Телохранители

— Да уж, меня предупреждали, но я не ожидал, что воздействие может быть настолько сильным. Я ведь абсолютно не гипнабелен.

— А Иннокентий и не владеет гипнозом. Он активный эмпат. Транслирует не мысли, а эмоции. При этом может инстинктивно, практически не прилагая усилий, блокировать чужие эмоции. Мне это не под силу, а он умеет защищать не только себя, но и меня заодно.

— Поразительно. Ну что же мы стоим? Присаживайтесь, — Кузнецов указал на два кресла, стоящие у кофейного столика в углу кабинета.

— А вам, Иннокентий, я могу предложить вот эту площадку, — кивнул он в сторону декоративной полки, установленной над кофейным автоматом.

Кот величественно кивнул и сиганул на полку прямо с моего плеча, пролетев по воздуху более двух метров. Мягко оттормозился в миллиметре от хрустальной вазы, аккуратно отодвинул ее лапой к стене и невозмутимо улегся, свесив вниз голову и правую лапу.

— Чай, кофе, молоко? — поинтересовался Кузнецов.

— Кофе. И молоко для Иннокентия.

Расставив на столе чашечки и подав блюдце с молоком Иннокентию, генерал-лейтенант перешел к делу:

— Ну, Сергей, рассказывай: полностью ли восстановился, какие мысли о возвращении на службу?

— Восстановился пока не полностью, процентов восемьдесят от старых кондиций. Но улучшения идут быстро. Начал тренироваться при двукратной тяжести. Реакцию уже почти восстановил. И с головой намного лучше. Так что, если надо, готов вернуться на службу.

— Нет, этого нам пока как раз и не нужно. Более того, сейчас вы нужны нам именно в своем нынешнем статусе. Есть желание поработать?

— Николай Степанович, неужели вы сомневаетесь?

— Не сомневаюсь. Поэтому операция уже спланирована с твоим участием. А точнее, вы нам нужны оба, в качестве сработавшейся пары. У Иннокентия нет возражений?

Кот отрицательно муркнул, положил голову на лапу и настроил локаторы, приготовившись впитывать информацию.

— Итак, Сергей, что ты знаешь о нашей галактике?

— Как понимать ваш вопрос? С одной стороны, знаю все, что мне положено знать как кадровому разведчику. С другой стороны — ничтожно мало, так как бывал пока только в рукаве Ориона. По галактическим меркам это и не рукав даже, а так, рукавчик — протяженность менее четырех килопарсеков, общее количество звезд примерно 240 миллионов.

— А ты попробуй в общих чертах, попроще. Представь, что объясняешь особенности галактической структуры Иннокентию.

— Хорошо, попробую. Наша галактика представляет собой достаточно симметричную пространственную структуру в виде плоской спирали с балджем (перемычкой). Перемычка достаточно крупная и занимает почти треть от диаметра галактики. Диаметр основной части галактики составляет чуть больше тридцати килопарсеков, а гало — сферическая область, состоящая из старых звезд, скоплений, мелких галактик-спутников и космического газа, примерно в два раза шире. Количество звезд в галактике, по последним данным, составляет более 400 миллиардов.

— В центре спирали находится балдж, эллипсоид вращения длиной около девяти килопарсеков, с утолщениями на концах. Из каждого из этих утолщений выходит по два спиральных рукава. С нашей стороны — рукава Лебедя и Центавра, а с противоположной — Стрельца и Персея. Наш рукав Ориона, расположенный между рукавами Стрельца и Персея, представляет собой небольшое ответвление от рукава Стрельца. От ближайшего к нам утолщения балджа его отделяет примерно пять килопарсеков, а от центра галактики — восемь с половиной.

— Балдж состоит в основном из старых звезд и черных дыр, расстояния между которыми очень малы. В его центральной части находится огромная черная дыра с массой более четырех миллионов солнечных масс, со спутником — черной дырой массой примерно в тысячу солнечных масс. Период обращения спутника — около ста лет. Эта сдвоенная черная дыра не стоит на месте, а движется по эллиптической орбите внутри балджа. В момент, когда она приближается к одному из утолщений, равновесие сдвигается, и из черной дыры выбрасываются куски чрезвычайно плотного вещества, которые, при попадании в газовые облака из кольца, окружающего балдж, становятся зародышами звезд.

