Worm (ЛП)

-- Да, один довольно настойчивый злодей, -- нахмурилась Флешетта.

-- Стоит задуматься.

-- Критическое осмысление и применение знаний на практике -- это хорошо, -- обернулся к ним Сталевар. -- Но не забывайте о лекции. И о других слушателях.

"Он что, специально старается, чтобы люди его ненавидели?" -- размышлял Стояк.

Профессор на экране отвечал на вопрос студента:

-- ... я считаю, что Эйдолон обладает одной основной способностью. Но спасибо. Хороший вопрос, и он плавно подводит нас к следующей части нашего курса. После того, как мы обсудим события-триггеры, мы рассмотрим тех, кто не укладывается в общие рамки. Паралюди или связанные с паралюдьми сущности, которые отклоняются от нормы. Есть предположения?

-- Сын, -- сказал студент с телеэкрана, камера захватила его слишком поздно, и профессор слушал уже другого студента.

-- Губители.

-- Нилбог.

-- Я бы не стал относить к ним Нилбога, но мы можем обсудить это позже, -- сказал профессор. -- Возможно, в качестве темы для курсовой. Сын, да. Губители? Да. У нас нет причин или сведений полагать, что они получили способности обычным способом. Ещё одну группу, с которой вы, возможно, знакомы, составляют те, кого СКП называют Случаи-53. Этих, часто "чудовищных", паралюдей мы обсудим более подробно.

Стояк взглянул на Сталевара. Тот искал что-то в своем рюкзаке. Был ли он одним из них?

-- На пятой и шестой неделе, если мы не отстанем от графика, мы вспомним пройденный материал и обсудим зарождение паралюдей. Не отдельного человека, как с событиями-триггерами, а в целом. Откуда взялись кейпы? Есть теория "нулевого пациента", обычно считающая источником всех суперспособностей Сына. Однако это не отвечает на вопрос о том, откуда появился Сын. Эта теория поддерживается случаем Эндрю Хоука, встретившего Сына при его первом появлении, и вскоре получившего способности... но есть и те, у кого сверхспособности появились безо всякой встречи с Сыном и без посещения мест, в которых он бывал.

Есть вирусная теория, предполагающая источником какой-то продвинутый вирус, хоть её позиции достаточно шатки: не обнаружено возбудителя, неизвестен метод переноса, нет объяснения тому, как возникают способности. Популярна генетическая теория, которая, однако, была полностью опровергнута. Мы поговорим о том, как именно была развенчана эта теория...

Стояк почувствовал вибрацию у запястья. Он достал из перчатки мобильник. Сообщение.

От: Мама.

"Папе нехорошо. Возможно, ты захочешь навестить его в больнице."

Он встал, и Сталевар повернулся, чтобы посмотреть на него. Не обращая внимание на металлического парня, он прошёл к выходу из класса, клавиши его телефона тихо попискивали при нажатии. Когда он закрыл дверь, в телефоне послышались гудки.

-- Мам?

-- Деннис?

-- Насколько он плох?

-- Как на прошлой неделе. Даже хуже.

Он закрыл глаза.

-- Лучше ему не стало, -- он больше утверждал, нежели спрашивал.

-- Нет.

-- Ладно. Я нужен там? Я могу использовать свою силу, дать врачам время на размышления или подготовку, если ситуация критическая.

Её голос звучал глухо:

-- Нет, Деннис. Тут не тот случай. Он дышит через кислородную маску, и у докторов нет больших надежд на то, что он когда-нибудь сможет снова дышать без неё. Антибиотики не могут остановить инфекцию.

-- Значит, он умрет.

-- Мне жаль...

-- Через несколько часов? Дней? Недель?

-- Доктор говорит -- несколько дней.

Он сжал кулаки, потом расслабил их. Это нечестно.

-- Мам? Слушай, мне нужно идти.

-- Приходи, Деннис. Пока не стало поздно.

-- Я постараюсь.

-- Я люблю тебя.

-- Я тоже тебя люблю.

Он помедлил, чтобы собраться.

"Это нечестно."

Вернувшись в комнату, Стояк прошел до своего места, но не сел. Пройдя немного вперед, к Славе, он коснулся её плеча. Когда она подняла голову, он указал на дверь. Она кивнула и встала.

-- Извини, что отрываю тебя. -- сказал он, когда они оба оказались в коридоре.

