже размышляя, могу ли я развернуть ситуацию в свою пользу. В шаттле явно было место для парочки дополнительных пассажиров, так как она вроде бы путешествовала одна.

‑ Мои переговоры с лордом‑генералом несколько затянулись.

‑ Как и мои настройки сенсориума.

Если она и удивилась, что ей на хвост упал Юрген, то не подала виду.

‑ Полагаю они оказались пригодными для дела.

‑ Приятно слышать, ‑ ответил я, ‑ когда я увижу старшего магоса, то передам ему эти отличные новости.

Я взглянул на свой хронограф, подчеркивая движение, чтобы она наверняка его заметила.

‑ Предполагалось, что я увижусь с ним через час.

‑ Уверена, что вам вскоре предоставят транспорт, ‑ ответила Килдхар, останавливаясь у изножья посадочной рампы, и демонстративно показывая, что не понимает намека.

‑ Мы могли бы полететь с вами, ‑ со своей характерной прямотой заявил Юрген. По его мнению, тонкости это удел других людей.

‑ Если это будет допустимо, ‑ добавил он с запоздалой попыткой показаться вежливым.

‑ Я боюсь, это невозможно, ‑ ответила Килдхар, изо всех сил пытаясь показать, что так оно и есть, ‑ у моего пилота‑сервитора запрограммированные летные инструкции, которые нельзя отменить. В противном случае это судно так же бы реквизировали для текущей экстерной ситуации.

‑ Да нам просто нужно на поверхность, ‑ настаивал я, ‑ мы можем вернуться в шпиль с любой посадочной площадке.

‑ Сожалею, но я не лечу в сам улей, ‑ ответила Килдхар, с видом игрока в регицид, который только что успешно завалил моего короля, ‑ мой пункт назначения ближе к внешним границам.

‑ Понятно, ‑ произнес я. У меня проснулось любопытство, хотя если бы я знал к чему оно приведет, я бы заставил его успокоиться и заткнуться. Но в тот момент я считал, что все, что от нас скрывают Механикус, нам необходимо знать, а упускать такой шанс не хотелось. Уже само по себе защищать эту жалкую кучку шлака было хреново, не говоря уже о том, что наши союзнички могли в самый неподходящий момент выкинуть какой‑нибудь неприятный сюрприз.

‑ Я уверен, что магос Дисен оценит ваше нежелание помочь мне встретиться с ним. Ну а лорд‑генерал явно не будет возражать, если я его заставлю подождать чуть дольше.

Пока она раздумывала, вокруг ее неподвижных металлических частей лица, пробежало выражение некоторой неуверенности.

‑ Подожди здесь секунду, ‑ наконец‑от ответила она, исчезая внутри шаттла. Пару секунд спустя она появилась в незанятом верхнем куполе, частично скрытая металлическими полосами, держащими на месте бронестекло. Она схватилась за вокс‑модель. Случайно или намеренно она повернулась к нам спиной, так что я не смог уловить суть разговора, прочитав его по губам, хотя с другой стороны расстояние было такое, что скорее всего ничего бы не разглядел [65].

Через несколько секунд обсуждения, сопровождаемого выразительными взмахами рук, она вернулась и позвала нас на борт "Аквилы".

‑ В данных обстоятельствах, ‑ сказала она, ‑ и с учетом вашей личности, большинство магосов готовы предоставить вам ограниченный допуск на производственную линию.

‑ Здорово, ‑ ответил я, шагая за ней по рампе. Хотя если бы я знал, что нас ждет на поверхности, я бы скорее пешком отправился на Фекандию, чем ступил хоть ногой в этот гребаный шаттл.

Глава десятая

Наш спуск был лишен событий и столь же комфортен, как я ожидал. По правде говоря, Механикус очевидно решили, что такие "улучшения" сидений вроде оббивки, совершенно не нужны, и возможно являются неэффективным грузом, так что мы очутились на сваренной металлической лавке, над которыми ремни безопасности застегивались на такой высоте, что мне показалось это наиболее не поддающемуся рациональному анализу.