— Балдж населен расой балансов (это мы их так называем, так как не знаем самоназвания этой расы). Балансы — одна из старых рас в галактическом сообществе, отвечает за галактическое равновесие. Что именно они делают в балдже, нам неизвестно, но то, что механизм уже миллиарды лет работает как хорошо смазанные часы, является их несомненной заслугой. Точек пересечения у нас с ними нет. Им нечего делать на периферии галактики, а мы не сможем прожить в балдже и нескольких минут даже в скафандре высшей защиты.

— Да, забыл упомянуть еще о двух внутренних рукавах. Их называют трехпарсековыми. Дальний — рукав Наугольника, представляет собой начало рукава Лебедя. Иногда, в особенности в англоязычных странах, весь рукав Лебедя называют Наугольником. Ближний трехпарсековый рукав — начало рукава Персея.

— Достаточно, — остановил меня Кузнецов. — Мы как раз подошли к цели нашей беседы. Что ты можешь еще сказать о Наугольнике?

— О трехпарсековом рукаве?

— Нет, обо всем Наугольнике в целом.

— Хорошо. Наугольник — один из двух самых больших галактических рукавов. Состоит из четырех основных сегментов: дальний трехкилопарсековый рукав, рукав Лебедя, участок, находящийся с противоположной от нас стороны балджа, о котором мы пока не имеем представления, и, наконец, внешний рукав.

— Достаточно. Что ты можешь сказать о том участке рукава, которого мы не видим?

— Официальной информации у меня нет. Только предположения.

— Вот о предположениях и расскажи.

— Если считать галактику симметричной, а пока ничего не говорит об обратном, то невидимая с Земли часть рукава Наугольника будет подобна той части рукава Стрельца, которая находится рядом с нами. Погодите, но ведь тогда получается, что там должно иметься и ответвление, аналогичное рукаву Ориона?! Оно там есть?

— Есть. Именно к этому я тебя и подвожу.

— Подождите, но ведь тогда получается, что этот рукав (в противоположность Ориону назовем его Ноиро) тоже находится внутри коротационной зоны? А значит, там возможно наличие цивилизации, подобной нашей!

— В яблочко! Все именно так и обстоит. Как тебе известно, коротационная зона, в которой скорость движения звезд совпадает со скоростью вращения рукавов, имеет радиус от десяти до двенадцати килопарсеков. Рукав, подобный нашему рукаву Ориона, там действительно имеется. Более того, в этом рукаве есть звезда, являющаяся почти полным близнецом Солнца, а в ее системе имеется планета, очень сильно похожая на нашу Землю.

— И она населена?

— Второе попадание. Планета населена, и расположенная на ней цивилизация совсем недавно вступила в Галактическое сообщество.

— Я правильно вас понял, что эта информация пока имеет закрытый характер?

— Правильно. Шила в мешке не утаить, но пока обо всем этом знает только очень узкий круг людей. Подробности интересуют?

— Разумеется!

— Тогда слушай. Звезда чуть тусклее и немного меньше Солнца. Класс ее светимости G3 (у Солнца G2). Температура поверхности около 5900 К. Масса составляет 0,9 от массы Солнца. Планета немного крупнее и тяжелее Земли. Сила тяжести на этой планете на треть больше, чем на Земле. Материков шесть. Два полярных целиком покрыты ледяными шапками. Из оставшихся четырех материков заселены только три. Один, самый большой — свободен.

— Теперь самое интересное. Цивилизация. Развитие цивилизации шло почти так же, как на Земле. До рубежа примерно в сто тысяч лет назад. А вот дальше появились различия. На этой планете так же, как и на Земле, изначально развились две расы (кроманьонцы и неандертальцы), а осталась одна. Только на Земле уцелели кроманьонцы, а там — неандертальцы. Они имели более плотное телосложение, укороченные берцовые кости, значительно больший объем мышц, и, соответственно, лучше переносили повышенную тяжесть. Да и объем мозга у них выгодно отличался в большую сторону. С другой стороны — уровень агрессивности тамошних неандертальцев оказался существенно ниже. Воевать между собой они не стали. В результате получила развитие не технократическая, а биологическая цивилизация.