-- Я ничего не пропустила. Уже слушала этот курс, -- сказала она, тряхнув золотыми локонами.

-- Да? Тогда зачем ты здесь?

-- "Новая волна", возможно, будет распущена. Мать сказала, если я хочу быть героем, то должна вступить в программу Стражей. Так что я смотрю, что здесь и как. Ваш лидер и директор в курсе.

-- А ты сама хочешь? Вступить?

-- Не знаю. Они за, если я соглашусь на несколько дополнительных правил и условий. У меня будет пробное членство, как у Призрачного Сталкера. Я здесь, чтобы понять, как всё устроено, решить, стоит ли проходить через всю эту мороку или проще действовать в одиночку. Я думала, что может быть так и стоит поступить, пока не увидела портреты в вестибюле. Теперь я уже не так уверена.

Стояк кивнул. Объяснения были не нужны. Портреты Эгиды и Рыцаря, висевшие среди других портретов Стражей в вестибюле СКП, были перепечатаны в чёрно-белом и вставлены в широкие чёрные рамки. Их перевесили прямо над столом дежурного и под гербом СКП, под ними были сложены венки и цветы от работников СКП. Здание было закрыто от простых горожан и окружено отрядами СКП, но у жителей тоже будет возможность отдать им дань уважения.

Слава потеряла трех близких людей в тот день. Рыцарь, а без костюма -- Дин, -- их общая потеря. Её парень, его друг.

-- Я знаю, что это дурной тон, я знаю, что у вас свои правила, -- заговорил он, -- и я пойму, если ты рассердишься. Но... у моего папы лейкемия. Когда напал Левиафан, ему уже несколько дней проводили очень серьёзную терапию. Его ранило, когда прошла одна из волн, и в рану попала инфекция. У него почти нет иммунной системы, нет возможности бороться с заражением.

-- Ты хочешь, чтобы я попросила сестру использовать на нём свою силу.

-- Пожалуйста.

-- Хорошо.

Ответ застал его врасплох. Он взглянул на неё, сбитый с толку.

-- Я ничего не обещаю, -- пояснила она. -- Как ты и сказал, у Эми свои правила. Но я попробую её убедить. Повторяю, я ничего не обещаю.

-- Спасибо, -- сказал он. -- Правда, спасибо.

-- А если хочешь мне как-то отплатить, может, расскажешь когда-нибудь о Рыцаре. Поделишься какими-нибудь историями, которые я бы иначе не услышала.

-- Обязательно.

Открылась дверь, и в коридор вышел Сталевар в сопровождении Висты. Стояк почувствовал легкое раздражение, но прикусил язык, прежде чем успел что-либо сказать.

-- Всё нормально? -- спросил Сталевар.

"Я мог бы им рассказать". Стояк глянул на Висту. "Но тогда остальные члены команды тоже будут в курсе. А им не нужны дополнительные поводы для беспокойства."

-- Всё нормально, -- осторожно сказал Стояк.

-- Мы поставили видео на паузу, пока вы, ребята, не закончите.

-- Хорошо, -- ответил Стояк и добавил: -- Спасибо.

-- Я верю, что у тебя есть причины, -- слегка улыбнулся Сталевар, показав ряд белых металлических зубов, -- но побыстрее, пожалуйста. У тебя патруль в два часа дня, а значит, если мы хотим досмотреть, то у нас не так много времени на задержки.

-- Хорошо, -- повторил Стояк, в его тоне начинало проглядывать нетерпение. Он посмотрел, как Сталевар вернулся в комнату и захлопнул за собой дверь.

-- Железяка, -- пробормотал он в закрытую дверь.

-- Он старается, -- вмешалась Виста. -- Тяжело быть лидером, но он упорно работает над этим.

-- В этом-то и проблема, -- раздражённо ответил Стояк. -- Он достаёт нас с патрулями, тренировками и бумажками, потом начинает говорить, что не заставляет нас делать ничего, что не делает сам. Вот только он спит час или два в сутки, практически не ест, не ходит в туалет или душ. Ему не надо заботиться о семье или друзьях. Конечно, он может вкалывать. Он же е... дрёный робот! -- зацензурил он себя ради младшей.

Виста покачала головой:

-- Этот "робот", а он на самом деле не робот, делает столько же бумажной работы, сколько мы все, вместе взятые. Он и заставляет нас делать только то, что сам сделать не может. Даже если он не обязан. За это я его очень уважаю.